これらの卓上ランプは、気分を良くするために近赤外線を照射します

人間が屋内で過ごす時間が増えるにつれ、太陽の自然の恵みを享受できなくなっています。それに伴い、季節性情動障害（SAT）の認知度も高まっています。この症状の実際の発症率は低いものの（約5%、つまり約1,000万人のアメリカ人）、太陽が脳内のセロトニン生成に与える影響、そしてそれが人体に与える影響への認識が高まっています。

その結果、光療法ランプの人気が高まっています。私も少し前に購入しました。大きくて扱いにくく、日焼けランプのように明るい光を発します。これらの製品は可視光線スペクトルを利用しており、起きている時間のほとんどをパソコンの前に座っている私たちにとって、太陽光の影響を模倣しようとしています。

近年、可視光線の代替として、光スペクトルの「近赤外線」（NIR）領域の利用が注目されています。その名の通り、この領域は赤外線と可視光線の間に位置し、波長は約600ナノメートルから1,000ナノメートルです。米国国立衛生研究所（NIR）によると、「遠赤外線（FR）から近赤外線（NIR）までのスペクトル領域における低出力光療法は、総称してフォトバイオモジュレーション（PBM）と呼ばれ、近年、様々な病態における実験的治療への応用における新たなツールとして世界中で注目を集めています。」

今週末のMWCで、オランダの企業Seaborough（オランダの冬は日照時間が短いので、この名称はまさにうってつけです）が、大型のSADランプの代替として設計された小型デバイスを展示しました。1つはコンピューターの横に置き、もう1つはディスプレイの上にクリップで留めるタイプで、外付けウェブカメラのような見た目です。どちらもUSBポートに差し込んで電源を取ります。

残念ながら、これらのデバイスはまだ概念実証段階です。同社は現在、この技術のライセンス供与に関する提携先を探しているとのことでした。リード画像はiPhoneで撮影しましたが、iPhoneは近赤外線（NIR）を捉えることができるため、赤紫がかった光が見えています。また、周囲のベゼルからも光が漏れているのがわかります。理想的には、シーボローは最終的にこのデバイスをノートパソコン本体に組み込みたいと考えていますが、サードパーティ製のアクセサリの方がはるかに可能性が高いようです。そもそも、実際のウェブカメラに組み込むのはどうでしょうか？

ここ数年、かなりのうつ病と闘ってきた身としては、ぜひとも調べてみたいと思っています。もちろん、プラセボ効果の可能性も考慮する必要があるため、経験的な情報だけでこの研究を検証するのは非常に困難です。しかし、この件に関する研究はいくつか行われています。10年前に発表された論文にはこう記されています。「結果によると、わずか6.5 J·cm−2のPBM治療で、気分の改善、眠気の軽減、IFN-γの低下、安静時心拍数の低下など、心身の健康に一貫したプラスの効果があることが示されました。」

研究によると、この影響は冬季のみに現れたとのことです。また、被験者の概日リズムにも有意な影響は見られませんでした。とはいえ、これらの点については依然として結論が出ていない部分が多いと言えるでしょう。