デジタル融資会社 OnDeck と Better.com で CFO を務めたHoward Katzenberg 氏は、企業支出の可視性の欠如が組織にどのような損失をもたらすかを直接体験しました。
カッツェンバーグ氏と彼のチームは、ある時点で3週間かけてスプレッドシートを分析し、約1200万ドルから1500万ドルの収益ランレートに対して150万ドルの潜在的な節約額を特定することができました。彼によると、そのお金は事業拡大のための1～2ヶ月間のマーケティング費用や、エンジニア数名の採用費用に充てられたはずのものでした。
「10年間CFOを務めた後、ベンダーの支出状況が常に把握できないことにうんざりしていました」と彼はTechCrunchに語った。「また、財務チームがどこで過剰支出しているかを特定するのに繰り返し苦労していました。」
「CFOとしての私の時間のほとんどは、事業の成長と収益面に費やされていましたが、年に一度、財務チームを集めてベンダー支出を手作業で監査していました」とカッツェンバーグ氏は振り返ります。「数か月分の請求書を印刷し、ベンダーごとに、請求書ごとに項目を特定しました。すると必然的に、私が「支出漏れ」と呼んでいるものが大量に見つかりました。これは、誰も気づかないうちに、ひっそりと資金が流出していることを意味します。」
そこでカッツェンバーグ氏は、2019年にBetter.comを退社してから数ヶ月後、世界中のCFOが直面するこれらの課題を解決する自動化技術の開発に着手しました。2020年初頭、彼はGlean AIというスタートアップ企業を設立しました。同社は、機械学習を用いて取引条件、項目データ、重複するサービス、交渉機会などを分析することで、企業のコスト削減を支援することを目指しています。
そして本日、このスタートアップはステルス状態から脱却し、Contour Venture Partners、Infinity Ventures（PayPal Venturesを率いたチーム）、B Capital、Portage Ventures、Amex Venturesといった著名なベンチャーファンドやフィンテックエンジェル投資家から、合計1,080万ドルのプレシードおよびシードラウンドの資金調達に成功したと、TechCrunchの独占取材で明かした。カッツェンバーグ氏によると、これらの資金のうち約300万ドルは2020年2月に「たった1つのチームとPowerPointのプレゼンテーション」で調達されたという。両ラウンドともContourがリードした。
企業の支出管理は近年ますます競争が激しくなっており、BrexやRampといった企業が企業の経費管理を支援するカードを導入しています。また、Bill.comは企業の請求書支払いを支援するために存在しています。Glean AIは自動化によってこの領域をさらに進め、請求書の支払いを迅速化し、手作業を削減すると同時に、明細データの分析も可能にしたいと考えています。カッツェンバーグ氏によると、この分析は企業に貴重な洞察を提供し、支出に関するより詳細な情報を提供することができるとのことです。
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例えば、企業が利用しなくなったサービスや、試用版として提供されたものの必要のないサービスに加入している場合、それを検知して、解約や更新交渉の機会を逃している可能性を特定できると、彼は述べた。また、重複したベンダーや請求書の誤った価格設定も検出できる。
「請求書を、支出総額だけでなく、購入内容と金額で分類することで、傾向、購買行動、そしてコスト削減の機会を把握することができます」とカッツェンバーグ氏は付け加えた。「この情報を基に、アルゴリズムを用いて、過剰なライセンスや価格設定の誤りなど、無駄な支出が行われている領域を積極的に特定するとともに、集約されたベンチマークデータに基づいてベンダーとのより良い取引交渉を支援する機会も提供します。」
そのため、彼は Glean AI を「戦略的な買掛金 (AP) プラットフォーム」と表現しています。
「私たちは、財務チームを支援するフロントエンド製品だけでなく、支払いを管理できる買掛金管理製品も開発しています」とカッツェンバーグ氏はTechCrunchに語った。また、ステルス活動からの脱却の一環として、同社は国際決済サービスも展開する予定だ。
これまでのところ、Glean の顧客には Orum や Alloy などがあります。
カッツェンバーグ氏は、同社の典型的な顧客は小規模な財務チームを抱え、前年比100％の成長を続けるシリーズBおよびシリーズCの企業だと指摘した。
「取締役会から、可視性とパフォーマンス向上のために財務管理を強化するよう圧力が高まっているのかもしれません」と彼は述べた。「特に今は、市場のボラティリティを考えると、バーンレートとランウェイの延長について厳しい監視が行われていると思います。」
Glean の最初の顧客の一部は、主に Katzenberg 氏のネットワークのおかげでフィンテック コミュニティに属していますが、同氏は「あらゆるビジネス、特に売上高の成長よりもキャッシュ フローに重点を置いているビジネスは、Glean から恩恵を受けることができます」と考えています。
創業当初、カッツェンバーグはアンクル・パテルを共同創業者兼データサイエンス責任者、アレクサンダー・ジアを共同創業者兼プロダクト責任者として迎え入れました。現在、同社は8カ国に約30名の従業員を擁し、ニューヨーク市にもオフィスを構えています。
Gleanは新たに調達した資金を、引き続き製品とエンジニアリングに注力し、市場開拓戦略を構築することに活用する予定です。
投資家は本来強気だ。
「Gleanに投資したのは、企業が請求書上の支出を詳細に分析し、潜在的に無駄な支出を発見することを容易にしてくれるからです」と、Amex Venturesのマネージングディレクター、マーガレット・リム氏は述べています。「Gleanを活用することで、企業はこれまで不可能だった方法でベンダー支出を最適化できるようになります。」
コントゥール・ベンチャー・パートナーズのマット・ゴリン氏は、2014年に上場を支援したオンデックのCFO時代にカッツェンバーグ氏と緊密に連携していたため、創業チームに対する信頼は「極めて強い」と述べた。
「支払管理分野には多くの企業がありますが、それらの企業は主に支払いをより迅速かつ容易にすることに注力していますが、インテリジェントな対応には至っていません」と彼はTechCrunchに語った。「Glean AIは、迅速で簡単な処理を最低限の要件として捉えています。彼らの強みは、テクノロジーを通じて顧客のコスト削減につながるインサイトを引き出し、財務部門がビジネスにおいてより戦略的な役割を果たせるようにする点にあります。」
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