洋上風力発電の需要は、他の再生可能エネルギー源と同様に急増している。しかし、沿岸地域の調査、検査、地図作成といった必要な作業は、依然として過去のものとなっている。ベッドロック社の自律型水中ロボットとデジタルプラットフォームは、この分野に新たな可能性をもたらす可能性があり、同社はこの取り組みのために2,550万ドルの新たな資金を調達した。
海中の風力タービンは、実質的には半分水没した建物であり、水上にある建物よりも強固な基礎と定期的な点検が必要です。通常、エネルギー企業が頼りにする海底調査（石油・ガス探査やタービン設置など）は、比較的大型の船舶に搭載された強力なソナー装置を用いて行われます。
しかし、この方法には数え切れないほどの欠点がある。船舶と乗組員自体のコストと非効率性、野生生物を妨害するソナーの頻度と量、提供される詳細情報の相対的限界、そしてこれらのツールが提供または取り込むことが多い冷戦時代のレガシーデータの柔軟性の欠如などである。
ロボットによる探査は代替手段を提供しているが、主にコストと拡張性という独自の問題をもたらす。自律型水中車両を製造することは可能だが、商業的な需要を満たせなければ、それは実験であって製品ではない。
Bedrockは2020年に、本格的なAUV-as-a-Serviceの時代が到来したと感じ、それ以来、（残念ながら名前のない）船舶を何度か改良し、収集したデータを保存するためのオンラインプラットフォーム「Mosaic」を構築しました。（実は昨年、共同創業者のアンソニー・ディマーレ氏とこの件についてポッドキャストを録音しました。）
AUV自体は、既製のソリューションでは不十分だったため、必要に迫られて建造されました。そして、2.8台を組み立てた時点で、量産版が完成し、量産体制を整える準備が整っています。（オーシャンゲートの悲劇が記憶に新しい今、ここで言及しておく価値があるかもしれません。これは全く異なる種類の乗り物であり、無人であり、タイタニック号の残骸が横たわるほどの深海への潜航を想定していません。）
同社は探査機に誇りを持っているものの、搭載されているセンサーとそれらが収集するデータの方がはるかに重要である。探査機は海面ではなく海底から数メートル上を滑るように航行するため、チームはより多くの、より優れたツールを利用できる。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
頭上を通過する船舶は、水面下の深度や形状をある程度収集できるかもしれませんが、多くの詳細なデータは収集が困難、あるいは不可能です。しかし、Bedrock社のAUVは、非常に高度な情報収集機能を備えています。
- 海底地形、海底の形状
- 後方散乱、海底基質の硬度（例：石、砂、シルト？）
- サイドスキャンソナーは、ライダーのように物体の輪郭を検出するために使用される。
- 金属物体（残骸、不発弾、ゴミなど）を検出するための磁気測定
- すぐに、海面下の特徴を捉える海底下ソナープロファイリング
また、このデータは、従来の海洋調査では数ヶ月、あるいは数年かかるのに対し、わずか1日で収集・提供できるという大きな利点もあります。風力発電所のようなプロジェクトは迅速に進めなければ連邦政府の契約や貴重な土地取引の機会を失うリスクがあるため、これは重要な考慮事項です。
ディマーレ氏は、これらの洋上風力発電事業者は既に海底のマッピングと偵察に多額の費用を費やしているにもかかわらず、情報の提供には、処理が遅く老朽化したデータスタックだけでなく、同様に処理が遅く老朽化した官僚機構にも待たなければならないと説明した。遅延に次ぐ遅延だ。誰も待ちたくないが、選択肢は限られている。データの入手と確認が早ければ早いほど、関係者全員にとって良い結果となる。さらに、海底モニタリングは科学者、軍隊、そして支援団体にとっても暗黙の価値を持つ。
彼はまた、ベッドロックのアプローチが、プロジェクトベースのアプローチから、より自力でデータを活用するアプローチへと進化していると述べた。A社が「この港と海岸をスキャンしてくれ」と依頼し、Bedrockがそれを実行し、それに応じた料金を請求するというビジネスモデルが当然のはずだと考えるかもしれない。つまり、A社が既に利用しているサービスの、より高速で高機能なバージョンと言えるだろう。
しかし、ビジネスが成長するにつれて、この方法は問題に直面します。まず、できるだけ多くの顧客の要望に応えるために、AUVを各地に輸送するなど、物流に多大な労力を費やすことになります。また、このモデルでは、結果として得られるデータ、つまりBedrockが収集した貴重なデータは、顧客が所有することになりかねません。
一方、Bedrock社が独自に調査すべき価値ある地域を特定すれば、自社の時間を割いて調査を行い、そのデータを対価を支払いたい相手に販売することができます。つまり、AUVプロバイダーではなく、データプロバイダーとして活動するということです。これは、より複雑性を抑えつつ、同社が創出する貴重な知的財産の管理も維持できる、潜在的に容易なアプローチと言えるでしょう。
そして、2年間のプロトタイピングと事業の改良を経て、同社は2,550万ドルのAラウンド（2021年の800万ドルのシードラウンドに続く）の投資家を確保した。このラウンドはNorthzoneとPrimary Venture Partnersが共同でリードし、Valor Equity Partners、Eniac、Quiet Capital、R7が参加した。（個人投資家や「多作なエンジェル投資家」も含まれているが、名前は伏せられている。）
ディマーレ氏は、今回の資金調達によって同社は商業的実現可能性を実証できる立場に立つと述べた。データ収集は可能だが、「そのデータセットを収益に変えることはできるのか？」
「これにより、洋上風力産業をいかに加速させるか、いくつかの賭けに出たり、実験したりすることが可能になります」と彼は私に語った。「より大きな使命は、海洋全体を探索し、地図を作成することですが、それよりも早急にこれらの風力発電所を建設する必要があります。需要は私たちのサービス提供能力を超えているため、人員を揃え、東海岸全域で事業を展開できるようにする必要があります。」
ベッドロック社の顧客（多くはインフレ抑制法に頼っている）が疲弊するにつれて同社の事業が消滅すると考えるのは誤りだ。これらの風力発電所は長期にわたる施設であり、多くの点で測量プロセスと同じくらい時代遅れの検査とメンテナンスが必要となることを忘れてはならない。データ活用は今のところ定期的な収入を得るには有効かもしれないが、同社の風力タービン群が拡大するにつれて、同社が支援してきた風力タービン群の急速な成長を監視するという、非常に困難な作業に直面することになりそうだ。
たとえ建設される洋上風力発電容量が連邦政府の目標を満たさなかったとしても（それを上回る可能性が高い）、それは依然として、ベッドロックのような企業にとって本質的にはグリーン（またはブルー）分野市場です。
「重要インフラに関する情報不足が許容される未来には、私たちは向かっていません」とディマーレ氏は述べた。「何かを実現したいのであれば、海で何が起こっているかを理解する必要があります。市場規模は100億ドルでしょうか、それとも200億ドルでしょうか？ もちろん200億ドルならもっと良いのですが…100億ドルでも悪くはありません。」
