2年ちょっと前、ニューヨーカー誌はシリコンバレーを席巻するサバイバリズムのブームについての記事を掲載した。現代生活を支える便利なツールの背後にいる富裕層のエリートたちは、自分たちが築き上げてきた文明の崩壊に備えて、綿密な緊急時対応計画を立てていたことが判明した。
今、そのためのメディア会社が存在します。
1年ちょっと前に3人の男性（うち2人はテクノロジー業界とつながりがある）によって立ち上げられた新しいサイト「The Prepared」は、サバイバルの世界を幅広い層にもっと親しみやすいものにすることを目指している。
武器や食料を蓄え、ゾンビの黙示録を待つ孤独なオオカミという汚名や固定観念を払拭し、「The Prepared」は、BSA スカウトやガールスカウトが「EMP を心配する必要がありますか?」という質問を投げかけたような、大人向けのスカウトクラスのようなものだと自称しています。
The Prepared の創設者であり連続起業家でもあるジョン・レイミー氏は、「私は成人してからずっとプレッパーとして生きてきました」と語っています。
同社はコラムやハウツー動画を掲載したウェブサイトを運営しているほか、YouTubeチャンネルを運営し、防災に特化したイベントも開催している。
レイミー氏は、自分がシリコンバレーで最初に「カミングアウトしたプレッパー」の一人だと考えている。すべては、2010年頃、レイミー氏とベンチャーキャピタルファンドの著名な投資家とのコーヒーミーティングから始まった。投資家はレイミー氏の車の中にあった「帰宅用」バッグを見て、質問を始めた。
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質問は止まらなかった。「たくさんの人が私に連絡をくれ始めました」とレイミーは言った。
左派と右派のサバイバリズム
Ars Technicaの共同設立者であり、The Preparedの副編集長でもあるジョン・ストークス氏にとって、災害への備えに関心を持つようになったきっかけは2008年の金融危機だった。
「TechCrunchでArsの売却記事を読んだプライベート・ウェルス・マネージャーから連絡がありました。2008年5月、シカゴにいた時にリーマンの連中が家に来ました。まだプライベートバンカーと契約していなかったのですが、TARPが可決される1週間前にクレディ・スイスのプライベート・ウェルス・マネージャーと会ったんです。彼はTARPが可決されなければ全てが止まると言いました」とストークスは振り返る。「まさに『最悪の事態』のシナリオでした。ATMにはお金がなく、人々は仕事に行かず、路上にネズミが溢れかえる…この男は来週には世界が終わると言っているんです…それで、この備えについて真剣に考えるようになったんです」
彼だけではありませんでした。2008年の金融危機、その政治的余波、そしてその後の8年間のオバマ政権は、ある種のサバイバリストのイメージを生み出しました。ストークスとレイミーは、このイメージこそが、初期の過激な少数派との関連性がなければ主流派になっていたであろう運動を、むしろ周縁化してしまったと考えています。
「理性的な人間として、プレッパーズ・ビジネス市場の仕組みに不満を感じていました」とレイミーは言う。「2008年から2016年にかけて、プレッパーズに対するステレオタイプが確立されました。それが間違った方向に進み、非常に声高な少数派がその業界を乗っ取ってしまいました…大多数はアマチュアで、おかしな、非主流派のようなものでした。」
ある意味、ニューヨーカー誌のインタビューを受けたレディットの最高経営責任者兼共同創設者のスティーブ・ハフマンは、特にシリコンバレー風のサバイバリストを体現しており、レイミー氏とストークス氏はそれがアメリカ人の幅広い考え方をより代表していると考えている。
「ある程度、私たちは皆、この国がうまく機能していること、通貨が価値あるものであること、平和的な権力移譲が行われていること、これらすべてがうまく機能していると信じていると思います」とハフマン氏は（ストークス氏に同調して）ニューヨーカー誌に語った。「確かに、これらの国は非常に回復力があり、私たちはこれまで多くの困難を乗り越えてきましたが、これからさらに多くの困難を乗り越えていくことは間違いありません」
ハフマン氏は、現代のアメリカ政治社会の脆弱性について懸念を表明したシリコンバレーの多くの声の一人であり、同時にある種の環境災害の可能性についても懸念していた。
シリコンバレーの一部の人々がサバイバリズムを掲げているのは、オバマ政権下で政治的に保守的なアメリカ人が拳銃に手を出すようになった政治情勢に対する、正反対の反応である可能性もある。（民主党政権下では、銃所有者が憲法修正第2条で保障された銃所持権への脅威が増していると認識すると、銃の売上が増加するという記録が残っている。）
「この分野の衰退を目の当たりにしてきました」とストークスは言う。「このウェブサイトのチャンス、そしてチャンスの源泉の一つは、最初のゾンビブームやアレックス・ジョーンズのような活動が終焉を迎えたことです。残っているのは、より伝統的な緊急防衛関連活動と、気候変動や政情不安を懸念する新たなグループです。」
実際、トランプ政権の出現は、オバマ政権時代に繁栄していたメディア資産や団体の崩壊を引き起こした。これは（それほど奇妙ではないかもしれないが）政治の変化と、生活への政府の介入拡大を恐れるアメリカ人の安心感の高まりの結果である。
「そういう人が100万人いたのに、市場は事実上崩壊していたんです」とレイミー氏は言う。「その100万人は、概ねいなくなってしまいました。でも、さらに何百万人もの人が、『自分の家を守るための合理的な対策は何だろう？』と問いかけているんです」
銃、病原菌、鉄
レイミーとストークス、そしてもう一人の協力者である海軍衛生兵でかつて「The Firearm Blog」の編集長を務めていたトム・レイダーを 繋ぐ共通の話題があるとすれば、それは銃だ。
3人とも長年の銃所有者であり、ストークスはこのサイトや他のいくつかのサイトで、狩猟、アウトドア、スマートガンを中心に銃について執筆してきました。
「（レイダーは）銃器の側からアプローチしました。ストークスはアウトドアの側からアプローチしました」とレイミーは言う。「私たち全員が、（サバイバル主義の）ファン層が変化しているという核心的な点に気づいていました。中間層の肥沃な層が拡大しているのに、彼らは隠れていて十分なサービスを受けられていなかったのです。」
だから、『ザ・プリペアド』の素材はゾンビの黙示録に備えて備蓄するというよりは、大人向けのスカウティングに近いものになっている。
「備えの多くは『イーグルスカウト』的なものです」とレイミーは言う。「『機関銃4丁と弾丸1万発を持っていく』なんて考えません。私たちの聴衆の半分は銃を持っていないと思います」
その上、終末論者を対象とする読者層は、すでに「終末論者」という本で十分にカバーされている。
ストークス、レイミー、レイダーが発信しているような種類の物語でさえ、「Man vs. Wild」や「Naked and Afraid」といったテレビ番組に先例がある。
文明の崩壊を引き起こしかねない数々の脅威は必ずしも変わっていないが、現政権の性質と、気候関連の自然災害、市民的不服従と革命、疾病の流行、核攻撃、あるいは私たちが知る社会の終焉を告げる可能性のあるその他の潜在的な災害に効果的に対応する能力は、政府が何も達成できないという全体的な無能さをアメリカ国民に確信させている。
「2016年の選挙では、振り子が逆方向に振れてしまったんです」とレイミー氏は言う。「何千万人ものアメリカ人がこれに熱中していて…しばらくは隠しておかなければならなかったんです。」
「目覚めた」サバイバリストへの備え
The Preparedがこうした人々に提供するのは、現代的なデザインのウェブサイトであり、恐怖や終末予測を扇情的に扱うようなものではありません。提示されている懸念はより現実的で、「緊急避難用バッグ」や「帰宅用バッグ」（大災害発生時に72時間生存するために必要な必需品）の準備方法や、止血帯の巻き方に関するチュートリアルなどが掲載されています。
「プレッパーになるということは、そういったことを考え、より責任ある大人になることを意味します」とストークスは言う。
このサイトは設立後数か月間は自己資金で運営されていたが、成長に伴い、The Prepared は今年初めに支援者を集めることに成功した。
オバマ政権の元イノベーションアドバイザーであるレイミー氏が選択した資金調達方法は斬新でした。同社は、少人数のエンジェル投資家とプライスドラウンド（レイミー氏は規模を公表しませんでした）を実施しました。レイミー氏が独自に選んだのは、キャッシュフローを軸に資金調達の構造を構築し、利益が出るたびに投資家に定期的に配当を支払うという約束をすることです。
「利益が出た場合は毎年、その利益の35%を配当します」とレイミー氏は語る。「これは従業員の納税負担を軽減するためのもので、配当として支払うか、事業に残して再投資するかは私の裁量に委ねられています。」
このサイトは収益の大部分をアフィリエイトマーケティングで賄っています。ハウツーセクションには止血帯のレビューも当然含まれるため、これは理にかなっています。その他の収益は、スカウトキャンプのトレーニングセッションのようなライブイベントから得られる可能性があります。
一方、レイミー氏とストークス氏は、世界がさらなる備えを求めていると警告している。
「ウォーキング・デッドのような崩壊に至る可能性は極めて低いでしょう。極端な例として、強制移住や異常気象といった気候崩壊が挙げられます。それを崩壊と呼ぶことはできますが、シェルターに2人が閉じ込められるような事態にはならないでしょう」とレイミー氏は言います。「そのようなレベルの備えをするために、自給自足型住宅への関心が高まっています。タイニーハウス、バーナーライフ、バンライフといったライフスタイルについて考える人が増えています。」
彼らを、生存主義者の「目覚めた」側と呼んでください。
「最初は72時間から始めましたが、地震があったので2週間、そして今では5人家族で4～5ヶ月分まで持っています」とストークスは自身の備えについて語る。「オースティンでは洪水で2週間水道が使えなくなりました…太陽嵐や核戦争といった具体的な事態に備えるのではなく、基本的なサービスが使えなくなる期間について考えています…電気も水も使えなくなったら、何週間耐えられるでしょうか？」
ストークス氏は、このような考え方はまさに理にかなっていると言う。
「私たちは皆、文明に投資しています」とストークスは言う。「私は起業家として、そして株式ポートフォリオの保有者として、文明に全面的に投資しています。私の投資はほぼすべて文明に投資されていますが、一部はヘッジとして保有しています。」