ispaceの初の月面着陸の試みをご覧ください

5か月に及ぶ長い宇宙の旅を経て、ispaceのHAKUTO-R着陸機は月面に到着する準備が整った。

同社は、本日太平洋時間午前9時40分にHAKUTO-Rを月面に着陸させる予定だ。もし成功すれば、この初ミッションは、2024年と2025年に2機の月面着陸機を送るというispaceの野心的な計画にとって大きな前進となることは間違いないだろう。

これにより、日本は月面に着陸する初の民間企業となり、また、月面に着陸する初の日本発の宇宙船となる。（これまで月面に到達したのは中国、米国、ソ連の3カ国のみである。）

ミッション1と名付けられたこの最初のミッションは、昨年12月にSpaceXのファルコン9が着陸機を宇宙に打ち上げたことで開始されました。それ以来、着陸機は月への軌道を維持するために、数々の操縦を行ってきました。

HAKUTO-Rは、最遠点において地球から140万キロメートルもの距離を飛行しました。これは、民間資金で商業運用される宇宙船としては最長距離となります。

ミッション1は主に技術実証だが、HAKUTO-Rは単独飛行ではない。機内にはNASAとアラブ首長国連邦の顧客ペイロードが搭載されている。UAEのペイロードである小型探査車は、同国が月面を訪れる初の宇宙船となる。

しかし、ispaceは単なるペイロード配送業者を目指しているわけではない。東京に拠点を置く同社は、月周回軌道への衛星の配送、そしてより長期的な視点での月面経済の開拓も目指している。