職場での不正行為の報告を改善するというミッションは、ロンドンを拠点とする Vault Platform が Google の AI に特化したファンド Gradient Ventures から支援を受けたテーマであり、同社は今日発表された 820 万ドルのシリーズ A のリード投資家である。
このラウンドには、Illuminate Financialに加え、Kindred CapitalやAngular Venturesといった既存投資家も参加しています。シードラウンドでは420万ドルの資金調達が2019年に完了しています。
Vaultは、エンタープライズ規模または大規模／スケールアップ企業向けに、社内の倫理および誠実性に関する問題を積極的に管理するためのSaaSツールスイートを販売しています。従業員が問題を報告するためのツールに加え、データと分析機能がプラットフォームに組み込まれているため、顧客のより広範な監査およびコンプライアンス要件に対応できます。
TechCrunchとのインタビューで、共同創業者兼CEOのNeta Meidav氏は、職場における行為関連のリスク（いじめや嫌がらせ、人種差別や性差別、賄賂、汚職、詐欺など）を明らかにするために従業員に提供されているホットラインなどの従来の報告ツールをアップグレードするという全体的なミッションに全面的に賛同しているだけでなく、当然ながらGradient Venturesは、AIを適用してVaultのSaaSベースの報告ツールをさらに強化する可能性にも興味を持っていると述べた。
「GoTogether」と呼ばれる現在のプラットフォームの機能には、エスクロー システムがあり、ユーザーは不正行為の報告を関連する社内機関に提出できますが、その報告は、同じ人物について報告した最初の人物または唯一の人物でない場合に限られます。この考え方は、さまざまな理由で躊躇する可能性のある懸念事項を、スタッフ (または、公開報告が有効になっている場合は部外者) が報告するよう促すのに役立ちます。
Vault は現在、この機能の能力を拡張し、自然言語処理を使用して、報告されている種類の活動のパターンと潜在的な関連性を見つけることで、特定の個人に関係するだけでなく、チーム全体または部門全体にも影響を与える可能性のある問題のある行為を積極的に明らかにできるようにしたいと考えています。
「現在のアルゴリズムは、容疑者の身元に基づいて照合します。しかし、人々が報告する多くの出来事は特定の人物とは関係がなく、より詳細な情報となる可能性があります」とメイダフ氏は説明します。「例えば、自分の部署で会計上の不正行為が発生し、何らかの汚職や詐欺行為が行われているのではないかと疑っている場合などです。」
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「近年発生した最大の（職場における不正行為の）災害や危機、フォルクスワーゲンのディーゼルゲート事件、ボーイングで起きたことなどを考えてみると、これらすべてのケースに共通するのは、何らかの重大な倫理違反や失敗があり、それが組織内の複数の人間によって組織の遠隔部署で目撃されていたことです。そして、点と点がつながっていませんでした」と彼女は続けます。「そこで、GoTogetherで既に持っている機能を基に、現在構築・強化しているのが、これらの繰り返される出来事を結びつけ、人間の入力を結びつけ、理解し、読み取る能力です。そして、繰り返される出来事が起きたときに点と点を結びつけ、企業の取締役会に、調査が必要な特定の『ホットポケット』があることを警告します。
「そうすれば、企業は大きなリスクとコストから守られ、本質的には莫大な損失を防ぐことができます。金銭的な損失だけでなく、評判の低下、時には人命の損失さえも招きます。…それが私たちの目指すところであり、実現を目指しているところです。」
VaultのGoTogether機能は、アイデアを特許取得できないことを考えると、どれほど防御力が高いのか、つまりどれほど簡単に模倣されるのかという疑問があります。そのため、AIの知能を組み込むことは、競争力を維持するために、より高度な技術を積み重ねる手段となるかもしれません。
「バックエンドには非常に高度で独自の技術がいくつかあるため、私たちはこの技術面への投資を続けています。Gradientからの投資と、現在Googleから受けている具体的な支援は、この要素と私たちのビジネスのこの側面をさらに強化するでしょう」と、防御力について尋ねられたメイダフ氏は述べた。
グラディエント・ベンチャーズの創業者兼マネージングパートナーであるアンナ・パターソン氏は、声明の中で今回の資金調達について次のように述べています。「 Vaultは革新的でタイムリーなソリューションで重要な分野に取り組んでいます。Vaultのアプリケーションは、組織に対し、職業上の不正、贈収賄や汚職事件、安全上の欠陥や不正行為といった課題に対処するためのデータ主導のアプローチを提供します。素晴らしいチーム、テクノロジー、そして顧客からの支持を鑑みると、Vaultは現代の職場環境を改善する態勢が整っていると言えるでしょう。」
ロンドンを拠点とするこのスタートアップは2018年に設立されたばかりです。不正行為の通報のための直線的で受動的な経路しか提供していない従来のホットラインシステムの破壊に最も熱心に取り組んでいますが、同じ分野で活動しているスタートアップは他にも数多く存在します。例としては、ロサンゼルスを拠点とするAllVoices、YCが支援するWhispli、Hootsworth、Spotなどが挙げられます。
職場報告に関する規制要件が強化され続けるにつれて、競争は引き続き激化する可能性があります。
AllVoicesは、匿名のハラスメントや偏見の報告プラットフォームを構築するために300万ドルを調達した。
近づいているEU内部告発者保護指令は、Vault社がよりスマートなコンプライアンスソリューション（同社では「トラストテック」と呼んでいる）の需要を高めると予想している規制の一つだ。この指令では、2021年12月末までに従業員250人以上の企業に報告ソリューションの導入を義務付け、欧州企業が不正行為関連のリスクを軽減するのに役立つツールを探し求めるようになる。
彼女はまた、プラットフォーム ソリューションによって、苦情への対応に関与する必要があるさまざまな社内チーム間の溝を埋められるほか、元の報告者と匿名でチャットできる機能を提供することで社内調査の迅速化にも役立つと提案しています。
メイダフ氏はまた、米国の規制当局が職場における不正行為の報告にますます注目していることを指摘し、今年初めにパナソニック アビオニクスのコンサルタント汚職事件に関連して、1人の内部告発者に支払われた2,800万ドルなど、SECが最近、外部の内部告発者に巨額の報奨金を支払った例を指摘した。
彼女はまた、上場企業の増加（例えば、SPACのトレンドのように、「白紙小切手」IPOに先立つ規制当局の監視が緩和されるケースなど）により、報告要件が全体的に強化されると主張している。つまり、匿名および非匿名の報告を可能にする第三者機関が運営するシステムを導入する必要性がさらに高まるということだ。（そして、SPACによる上場企業は、より伝統的で綿密に監視された上場ルートを選択する企業よりも、不正行為報告サービスをより必要としているのかどうかは、推測するしかない。）
「ほんの数年前までは、このカテゴリーが本当に価値のあるカテゴリーだと投資家を説得しなければなりませんでした。そして2021年、おめでとうございます！ここに市場ができました。成長分野であり、競争も激しいのです」とメイダフ氏は語る。
Vaultの真の強みは、単に旧来のプロセスをデジタル化することだけに注力していない点です。テクノロジーを活用することで、社内でより多くの不正行為を明らかにし、従業員がこれまでは不可能だった方法で声を上げられるよう支援することに注力しました。GoTogetherは真にユニークなだけでなく、コラボレーションといった企業運営面での取り組みも非常にユニークです。
彼女は、石油・ガス業界の顧客が、Vault アプリの匿名チャット機能を利用して、従業員に会社の経営陣への安全な直通回線を提供できるようにプラットフォームを構成した例を挙げています。
「アプリが実現する匿名チャットを活用して、経営陣と直接連絡を取ることができるんです」と彼女は言います。「素晴らしいですね。このツールを活用する、とても革新的で前向きな方法だと思います。」
メイダフ氏によれば、Vault は現在、中核地域である米国と欧州に約 30 社の顧客を抱えているという。
同社のプラットフォームはエンタープライズ向けだが、初期の顧客基盤にはスケールアップ企業も相当数含まれており、Lemonade、Airbnb、Kavak、G2、OVO Energyといったおなじみの名前が挙がっている。
メイダフ氏によると、スタートアップが急速に人員拡大に転じると企業文化に大きなプレッシャーがかかる可能性があることを考えると、スケールアップ企業はこの種の製品の自然な顧客になる可能性があるという。
「彼らは新技術をいち早く取り入れる人たちであり、こうした職場の不祥事のような出来事には非常に敏感です。なぜなら、こうした出来事は彼らに大きな影響を与える可能性があるからです。また、企業が急成長段階にある時、そして通常、急成長は他のどの業界よりもテクノロジー企業で多く見られますが、急成長の時は、経営陣やリーダーとして、企業文化を守ることが本当に重要になります」と彼女は提言する。
変化は非常に速く、様々な問題を引き起こす可能性があります。そのため、リーダーシップがそれを把握することが非常に重要です。企業が急成長を遂げている時こそ、Vaultのようなツールを導入する絶好の機会です。また、今後数ヶ月、あるいは数年以内にIPOを検討している企業はすべて、Vaultのようなツールを導入することが非常に効果的です。
VaultはシリーズAの資金調達完了後、自社の事業の次の成長段階を目指し、自社チームの拡大も計画している。おそらく、不正行為報告ソリューションも不足していないだろう。
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Vault Platform、職場の不正行為報告システムの改善に420万ドルを調達
