YouTubeは長年にわたり、新機能や新製品を一般公開する前にユーザーがテストできるようにしてきました。しかし、最近の変更により、YouTubeの最新の一連の実験は、YouTubeサービスのプレミアムプランに加入しているユーザーに限定されるようになりました。現在、iOSユーザーがホーム画面でYouTube動画を直接視聴できる機能など、いくつかの新機能をテストできるのは有料会員のみです。
念のため言っておきますが、これはiOS 14でアプリ開発者が利用できるようになったピクチャー・イン・ピクチャー機能とは異なります。YouTubeによると、この機能はYouTubeのホームページをスクロールしているユーザーが、フィードをスクロールしながら音声をオンにして動画を視聴できるようにするものです。
他に2つの実験は検索に関連しています。1つは、検索したトピックをスペイン語、フランス語、ポルトガル語などの追加言語で絞り込む機能です。もう1つは、Chromeウェブブラウザ使用時に音声検索で動画を表示できる機能です。
ただし、これらのテストはどれもそれほど長くは続きません。例えば、3つの新しい実験のうち2つは2020年10月20日に終了します。残りの1つは10月27日に終了します。しかも、これらの実験はまだ数週間しか運用されていません。
YouTubeはかつて、「TestTube」と呼ばれる専用サイトを通じて、開発中の新機能をすべてのユーザーが試用できる環境を提供していました。しかし近年では、YouTube.com/newというウェブサイトを利用して、一般公開前に興味のあるユーザーを今後の機能に誘導するようになりました。例えば、2017年にYouTubeがデザインをリニューアルした際には、ユーザーは同じウェブサイトにアクセスして、リリース前にプレビュー版の視聴にオプトインすることができました。
現在、このサイトは他の期間限定テストの宣伝にも使用されています。
YouTubeによると、これらの機能を試すオプションは数週間前にYouTubeアプリ内でプレミアム会員向けに紹介されたとのことです。また、YouTubeがプレミアムサービスに関連した実験プログラムを実施するのは今回が初めてとのことです。
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同社は正式な発表はしていないが、この追加機能は、XDA Developers や Android Central など、いくつかのブログで発見された。
しかし、一部の報道とは異なり、YouTubeは有料会員以外に対してすべての実験を閉鎖するつもりはないようだ。実際、YouTubeのヘルプドキュメントには、この制限は「一部の」テストにのみ適用されると記載されている。
YouTubeはTechCrunchに対し、サイトに掲載されているテストはYouTube全体で実施されているテストの「ごく一部」に過ぎないと明言した。また、同社が実施しているより広範な製品実験を網羅するものではないとしている。
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さらに、Premium以外のユーザーは、YouTubeの他の調査研究への参加機会に関する通知を受け取るために登録することもできます。このオプションは、YouTube.com/newページの下部に表示されます。
YouTubeによると、この新しい実験の目的は2つある。製品チームがさまざまな機能に関するフィードバックを得ることと、プレミアム会員が希望すれば早期テスターとして参加できるようにすることだ。
参加を選択したプレミアム ユーザーは、新しい機能の利用を個別に選択できますが、一度に試せる実験は 1 つだけです。
これは、一般ユーザーよりも先に機能や製品を試すことができるという一定の影響力があるため、より多くのYouTubeユーザーをプレミアムサブスクリプションに引き付けるのに役立つ可能性があります。つまり、広告なしの動画、ダウンロード、バックグラウンド再生といったプレミアムの基本機能に加えて、さらに特典となる新たなメンバーシップ特典と考えるべきでしょう。
現在月間20億人以上のユーザーを抱えるYouTubeは、今年初めに少なくとも2,000万人のユーザーを有料サブスクリプションサービス（YouTube Premium / YouTube Music）に切り替えたと発表しました。App Annieのデータによると、2020年第3四半期時点で、YouTubeはiOSとAndroidを合わせた世界全体で消費者支出額で第3位のアプリでした。
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サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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