少なくとも4,000万人のアメリカ人にとって、話すことは容易ではありません。そこで、オースティンを拠点とする新興スタートアップ企業が解決策を拡大しています。Expressableは、遠隔医療サービスと非同期サポートを通じて患者と言語聴覚療法士（SLP）をつなぐデジタル言語療法企業で、新たに450万ドルのシードラウンドを調達しました。
この初期段階のスタートアップは、コミュニケーション障害を持つ米国内の約500万人の子供たちへの支援に明確に焦点を当ててスタートします。最初は時々起こる吃音から始まったものが、時間の経過とともにコミュニケーション障害へと発展する可能性があるため、このスタートアップは子供たちがより良い道を歩めるよう、早期に介入することを目指しています。
Expressableは、共同創業者である夫婦のニコラス・バーバラとリアン・シェレッドによって2019年に設立され、これまでに数千もの家族にサービスを提供してきました。本日、二人はLerer HippeauとNextView Venturesが共同リードし、Amplifyher Venturesも参加したシードラウンドの資金調達を発表しました。調達した資金は、プロバイダーネットワークの拡大、ネットワークへの参入、そしてEdTechサービスへの注力に充てられます。
何をするのか
Expressableは、子どもたちと言語聴覚療法士を定期的に繋ぎます。セラピーは、Expressableがフルタイムで雇用している資格を持つ専門家がZoom for Healthcareを介してライブで行います。クライアントは、人前でのスピーチから声帯麻痺まで、それぞれのニーズに合ったセラピストとマッチングされます。保護者は、週を通して、お子様の言語聴覚療法士に安全なSMSで連絡を取り、調整、質問、スケジュール変更を行うことができます。
リアルタイムサポートに加え、バーチャル言語療法プロバイダーは非同期型のサービスも提供しています。同社は、セラピストが指示しSMSで提供される宿題やレッスンを含むeラーニングプラットフォームを構築しており、保護者が子供と一緒に取り組むことで言語ケアプランの強化を図っています。
これらのアクティビティは、車でスーパーに行くとき、夕食を作るとき、裏庭で遊ぶときなど、手軽に使えるように作られており、子どもとの交流に合わせて作られています。レッスンの内容は、子どもがジュースを頼む機会を作ったり、真似ゲームで2語の発話を練習したりするなど、簡単なものから始められます。
ExpressableのこのユニークなEdTech機能は、セラピーのプロセスにおける親の関与に大きく依存しています。親の支援は治療効果を高めることが示されていますが、低所得の労働者階級の家庭が対象から除外される可能性があることは注目に値します。料金は平均週59ドルで、現在は保険による補助はなく自己負担のみです。
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「言語聴覚士による言語聴覚士向けのコンテンツはたくさんあるのですが、言語聴覚士が親向けに書いた、読みやすい形で書かれたコンテンツはあまりありません」とバーバラは言います。「そこに大きなチャンスと市場のギャップを感じました。」
Expressableの価値の一つは、現状よりも優れている点です。現状は驚くほど多くの場合、実際には何の成果も生みません。米国国立聴覚・コミュニケーション障害研究所によると、米国の子どもの約8～9%が言語音障害を抱えていますが、実際に治療を受けているのは半数に過ぎません。最初は時々起こる吃音だったものが、時間が経つにつれてコミュニケーション障害へと発展する可能性があるため、Expressableは早期介入によって子どもたちが正しい道を歩めるよう支援したいと考えています。
「公立学校は小児言語教育の最大の担い手ですが、残念ながら資金不足が深刻です」とシェレッド氏は述べた。幸運にも学校のサービスを受けられる資格を得た子どもたちは、集団で提供されることが多く、それが進歩に時間がかかる原因になっていると彼女は続けた。
健康データの透明性運動は、新しい世代のスタートアップを生み出している
シェレッド氏は言語聴覚士として、学校での介入のギャップが生み出す「信じられないほど苛立たしい悪循環」を目の当たりにしてきました。彼女はキャリアの大半を在宅医療に捧げ、家庭や保育園で子どもたちと直接向き合ってきました。
Expressable のユーザーベースの大部分は子供ですが、約 35% は成人であり、言語の問題が子供時代を過ぎても続く可能性があることを示しています。
Lerer Hippeau社のためにExpressabbleの取引を仲介したミーガン・ロイスト氏はその一例です。ロイスト氏は2020年後半に言語聴覚障害と診断され、遠隔SLP療法が必要になりました。そこで、質の高い専門SLPを見つけることの難しさを目の当たりにしました。
「Expressableが登場する以前は、コミュニケーション障害を持つ人々のこうした悩みを解決する消費者向けブランドは存在しませんでした」とロイスト氏は述べた。「Expressableはすでに優秀な言語聴覚士を雇用し、保護者や教育関係者をプロセスに巻き込むことで、子どもたちのより良い結果に焦点を当てています。しかも、バーチャルケアという費用対効果が高く便利な方法で、それを実現しています。」
ひと味違う遠隔医療
遠隔医療の利用率はパンデミック前の水準を上回っているものの、受診件数は減少傾向にあります。Expressableを含むあらゆるデジタル遠隔医療スタートアップにとっての課題の一つは、パンデミック後の状況において、介護業務を完全にバーチャル化することをいかに説得力を持って訴求するかということです。
Expressable の共同設立者は、競争上の優位性として、社内外両方における一貫性を指摘しました。
まず、言語療法は多くの患者が毎週、毎月、何年も利用し続ける継続的なサービスです。「他の遠隔医療の多くは、迅速で便利、そして直接的なプライマリケアを提供しています」とバーバラ氏は言います。「私たちは、医療提供者と患者の間に密接な関係を必要とする、より長期的な治療計画を提供しています。」
第二に、多くの遠隔医療スタートアップとは異なり、Expressableは専門スタッフをW-2従業員としてフルタイムで雇用しています。これは、顧客が選んだ言語聴覚士との長期的な関係を保証するための戦略的な選択です。現在、Expressableには50名のW-2言語聴覚士がいます。
なぜ遠隔医療企業はヘルスケアをギグエコノミーのように扱っているのでしょうか?
「私たちは言語聴覚士のためのキャリアパスと価値提案を構築しました。在宅勤務が可能で、勤務時間を自分で決め、全国平均を上回る給与を得られ、契約社員で働いている場合には明らかに一般的ではない福利厚生も受けられるのです。」
従来の請負モデルに頼らないことは差別化要因となるかもしれませんが、同時に課題でもあります。スタートアップ企業は、多様な発話環境に対応できる言語聴覚士を迅速かつ効率的に雇用する必要があります。そして、新たな市場に進出するためには、現地のライセンス要件を満たす煩雑な法的手続きを経なければなりません。ホワイトラベルのソリューションを導入するだけでは、類似企業の人材確保を支援し、個々の専門家の資格取得を負担する必要はありません。
Expressable は全国展開を目指しており、現在は 15 州で事業を展開しており、事業を展開するすべての州で認可された SLP を雇用しています。
2021 年 5 月 6 日更新: Meagan Loyst の名前が修正されました。
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