1億ドル規模のミッションがあるのに、なぜ設計と打ち上げに90年代に開発されたソフトウェアを使うのでしょうか？これは多くの新興宇宙企業が抱く疑問であり、Epsilon3は、これらの企業がスプレッドシートやWord文書といった従来の業務を、最新の共同作業プラットフォームに移行できるよう支援したいと考えています。
Epsilon3は昨年デビューした際にも取材を行いましたが、それ以来、同社は打ち上げオペレーション用OSのプロトタイプから製品化、そして顧客獲得に尽力しており、現在では数十社に上ります。そして、このプレシードラウンドに続き、280万ドルのシードラウンドを調達しました。
「昨年は、最初のお客様にMVPをお届けしたばかりでした」と、Epsilon3の共同創業者兼CEOであるローラ・クラブツリー氏は語ります。「新しいプラットフォームへの導入に躊躇する方もいらっしゃいましたが、新しいやり方に積極的に適応する姿勢には、大変驚かされました。」
同社は、Yコンビネーターの2021年夏のコホートの一環として、独自の適応プロセスを進めることに時間を費やした。
「私は航空宇宙業界の出身なので、お客様のことを理解しています」と、SpaceXとNorthrop Grummanに勤務していたCrabtree氏は語る。「ビジネスの構築と運営方法を学ぶためにYCに入社しました。YCが本当に役立ったのは、 自分たちが作りたいものからお客様が必要とするものへと移行するプロセスを開始し、何を作るべきか優先順位を付けることでした。」
Epsilon3 のプラットフォームはもともと、継続的な打ち上げと衛星運用を実行するための現代的な方法として意図されていましたが、初期の顧客ですら、それ以上の用途があることを示しました。
「様々な業界でこのソフトウェアがこれほど多様なユースケースを展開していることに驚いています」と、同社COOのマックス・メドニック氏は語る。「多くのお客様が、新しいハードウェア、統合、そしてテスト手順にこのソフトウェアを使用しています。チームの成長と野心的な目標達成を目指す中で、WordやConfluence、Wikipagesといったツールでは対応しきれないと感じているのです。」
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「例えば…リンクを貼った巨大なスプレッドシートや、共有ドライブにあらゆるファイルを詰め込んだ巨大なフォルダがあれば、なんとかやっていけるんです。実際、私たちが支援している企業の中には、実際にそうしているところもあります。でも、ミスをするのは本当に簡単です」と彼は続けた。「何かをテストしながらデータを書き留め、過去の実行履歴にアクセスして監査証跡を残すことがよくありますが、他のツールはそういうのに向いていません。同じものが何百万個もコピーされることになります。何か問題が起きれば、膨大な時間を失う可能性があります。」
Epsilon3には、ライブテレメトリ用のAPIが用意されており、テスト中にデータを追跡・記録することで、同等の堅牢性を保ちながらも、よりスムーズな方法で実行できます。また、複数のオペレーターによるサインオフ機能も備えており、航空宇宙・防衛業界など、複数の担当者がデータポイントやフローを検証する必要がある業界では必須の機能です。
他のサービスやプラットフォームとの連携も、ユーザーフレンドリーなサービス提供の重要な要素です。このサービスは、宇宙開発向けソフトウェアプラットフォームであるFirst Resonanceと似ているように聞こえるかもしれません。両者は、軌道上資産の構築と打ち上げという長く複雑なプロセスにおいて、それぞれ異なる役割を担っているため、競合関係ではなく友好関係にあると言えるでしょう。
「データのやり取りについては既にFirst Resonanceと協議済みです」とCrabtree氏は述べた。「彼らは設計とハードウェアの部分に携わっており、私たちはその後のテストと運用を担当しています。うまくいけば、そのやり取りが実現できるでしょう。他のツールからのデータ連携も実現したいと考えています。これは大きな付加価値になると考えています。」
「多くの人が、さらなる自動化サポートや、ツールやインフラストラクチャ、メトリクスや分析のための Jira などの他の統合を求めています。つまり、API の他にネイティブ統合を構築して相互運用できるようにすることです」とメドニック氏は付け加えた。
同社は多くの課題を抱えているが、顧客は既に得ているものに対して満足して支払っているようだ。メドニック氏によると、同社は昨年からARR（年間経常収益）を50倍に増やし、顧客数も3倍以上に増加したという。Firefly、Astrobotic、OrbitFab、Venus、Gilmour Space、Stoke Spaceなど、まだ公表されていない企業も含め、多くの企業を顧客として挙げている。
「インフラ面で大幅なレベルアップがありました」と彼は振り返る。「『こんなに多くの人でテストしたの？』って言われましたけど、まあ、私たちは最善を尽くしました。まあ、うまくいったと思いますよ」
「まあまあ以上だったよ、マックス。とてもうまくいったと思うよ」とクラブツリーは答えた。
「まあ、何も燃えなかったけどね。」
新たな資金調達の焦点は、製品とチームの継続的な拡大です。当初の創業者3名（アーロン・サリバンは共同創業者兼チーフエンジニア）から、現在では21名にまで拡大しました。まだ規模は小さいですが、このようなスタートアップにとって「ガレージ」段階ははるかに超えています。
280万ドルのシードラウンドには、プレシード投資家のStage Venture PartnersとMaC Venture Capitalのほか、新規投資家のLux Capital、Village Global、Y Combinator、Pioneer Fund、Soma Capital、Broom Venturesが参加した。
大胆なビジョンと堅実な基盤が宇宙への投資家の関心を高めている
