ロボタクシーの根底にある前提は、利用率の向上と人件費の削減によって、最終的には安価な交通手段になるというものです。これはまだ実現には程遠いですが、どの程度実現可能になるかを示すデータがいくつかあります。
複数の配車サービス間のリアルタイム料金と乗車時間を集約するアプリ「Obi」が、「Waymoの価格戦略に関する初の徹底調査」と称するレポートを公開した。同社は、Waymoの自動運転車による乗車料金は、UberやLyftなどのサービスと比較して一貫して高額であることが判明したが、その点は問題ではないようだ。
TechCrunchに独占公開されたこのレポートは、カリフォルニア州サンフランシスコで3月25日から4月25日までの1ヶ月間のデータに基づいています。Obiは、Waymo、Lyftの「標準」サービス、そしてUberXから約9万件の「オファー記録」を取得し、料金と到着予定時刻を比較しました。そして、同じ時間帯とルートからの乗車リクエストを比較しました。その結果、Lyftの平均料金が最も安く、14.44ドルでした。次にUberが15.58ドルでした。Waymoの1ヶ月間のデータ全体の平均料金は20.43ドルでした。
Obiの最高売上責任者であるアシュウィニ・アンブラジャン氏は、Waymoのサービスが当初から好評だったことを考えると、これは少々意外なことだとTechCrunchに語った。Waymoは5月に、最初の4都市で週25万回の有料乗車サービスを提供していると発表していた。価格が上昇しても、その熱気は冷めていないようだ。
「俗に言うと、自動運転車はドライバーの仕事を奪い、ドライバーを危険にさらすものだという考えがあります。そして皮肉なことに、自動運転車の運行には実際にはかなりの費用がかかり、少なくとも近い将来は実現しそうにありません」と彼女は述べた。
オビ氏は、ピーク時にはウェイモの平均料金がリフトよりも約11ドル高く、ウーバーよりも約9.50ドル高いことを発見した。
「消費者が10ドルも高いお金を払うとは思っていませんでした」とアンブラジャン氏は語った。「これは、テクノロジーや目新しさへの真の期待感、そして時には運転手なしで車に乗りたいという強い思いを表していると思います。」
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オビは、ウェイモはウーバーやリフトに比べて料金が高いだけでなく、料金の変動も大きいことを発見した。
アンブラジャン氏は、ウェイモの料金モデルがそれほど洗練されていないことが一つの理由だと指摘した。ウーバーとリフトは10年以上かけて料金設定を洗練させてきたと彼女は述べた。これらのプラットフォームは、ドライバーが自分の時間に合わせて出勤・退勤したり、ギグワークを始めたり辞めたりするなど、より動的な動きを見せる。
一方、ウェイモの車両供給量はほぼ固定されているものの、ゆっくりと増加している（ただし、成長ペースはすぐに加速する可能性がある）。このことが、アンブラジャン氏によれば「純粋な需要と供給」に基づいた価格設定につながっているとアンブラジャン氏は述べている。
これは顧客に2つの大きな影響を与えます。1つは、短距離の移動は長距離の移動よりも費用が高くなる傾向があることです。オビの調査によると、Waymoの乗車料金は、1.4km未満の移動であれば1kmあたり約26ドルです。
UberとLyftの乗車でも同様でした。しかし、Obi氏の調査によると、Waymoの最短乗車料金は、UberとLyftよりもそれぞれ41.48%と31.12%高くなっていました。乗車距離が長くなるにつれて、この差は縮まりました。4.3kmから9.3kmの乗車では、Lyftは1kmあたり2.60ドル、Uberは1kmあたり2.90ドル、Waymoは1kmあたり3.50ドルでした。
もう一つの影響は、待ち時間が長くなると乗車料金が上昇することです。結局のところ、顧客を迎えに長距離を走らせるということは、利益率の高い短距離の乗車回数が減ることを意味します。
オビ氏は、ウェイモの待ち時間のばらつきが大きいと感じていたにもかかわらず、それでもウェイモの顧客は落胆していないとアンブラジャン氏は語った。
データに基づく詳細な分析に加えて、Obi はロサンゼルス、サンフランシスコ、アリゾナ州フェニックスのライダーにも調査を実施し、これらの傾向の原因をより深く理解しました。
同社の調査によると、ウェイモの乗車体験をしたユーザーの70％が、従来のライドシェアやタクシーよりも無人運転車を好むと答えた。
こうした熱意にもかかわらず、オビ氏は安全性が依然として乗客にとって大きな懸念事項であることを発見しました。調査対象者の74%が、ロボタクシーに関して最大の懸念事項は安全性であると回答しました。回答者の約70%は、乗車中の乗客を何らかの形で遠隔から人間が監視するべきであると考えています（これはすでに一般的に行われていることです）。
さらに驚くべきは、Waymoにもっと高い料金を支払ってもよいかという質問に対する回答です。約40%が「同じかそれ以下」と回答しました。一方、16.3%は1回の乗車につき5ドル未満の追加料金を支払うと回答しました。さらに10.1%は1回の乗車につき最大5ドルの追加料金を支払うと回答し、16.3%は1回の乗車につき最大10ドルの追加料金を支払うと回答しました。
アンブラジャン氏は、こうした反応はウェイモの乗車料金が高い理由をさらに説明するのに役立つと述べた。
「一人で車の中にいるという感覚」が顧客を惹きつけていると彼女は言う。「まるで小さな泡の中にいるような感覚で、A地点からB地点まで移動し、とても快適に過ごせるんです」
ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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