Apple はラップトップに ARM を採用する可能性がありますが、なぜそうするのでしょうか?

AppleとARMに関する噂は、AppleがポータブルMacの全ラインアップをARMベースのCPUに移行し、Intelを完全に廃止するというものだ。Semi Accurateに話を聞いた情報筋によると、これは「決定事項」であり、64ビットARM A15コアが利用可能になる2013年までにこの移行が行われるはずだという。AppleのA5プロセッサの将来世代は、MacBook Airのような製品にはある程度理にかなっているかもしれないが、AppleがIntelを完全に捨ててARMに移行するという主張には納得がいかない。

Semi Accurateの情報筋によると、Appleはすでにこの移行に取り組んでいるとのことです。OSの観点から言えば、それほど難しいことではありません。iOSとMac OS Xはどちらもほぼ同じコードベースに基づいており、iOSはすでにARM上で動作しています。

「つまり、Appleのラップトップにおけるx86は過去のもの、あるいは2～3年後には過去のものになるだろう」と、Semi Accurateは情報筋の情報に基づいて主張した。「いずれにせよ、Intelは撤退し、Appleのチップが採用されるのは決定事項だ」

Semi Accurateは、AppleがNVIDIA GPUから撤退し、一部のラップトップにCore2 Duoプロセッサを搭載し続け、Thunderbolt（Light Peakとも呼ばれる）を最初に採用するだろうという同社の「スパイ」の予測が正しかったと述べ、この主張を裏付けています。確かにこれは良い実績と言えるかもしれませんが、これらの予測は極めて安全で、明白な賭けでした。Appleは以前にもNVIDIA GPUから撤退しており、IntelのCore iXシリーズプロセッサ（Nehalem、そして現在はSandy Bridge）への移行は、Appleが数世代にわたるCore2 Duo搭載マシンで使用してきたNVIDIA 9400Mおよび320Mコントローラの廃止を意味すると指摘しました。また、昨年Appleが最もコンパクトなノートパソコン（13インチMacBook ProとMacBook Air）をCore2 Duoプロセッサからアップグレードできなかった理由についても説明しました。これは主に、スペースと消費電力の問題、そしてIntelの製品ラインの制限によるものです。AppleはLight Peakの開発に深く関わっていたため、この技術を最初に自社製品に搭載したのも当然と言えるでしょう。

この予測の誤りはここにあります。2013年に2.5GHzで動作する64ビットA15 ARMコア4基を搭載したプロセッサは、現在市販されている2GHz Core2 Duoと同等の性能を発揮すると予想されています。AppleはすでにMacBook ProシリーズをSandy Bridgeチップに移行しており、MacBook Airも今夏後半にSandy Bridgeに移行する予定です。これらのチップは、同等のクロック速度において、既にCore2 Duoチップを飛躍的に上回っています。

インテルは今後1年ほどで、Sandy Bridgeのアップデート版「Ivy Bridge」をリリースする予定です。この新世代プロセッサは、22nmプロセスでインテルの最新3Dトランジスタ技術を採用し、低電圧設計における大幅な省電力化、高電圧設計における速度向上、あるいはその両方を実現します。実質的には、インテルはSandy Bridgeプロセッサの22nmクローンを、消費電力を約50%に抑えつつ、同等の性能で製造できる可能性があります。今日のMacBook Proのパフォーマンスとバッテリー駆動時間を2倍程度にすることを想像してみてください。CPUの消費電力削減以外にも多くの要素が関係しますが、お分かりいただけると思います。

ARMがx86プロセッサよりも優れている主な利点は、モバイルデバイスに十分なパフォーマンスと極めて長いバッテリー駆動時間の両方を提供していることです。この観点からすると、現世代の低消費電力ARMプロセッサを搭載したラップトップは、パフォーマンスは制限されるものの、驚異的なバッテリー駆動時間を実現できます。一度に1つのアプリケーションしか実行できないiPhoneやiPadでは、このトレードオフは許容範囲です。Mac OS Xを使用する場合、ユーザーがそのような犠牲を払う用意があるとは考えにくいでしょう（少なくとも現時点では）。逆に、ARMプロセッサをCore2 Duo並みのパフォーマンスにまで押し上げると、ARMの低消費電力の利点は、全てではないにしても大部分が失われ、ラップトップのバッテリーは同等のx86プロセッサと同程度の速さで消耗することになります。

ARMへの移行によるパフォーマンスや効率性の明確なメリットがないため、Appleが2年後でもノートPCでIntelを全面的に廃止する可能性は低いと思われる。しかし、可能性は低いとはいえ、Appleが将来のMacのようなコンピューターにARMプロセッサを採用しないというわけではない。

AppleがARMの道を進むきっかけの一つは、スティーブ・ジョブズがカスタムハードウェアを好んできたという経歴があることです。初代Macintoshに搭載されていた高密度3.5インチフロッピーディスクドライブは、1988年までDOS PCには広く採用されませんでした。Nextでも、ジョブズは独自のカスタムハードウェアへのこだわりを貫き、PCクローンで使用されていたx86プロセッサではなく、Macと同様のモトローラ製プロセッサを搭載した独特なNext Cubeを開発しました。また、高解像度印刷用のAdobeのページ記述言語であるDisplay PostScriptをサポートする特殊なグラフィックカードも採用していました。ジョブズがAppleに復帰すると、同社は1998年の初代iMacで発売され、世界中で酷評されたUSB「パック」マウスを数年間販売した後、最終的にApple Pro Mouseを発売しました。さらに、IntelベースのPCがMacの性能をはるかに上回った後も、ジョブズは長年PowerPCプラットフォーム（Appleが当初設計に関わったもの）に固執しました。

Appleは、90年代初頭のNewton PDAで使用されたARM6アーキテクチャとして知られるアーキテクチャの設計にも初期から関わっており、ARMとの長い歴史を持っています。近年、Appleは低消費電力チップ設計の才能で知られるプロセッサ設計会社2社を買収しました。1社はPA Semiで、同社のトップエンジニアは現在、Apple社内で「ARM CPUアーキテクチャチーム」を運営しています。もう1社は、低消費電力のHummingbird ARMバリアントで知られるIntrinsityです。こうした社内の知識とスキルを駆使すれば、MacBook並みの性能とiPad並みのバッテリー駆動時間を備えたカスタムARMプロセッサを開発できる可能性は十分にあります。この能力はジョブズにとって魅力的なものとなり、「Appleのノートブックには他にはない何かがある」と称賛されるかもしれません。

ARMベースのポータブルMacの普及につながるもう一つの要因は、iOSとMac OS Xの段階的な融合です。開発者たちはAppleがこの方向へ進んでいることを以前から認識していましたが、昨年10月にMac OS X Lionを発表した際に、Appleは明確にそうすることを表明しました。ジョブズ氏はLionを「Mac OS XとiPadの融合」と表現し、Launchpad、ファイルの自動保存、アプリケーションの自動再開、フルスクリーンアプリ、Mac App Storeなど、iOSのような技術を数多く取り入れると述べました。