ハンズオン：Microsoft HoloLensはまさに魔法のよう

ここ数ヶ月で 2 度目、SF の世界に足を踏み入れたような気がします。そしてここ数ヶ月で 2 度目、私をそこへ導いてくれたのは Microsoft です。

録音機器をすべて片付け、まるで先史時代のペンと紙に切り替えた後、仮想世界と現実世界を融合させるヘッドセット、Microsoft HoloLensシステムを、ほんの短い間ですが、魅力的に体験することができました。製品版のHoloLensシステムは自己完結型でコードレスですが、私たちが使用した開発用ユニットは、ネックストラップに装着する大型のコンピューティングユニットと、電源用のコードで構成されていました。製品版のハードウェアは瞳孔間距離を自動測定し、それに応じてキャリブレーションを行いますが、開発キットでは手動で測定し、入力する必要がありました。開発キットは重く、扱いにくく、壊れやすく、メガネの上や周りにフィットせず、装着感も悪かったです。

しかし、この扱いにくいハードウェアであっても、その体験はまさに魔法のようでした。

マイクロソフトはこれをホログラフィーと呼んでいます。本当にそうなのかは分かりません（Wired誌はHoloLensの「ライトエンジン」を「格子」と表現しているので、VRシステムのような単純な立体3Dではなく、干渉パターンを使ってライトフィールドを再構成しているのかもしれません）。しかし、これは細かいことにこだわる人だけが気にするでしょう。（ただし、もしこれが真のホログラフィーなら、既存の3Dシステムで多くの人が抱えているフォーカスの問題を解決するはずです。）

仕組みはともかく、HoloLensは魅力的で効果的な拡張現実システムです。HoloLensを使うと、Minecraftの城、Skypeのウィンドウ、さらには火星の表面といった仮想オブジェクトが現実世界に重ねて表示され、空間的に統合されているのを見ることができました。

それは、スター・ウォーズやトータル・リコールで見たホログラム投影と全く同じように見えました。しかし、それはマイクロソフトの成果を軽視していると言えるでしょう。なぜなら、これらの仮想物体は、R2D2が投影した色あせた半透明のメッセージよりもはるかに説得力があり、シャロン・ストーンの仮想テニスコーチよりもはるかに優れていたからです。画像は明るく、彩度が高く、適度に不透明で、仮想物体に本物のような立体感を与えていました。

マインクラフトが生き生きと登場

3つのインタラクティブデモを体験し、4つ目のデモも視聴しました。私のお気に入りはMinecraftです。私はテーブルがいくつかあり、壁に絵が飾られた部屋にいました。ヘッドセットを装着し、HoloLensがすべての場所を認識できるように部屋を見回すと、周囲の世界が突然変化しました。テーブルはもはやただのテーブルではなく、大きな城が置かれ、その下には川が流れていました。テーブルの中央はもう存在せず、穴から下の川を覗くことができました。部屋の中を歩き回ると、あらゆる角度から城を観察することができました。

次に、ゾンビが跋扈しているような2つ目のテーブルに目を向けました。幸いにも、愚かなゾンビたちはTNT火薬の塊の周りに集まっていました。TNT火薬を爆発させるとテーブルが吹き飛び、その下に溶岩の穴が現れました。ゾンビたちは穴に落ちて、そのまま死んでいきました。

壁の額縁にTNTが仕込まれていた。起爆すると、その先に巨大な洞窟が現れ、そこからずんぐりとしたコウモリの群れが飛び出してきた。

全体を通して、3D効果は実に説得力がありました。システムの遅延は非常に少なく、頭を動かしたり歩き回ったりしても、オブジェクトは現実世界における位置関係を維持し、例えば城はテーブルから離れたり、揺れたりすることはありませんでした。もちろん、Minecraft は フォトリアリスティックなグラフィックには程遠いですが、現実世界と物理的な世界の融合は、それでも説得力がありました。

マイクロソフトがHoloLensの価格設定を適正化できれば、クリスマスシーズンに欠かせないMinecraftアクセサリーになる可能性もある。マイクロソフトがMinecraftの開発元を突然買収するという決断は、理にかなっていると言えるだろう。

Skypeの使用

Skypeのデモは興味深いものでした。ヘッドセットを装着した私は、Surface Pro 3で通常のSkypeを使っている人と話していました。その人は電灯のスイッチの配線を手伝ってくれていました（そして、どうやらそれは本物の電灯のスイッチで、実際に電気が通っているようでした）。アシスタントは私の目を通して世界を見ていました。私は彼の頭が固定されるフローティングSkypeパネルに彼の姿を見ていました。アシスタントはSurface Pro 3のペンを使って、スイッチの配線方法を示す図を描き、それぞれの作業に必要なツールを指示してくれました。

Skypeを使って簡単な家の修理をするといった具体的な状況についてはよく分かりませんが、現実世界に道案内やガイダンスを重ね合わせることができる機能は、あらゆる技術分野で価値を発揮しそうな気がします。他人の目を通して物事を見ることができるのも興味深いですね。まるで映画『ストレンジ・デイズ』を彷彿とさせます。あのシーンでSQUIDが何に使われていたか、皆さんも覚えているでしょう。HoloLensにも同じようなユースケースが見つかるのではないかと期待しています。

火星へのミッション

3回目にして最後のデモでは、火星の表面を訪れました。キュリオシティ探査機が捉えたデータから構築された3Dの世界を歩き回りました。（NASAはHoloLensを使ってキュリオシティのデータを調べ、探査機の滞在時間を共同で決定する予定です。）この体験を通して、この種の拡張現実がいかに没入感に富んでいるかを改めて実感しました。火星の映像は、コンピューターワークステーションを除いて、私がいた部屋の大部分を覆い尽くしました。私は「火星の表面にコンピューターデスクがあるなんて驚いた」と冗談を言いました。なぜなら、まさにそれが私の目に映っていたものだったからです。

MarsデモはHoloLens体験をいくつかの点で拡張しました。MinecraftとSkypeでは、音声コマンドとハンドジェスチャー（指を振る動作がマウスクリックの役割を果たす）の組み合わせでインタラクティブ性が提供され、カーソルは視線の方向に応じて動きました。Marsでは、マウスカーソルを使ってより細かい操作を行うことができました。

火星では、もう一人の人物も私の前に現れました。まるで金色の幻影のようでした。この人物もHoloLensを使っていたので、顔から視線が伸び、何を見ているのかがはっきりと分かりました。その幻影は、いくつかの岩について話し、私たちがかつて湖底だった場所に立っていることを示唆していると教えてくれました。

最後に、非インタラクティブなデモとして、MicrosoftのHoloLens向け3Dモデリングアプリケーション「HoloStudio」が披露されました。宇宙服を着たコアラとモンスタートラックが、音声とジェスチャー操作を駆使して目の前で組み立てられる様子が見られました。Microsoftはこれを「3Dプリントの印刷プレビュー」と表現しており、オブジェクトを3D空間に投影し、現実世界と融合させることで、アーティストやデザイナーは3Dプリンターに送る前に、オブジェクトがどのように見えるかを確認することができます。

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