請求書の支払いは決して容易ではありませんが、ここ数年の不況により、さらに困難になっています。Promiseは、水道料金や電気料金を一括で支払えない人々のために、公益事業会社や政府機関と連携し、柔軟な支払い方法を提供しています。同社は2021年に飛躍的な成長を遂げ、さらに成長を加速させるため、2,500万ドルのBラウンド資金調達を実施しました。
Promiseは、公共料金からライセンス料まで、あらゆる料金を徴収する政府機関や関連組織と提携しています。通常、これらの支払いプロセスは非常に厳格で、収入や余剰金の変動は考慮されていません。Promiseは、電気料金など、プラグアンドプレイ式の無利子分割払いプランを提供しています。
「お金持ちの人には、できるだけ柔軟なシステムを求めますが、貧しい人にはそうはいきません。5日までに支払わなければ、サービスを受けられず、その代償を払うことになります」と、プロミスのCEO兼創設者であるフェドラ・エリス＝ラムキンス氏は述べた。例えば、商用運転免許の料金を期日までに支払わなければ免許は取得できず、免許取得のための資金を稼ぐために働くこともできません。ガソリン代も支払わなければ延滞料が発生します。財政が極めて不透明な時代に、このような柔軟性のなさは到底理解できません。
エリス＝ラムキンス氏は、従来のシステムは、返済しないのは返済したくないからであり、手数料と利子で罰せられるか、ペイデローン業者のような略奪的なサービスに頼らざるを得ないという考えに基づいていると説明した。プロミスはこれとは異なる立場を取っている。
「私たちの主張は、構造的に彼らは支払うことができない、つまり選択の余地がないということです」と彼女は述べた。「人々にとってより効果的なシステムを構築すれば、彼らは支払うようになるでしょう。」
この考えはデータによって裏付けられているようだ。人々の大多数が政府債務を抱えて暮らしていた地域では、突如としてその返済率が90%を超えている。「私たちの研究はますます進歩しています」と彼女は付け加えた。そして政府は、実際に収入が入ってくる可能性がはるかに高くなるサービスに加入することが合理的であることを認識している。
2000万ドルの資金調達により、Promiseは時代遅れの政府および公共料金の支払いシステムに財務上の柔軟性をもたらします。
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約1年前、Promiseは事業拡大のために1500万ドルを調達した際に話を伺いましたが、その後も事業を拡大し続けています。この1年間で、同社の売上高と顧客数（つまり、公共料金の支払者ではなく、公益事業の顧客数）はそれぞれ32倍と45倍に増加しました。そして、2021年の最初の数週間だけで、既にその何倍もの受注を獲得したと同社は述べています。
その成長とは具体的にどのようなものか尋ねたところ、「養育費の増加や駐車違反切符の増加といった具合です。私たちの顧客層は非常に多様です」と彼女は答えた。「私たちは、人々が政府債務の負の影響に直面しないようにしたいだけなのです。そして、その利息を支払ってほしくないのです。私たちは資金を入金することに長けていますが、資金を引き出すことにも非常に長けたいと考えています。」
彼女の説明によると、Promiseは公益事業会社などの企業と直接やり取りすることで、政府の補助金や景気刺激策に関する情報を入手できます。多くの人にとって、正式に割り当てられた給付金や割引を受けるには、紙の申請書に記入し、納税記録を提出し、実際に施設に出向く必要があります。これはパンデミック時以外でも必ずしも便利とは言えません。政府機関は対象となる人を把握していますが、積極的に通知することはありません。そこでPromiseが代わりに通知します。
誤解のないよう明確に述べれば、これは地方自治体や州政府が惜しみなく提供したい資金であり、予算項目や連邦政府の資金は、交付されなければ失われてしまう可能性があります。しかし、他の官僚組織と同様に、スピードもコミュニケーションも彼らの得意分野ではありません。ルイビルのケーススタディでは、プロミスは対象者に「受け取りに来てください」とテキストメッセージを送信することで、地方自治体が多かれ少なかれ保有していた資金の10倍もの資金を提供しました。
プロミスの活動の喜ばしい成果の一つは、生活に苦しむ人々を食い物にしてきた略奪的な貸金業者や債権回収業者に圧力をかけていることです。こうした悪質なビジネスモデルが、彼らの標的となっている人々のように、窮地に陥るのを悲しむ人はほとんどいないでしょう。
蜜を吸えばハエ（と請求書）を捕まえられるという現実が明確になるにつれ、Promiseの収益源となるサブスクリプション料金を支払う地方自治体が増えています。ユーザーへの課金はありません。2,500万ドルの資金調達は、これらの新規顧客への対応に必要な人員確保に加え、エリス＝ラムキンス氏は詳細を明らかにしませんでしたが、連邦政府の決済業務にも事業を拡大します。これは大きな成果であり、Promiseの成長は今後も期待できるでしょう。
このBラウンドはThe General Partnershipが主導し、Kapor Capital、XYZ Ventures、Bronze Investments、First Round Capital、Y Combinator、Howard Schultzなどが参加しました。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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