「王族じゃなくてよかった」とシモーヌ・ギアツは笑う。「何かを成し遂げる女性でいられてよかった」
かつてYouTubeのクソロボットの女王と呼ばれた彼女は、王座を放棄したというよりは、むしろ成長してその座から脱却した。数年前、朝食マシン、口紅ロボット、そしてキーボードにぶつかり、インターネットのコメント欄を模して前後に転がる発泡スチロールのマネキンの頭を片付ける時が来た。
「だんだん、不誠実な気がしてきたんです」と彼女は説明する。「誇りに思えないなら、どうすればいいんだろう？ 変化していく中で、それを変える方法を見つけるのは本当に面白い」
オンライン動画以外では、サンフランシスコからロサンゼルスへ移住し、自称「都市の椅子取りゲーム」の末に引っ越したことになります。少なくとも今のところは、今回の引っ越しの方がずっと長く続くように感じます。ギアツさんは家を購入し、裏庭に工房を設けることで、ロサンゼルスへの通勤という従来の生活から抜け出すライフハックを実現しています。
必然的に、家自体が彼女のキャンバスになった。「まるで建築の可能性の無限のフィールドを飛び回っているような気分です」と彼女は言う。「屋上にデッキを作りたいし、工房の外にある中庭に滑り降りる滑り台も欲しいんです。」
家をプロジェクトでいっぱいにすることは、それ自体がご褒美であり、ギアツのYouTube活動の最新段階への糧にもなっています。木の葉で覆われた収納ベッド、植物のシャンデリア、そして彼女がパソコンで作業している間（今のZoom通話でもそうでした）、三本足の保護犬スクラップスが隣に座れる椅子など、ギアツの趣味は様々です。9月には、手動のクランクを回すとジグソーパズルができるテーブルが登場しました。
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今週の「これが世界最悪のジグソーパズル？」では、この最後のピースが主役を務めました。動画は、ギーツが真っ白な499ピースのジグソーパズルを組み立てる様子を捉えた19時間23分のタイムラプス動画で始まります。500ピース目が入るはずの場所に、わずかに隙間が空いているのが目立ちます。しかし、タイトルが示唆するように、これはすべて意図的なものです。「私がこれまで過ごした時間の中で、これが最悪の過ごし方というわけではありません」と彼女は動画の中で語っています。「以前、48時間バスルームに閉じこもったことがありますが、今のほうがずっと楽です。」
ギアツは、自身の最初の製品の一つとなるこの製品（「五つ星、トイレに閉じ込められるよりはまし」）の売り込みに、明らかに努力を重ねているようだ。この動画は、Yetch（彼女の名字は英語の発音表記でYetchと表記）という新しいオンラインストアの裏口ローンチにもなっている。Yetchでは現在、「Incomplete White Puzzle」を35ドルで予約注文でき、雨の週末にトイレの横でくつろぐだけでは物足りないという人にぴったりだ。
Yetchは、よくあるYouTubeインフルエンサーのグッズストア以上のものだと、彼女はすぐに説明した。それは、彼女の作品が、くだらないロボットの先の世界でどのような形をとるのかを実現するための一歩なのだ。これは、世界が終わる前の最後のDisruptで、私がステージ上で彼女に話しかけた時に、ギアツが触れた話題だった。彼女は私たちの間のテーブルにEveryday Calendarを置いた。現在サイトでは365ドルという破格の値段で販売されているこの製品は、2018年の動画で初めて登場し、ギアツは動画の中で、このカレンダーが毎日の瞑想習慣を身につけるのに役立ったと語っている。金色のプリント基板に光る日付が設定されたこのカレンダーは、Kickstarterで独自のキャンペーンを実施し、3万5000ドルの目標額に対して60万ドル近くを集めた。
それはキャリアの転換に最適なテンプレートだった。現在の成功と将来の野心を結びつける、まさに理想的な形だった。製品開発に関するYouTube動画を制作し、それを販売し、それを繰り返す。しかし、ギーツ氏によると、こうした野心は最初の出来の悪いロボットの開発を始めるずっと前からあったという。
「YouTubeチャンネルを始める前から、IDEOの製品開発や消費者問題の解決方法を紹介する動画をいくつか見ていました」と彼女は言います。「走って母に見せて、『やっと自分のやりたいことが分かった！』と思ったのを覚えています。その動画を見せたら、『そうね、ずっとそれがあなたのやりたかったことね。ずっと問題を解決して、何かを作りたかったのね』と言われました。でも、私はその2つを結びつけて考えたことがなかったんです」
パンデミックと、それ以前から続いていた個人的な健康問題が、プロジェクトを製品へと昇華させるという決断を後押しした。
「脳腫瘍だと分かった時、自分の人生を後回しにしなければいけないという気持ちになりました」とギーツは語る。「完全に自分ではコントロールできない状況だったので、ただ耐え忍んで、この状況を最善にしようと努めるしかありませんでした。2020年はとても楽しみでした。ようやく健康になり、自分の年になるだろうと。そんな時、パンデミックが起こりました。本当に同じような気持ちでした。私たちはこの状況を最善にしようと努め、これらの制限の中で仕事をしようとしました。スケジュールをゆっくりにして、たくさんの時間をかけて物事を作る機会になりました。そして、それが直接的にあの製品ビジネスにつながったと思います。そうでなければ、私はただプロジェクトを急いで進め、カメラの前でできるだけ早く仕上げようとしていたからです。」
イェッチの品揃えは少なく、上記の2つの製品に加えて、ネジとドライバーという、互いに補完し合う2つのリングも販売しています。製品化段階に進んだプロジェクトは、彼女の小規模で新進気鋭のチームによって評価され、製品を市場に投入するという困難なプロセスが始まります。これには製造、サプライチェーンの管理、そして最初の製品の場合のように、ピースが欠けているパズルを作るのは、完成したパズルを設計して1つを手作業で取り除くよりも難しいという認識が含まれます。
不足している部品は Giertz 氏に郵送されます。
何よりも、これらの製品は彼女の作品の多くに共通するテーマ、つまり有用なものと無用なものの相互作用を体現しています。「Yetchのキャッチフレーズは、日常の問題に対するユニークな解決策です」と彼女はパズル動画の中で説明しています。「ですから、私が皆さんに最初にお見せする製品は、もちろん、そのキャッチフレーズには全く応えていません。」
一方、ギーツはそこに矛盾はないと見ている。「争いになる必要はないと思います。私にとって、それらはシームレスに共存しています。なぜなら、役に立たないものが役に立つものにつながるからです。そして、役に立たないものは遊び心と開放性をもたらし、普段なら考えないような考え方をさせてくれます。もし私が腰を据えて『何か素晴らしいものを考え出さなければならない』と考えていたとしても、決してそうはしません。きっと窒息してしまうでしょう。だから、役に立たないものは最終目標であり、それ自体が面白いのです。」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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