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Google は、Microsoft が便利な … を導入した際に上級当局に苦情を申し立てました。
Microsoftが新たにリリースしたブラウザアップデート、Internet Explorer 7 Beta 2には、Firefox、Opera、Safariといった新興ブラウザに以前から搭載されている新機能が搭載されています。それは、デフォルトのツールバーに検索ボックスを追加し、素早く簡単に検索できるようにする機能です。競合するウェブリーダーや、同様の機能を備えたサードパーティ製ツールバーを使ったことがある方なら、操作手順はご存知でしょう。検索ボックスにカーソルを合わせ、検索語を入力してEnterキーを押すだけです。IE7なら、MSNサーチの検索結果があっという間に表示されます。
Googleはこれを快く思っていない。欧州委員会と米国司法省との協議において、このオンライン巨大企業は既にExplorer機能が反競争的であるとの懸念を表明している。デフォルトの検索エンジンを変更するにはたった4回のクリックしか必要なく、Googleはこれを平均的なウェブユーザーにとってとてつもなく重い負担とみなしているのだ。この機能は、検索ニーズを求めてGoogleユーザーが大量に北のレドモンドへと流出する事態を招く可能性がある。
「マイクロソフトがMSNをデフォルトに設定するのは正しいとは考えていません。ユーザーが選択できるべきだと考えています」と、Googleの検索製品担当副社長、マリッサ・メイヤー氏は述べた。メイヤー氏によると、昨年から続く会議で、Googleはマイクロソフトに対し、Internet Explorer 7のデフォルト検索エンジンとしてMSNを設定するという同社の計画に反対の意向を伝えたという。
Googleだけがリングの一角にいるわけではない。Yahoo!は「ユーザーの選択肢を制限したり、ユーザーの知らないうちにユーザーの好みを変えようとする企業には、私たちは懸念を抱いており、他社もこの懸念を共有しているはずだ」と述べている。たとえ他の分野では死闘を繰り広げる相手であっても、味方がいるのは良いことだ。
そしてGoogleは、Google風の視点から、状況を改善するアイデアをいくつか持っています。新しいブラウザを初めて使う際に、ユーザーが好みの検索サービスを選択できるようにするのです。フリーテキスト入力ボックスを用意し、Goggle、MS Search、Yahoo!!!!、Askmyhairybehind.comといった選択肢を、まるでジョー・シックスパックのように自由に入力させ、さらに人気の選択肢をいくつか表示したシンプルなドロップダウンボックスも用意します。OperaやFirefoxのように、リストの一番上にGoogle.comが表示されたら、Googleはきっと喜ぶでしょう。
そしてもちろん、マイクロソフトは、この追加手順はユーザーを混乱させるだけだと反論し、ドロップダウンボックスはリストに載る限られた少数の選択肢しか消費者に提供できないと主張しています。デフォルト設定がMSNに設定されているのは、あくまでも最終手段に過ぎないとマイクロソフトは主張しています。既存のシステムをIE7にアップグレードする場合、IE6の設定がインポートされます。そして、めったに触られることのない自動検索機能をマイクロソフトのサービス以外に設定していたとしても、IE7は文句なしにその異端の設定を継承します。
そして、来年Vistaが出荷開始され、新しいマシンにブラウザのバージョン7がプリインストールされると、Dell、Gateway、HP、Lenovoといったお馴染みのコンピュータメーカーは、競合サービスからの検索ボックスのデフォルト設定をYahoo、Ask、Metacrawlerなど、そのマシンメーカーの心を掴んだサービスにすることになるでしょう。そう、もしかしたらGoogleさえも。
こうした話は、まるで甘やかされた子供同士が、相手の些細な点にこだわってボールを奪い返そうとする、砂場の議論のように聞こえる。しかし、ここで賭けられている金額のことを考えれば、話は別だ。Googleは今年、100億ドルほどの収益を上げると見込まれており、その90%以上はオンライン検索とそれに付随する広告収入によるものだ。その金額でマッチボックスのミニカーが山ほど買えるだろう。
Microsoftは、あらゆる手段を使ってGoogleの防御を突破しようとしているようだ。確かに、検索ボックスの追加は遅きに失した感があり、世界最大のソフトウェア企業がOmniWebやFirefoxといった小さな競合に追いつこうとしているように見える。しかし、それはそういう情報に詳しい人ならの話だが。ブラウザ市場の80%は依然としてInternet Explorerが占めており、その主な原因は顧客の情報不足にあると言えるだろう。
ほとんどの人は気にせず、目の前に置かれたら何でも使ってしまう。だからこそ、デフォルトのデスクトップにあるショートカットは強力なマーケティングツールとなり、コルゲートが単に歯磨き粉の性能を向上したからといってペプソデントを駆逐できないのも当然だ。消費者の惰性は、市場を支配するゴリラにとっては恩恵となるが、それ以外の人にとっては闇の領域における悩みの種となる。そして今、GoogleはMicrosoftがGoogleの収用権に進出する可能性があると見ており、Microsoftがかつて同様の市場支配力を乱用したことを指摘し、非難するのは非常に都合が良い。Google、申し訳ない。この不満は空虚に聞こえる。
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