新型コロナウイルス感染症による景気後退と日用品価格の高騰に圧迫され、生活のやりくりのために信用枠を利用する消費者が増えています。Bankrate.comの2021年9月の調査によると、クレジットカード債務を抱える米国成人の42%が、2020年3月のパンデミック開始以降、債務残高が増加しています。ニューヨーク連邦準備銀行の最近の報告書によると、2022年第3四半期の家計債務総額は16兆5,100億ドルに達し、2019年末より2兆3,600億ドル増加したと推定されています。
ニューヨーク連銀の調査では、住宅ローンから自動車ローンまで、ほぼすべての種類の債務において、現在滞納している債務の割合が増加していることも明らかになりました。しかし、パンデミックと深刻なインフレが襲来する以前から、米国は滞納債務の問題を抱えていました。国際信用・回収専門家協会（ACCIP）が2016年に発表した白書によると、過去5年間で債務額は1500億ドルから6000億ドル以上に増加しました。同時期、回収金の20%から50%を徴収する債権回収業者の年間成功率は7%でした。
この課題を解決するため――確かに野心的な目標ではあるが――ハニフ・ジョシャガニ氏とティファニー・カミンスキー氏は、AIと機械学習を活用し、通信会社、銀行、公益事業の債務解決プロセスを自動化するSymendを共同設立した。Symendは本日、Inovia Capitalが主導し、Impression Ventures、Mistral Venture Partners、BDCのGrowth Venture Co-Investment Fund、BDC CapitalのWomen in Technology Fund、Plaza Ventures、EDCが参加したグロースキャピタルラウンドで4,200万ドルを調達したと発表した。Symendがかつて拡大調達したシリーズBラウンド（9,500万ドル）より大幅に少ないものの、SymendのCEOであるジョシャガニ氏は、これは「全額株式」であり、同社のこれまでの調達総額は1億4,000万ドルに達したと述べた。
「当社はこれまで非常に保守的なバランスシート構成を維持しており、今後も維持していく」と、ジョシャガニ氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「今回の成長資金の投入により、世界中で高まる当社の行動エンゲージメント技術への需要に応えることができます。多くの企業にとって、今は資金調達に最適な時期ではありませんが、Symendにとっては、製品の需要が高まり、市場の現実が当社が獲得できる余地が広がっているため、理想的な時期でした。」
ジョシャガニ氏は金融業界出身で、コーポレートファイナンスマネージャーおよび投資銀行アソシエイトとして勤務しました。カミンスキー氏はマーケティングのバックグラウンドを持ち、Symendの共同創業者となる前は、CNC加工会社Frog3Dで営業・マーケティング戦略の責任者を務めていました。
ジョシャガニ氏とカミンスキー氏は、借金の悪影響を個人的に経験したと語っています。ジョシャガニ氏は借金取りからの電話が頻繁にかかってくる家庭で育ち、カミンスキー氏は若い頃に初めてクレジットカードを取得した際に、債権回収に苦労しました。
「今でも、債権回収会社からの電話を受けた時の不安を覚えています。顧客と企業の両方にとって、もっと良い方法があるはずだと確信していました」とジョシャガニ氏は語った。「私たちは、私たちのような消費者を支援するためにSymendを設立しました。そして、この6年間で成長を続けてきた今も、その使命は変わりません。私たちのビジョンは、世界規模でエンゲージメントの科学を変革することです。」
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Symendは、顧客が請求書の支払いに困難を抱えている時期を特定し、企業が債務改善プログラムを開発するのに役立つ分析機能とツールを提供します。このプラットフォームのワークフローを活用することで、企業は滞納が目前に迫っている顧客に対し、回復を促す可能性が最も高いタイミングでアプローチすることができます。例えば、Symendを設定して、特定の顧客セグメント向けに支払いプランや期間限定の支払い割引を作成したり、リスクの高い顧客を財務計画ツール、リソース、信用回復プログラムに繋げたりすることも可能です。
ジョシャガニ氏の説明によると、Symendは企業の既存システムと連携し、病気、失業、家庭の不和、その他予見可能あるいは予見不可能な状況により支払いが滞っている顧客との「エンゲージメントの最適化」を図るという。このプラットフォームは、企業が顧客の好みのチャネル（テキストメッセージやメールなど）を通じて「超パーソナライズ」されたメッセージを送信できるようにすると同時に、様々な債権回収シナリオ（例えばクレジットカードの延滞）に対応したプレイブックへのアクセスも提供する。
「当社のお客様は、幅広い顧客とのコミュニケーションを管理するために汎用エンゲージメント・プラットフォームを引き続き活用していますが、Symendは、特に滞納顧客ベースに関する複雑な課題の解決に特化して導入されています」と、ジョシャガニ氏は述べています。「行動科学を製品化する能力は、当社の技術における3つの主要なイノベーション領域の一つです。AI、機械学習、データサイエンスを駆使し、実証済みの行動エンゲージメント・プレイブックを開発することで、様々な業界の企業に即効性のある効果をもたらします。」
Symendは、自社プラットフォームの機能や技術的基盤についてかなり曖昧な説明しかしていません。ウェブサイトでは、平易な英語による説明よりも、専門用語を多用しています。しかし、それでも顧客は遠ざかっているようです。Joshaghani氏によると、Symendは現在、金融機関、オルタナティブレンディング会社、公益事業会社、そしてTelusを含む北米の通信事業者の大半にサービスを提供しているとのことです。
ユーザーが購入金額を一定の短期期間内に均等分割払いできる「今すぐ購入、後払い」（BNPL）サービスの増加が、シメンドに新たな顧客を呼び込んでいることは間違いありません。米国消費者金融保護局（CFPB）の最近の報告書によると、BNPLサービスの延滞率は、ベンダーがより多くの顧客に融資を承認するにつれて急増しています。
「多くの企業と同様に、現在の市場環境と経済の不確実性により、クライアントの予算は厳格化し、意思決定はより合理化されています」とジョシャガニ氏は付け加えた。「しかし、今回の資金調達は市場ニーズを浮き彫りにしています。消費者が経済的ストレスに直面する中で、共感的でパーソナライズされたアプローチを求める声が高まっています。そして、1ドル1ドル、そして1顧客1ドルがこれまで以上に重要になっているこの時代に、大手金融機関や通信事業者との実績を持つ当社の実績に対する投資家の信頼も高まっています。」
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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