ますます厳しくなるマクロ経済環境の中、自動化技術は引き続き資金を集めています。それは間違いなく、そのキャッシュ節約効果によるものです。Zapierによる最近の調査（自動化ソフトウェアを販売している企業なので、必ずしも公平な情報源とは言えませんが）では、従業員の約44%が自動化によって時間を節約できると回答し、ほぼ3分の1（33%）がより少ないリソースでより多くの成果を達成できると回答しています。
こうした関心の恩恵を受けているベンダーの一つがUshurです。同社は企業の顧客体験の自動化に特化しています。このスタートアップは、ユーザーが請求処理、顧客サポート、予約スケジュールといったタスクにAIを活用したワークフローを構築できるダッシュボードを提供しており、企業はビジネスプロセスとフロントオフィスの顧客対応タスクの両方を自動化できます（セールストークを信じるならば）。
Ushurは本日、Third Point Venturesがリードし、Iron Pillar、8VC、Aflac Ventures、Pentland Venturesが参加したシリーズCラウンドで5,000万ドルを調達したと発表しました。CEOのSimha Sadasiva氏によると、今回の資金調達により、同社の累計調達額は9,200万ドルとなり、この資金はUshurの製品ポートフォリオの拡大、新たなAIイノベーションの開発、そして新たな地域や業界分野への進出に充てられる予定です。
サダシヴァ氏が2014年に元ルーセント・テクノロジーズのヘンリー・ピーター氏と共同設立したUshurは、保険、ヘルスケア、金融サービス、銀行といった規制の厳しい業界の企業をターゲットに、会話型AIやインテリジェントな文書処理といったテクノロジーの導入を簡素化するツールを提供しています。例えば、Ushurはチャットボットのようなプラグインを提供しており、ウェブ、モバイル、メール、ライブチャットといったチャネルを通じて自動顧客サポートを提供します。顧客のニーズに合わせた情報を積極的に提供し、様々なチャネルをまたいだ取引を自動処理します。
「私たちは、業界特有の分類法と文書の種類に合わせて[AI]モデルを最適化しています」と、サダシバ氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「例えば、保険業界ではACORDフォームが標準となっています。Ushurの文書モデルは、これらのフォームのあらゆる種類でトレーニングされています。…もう一つの例は、何百万通ものメールをトリアージするために開発したトレーニングモデルです。」
ここまで聞いて、Ushurが他のエンタープライズ自動化企業と何が違うのか疑問に思うかもしれません。もっともな疑問です。Jiffy.aiは機械学習、AI、そしてデザインスタジオを活用して、企業が通常手作業で行っているタスクの処理を支援しています。これはUshurが謳うサービスと似ています。一方、SaaS Labsは、特定の営業・サポートプロセスを自動化するためのAIツールを提供しています。そして、Automation AnywhereやUiPathといった既存企業は、巨大なロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）市場を席巻しています。
サダシバ氏によると、Ushurの差別化要因は、プラグアンドプレイ型のセルフサービス型カスタマーエクスペリエンスの提供にあるという。このプラットフォームを利用することで、ITチームは既存のシステムをUshurが提供するAPIやデータコネクタに接続し、その後ビジネスチームに作業を委ねることができる。ビジネスチームはUshurのテンプレート化されたワークフローに基づいて自動化されたエクスペリエンスを構築できる。
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「Ushurの柔軟性が高く、AIを活用した真のゼロコードワークフロー環境は、他の自動化ソリューションのようにサポートエンジニアによる設計や継続的な調整を必要としません」とサダシバ氏は述べた。「ほとんどの企業は、社内のシチズンデベロッパーやITチームと連携することで、Ushurのノーコードプラットフォームを迅速に導入できます。」
サダシヴァの言葉は鵜呑みにしない方がいい。どんな技術も完璧ではない。ウシュールの技術でさえ、たとえそれが本当に主張するほど優れていると仮定したとしても。
しかし、技術や意見の違いはさておき、Ushurは客観的に見て強固な顧客基盤を築き上げており、Aflac、Aetna、CVS Health、United Healthcareといったブランドが同社のサービス契約を結んでいる。サダシバ氏によると、Ushurの顧客の50%以上はフォーチュン500企業であり、同社は現在、世界トップ6のヘルスケア企業のうち3社にサービスを提供しているという。
サダシバ氏は、「ソフトウェアは自ら売れる」と語る。最近の調査によると、カスタマーエクスペリエンス自動化ソフトウェアを活用している企業は、手動のメールマーケティング、マーケティング自動化、顧客関係管理ツールを活用している企業と比較して、2022年には収益が倍増すると予想されている。同じ調査によると、カスタマーエクスペリエンス自動化はより関連性の高いコミュニケーションにつながり、ひいては顧客維持と新規顧客獲得の向上にも繋がっている。
「パンデミックはUshurのビジネスを劇的に加速させました。その間、Ushurは顧客基盤を2倍以上に拡大し、従業員数を3倍に増やし、3大陸に事業拠点を拡大しました」とサダシバ氏は述べています。「世界中でリモートワークが進むにつれ、顧客とのやり取りはオンラインに移行しました…同時に、企業はCOVID関連の人員不足に悩まされ、自動化の方法を模索していました。Ushurは、顧客の都合に合わせて、あらゆるチャネルでセルフサービスのデジタルインタラクションを提供する手段を企業に提供しました。」
サダシヴァ氏によると、Ushurは現時点では政府との契約はないものの、これを成長の機会と捉えているという。実際、Ushurは今後12ヶ月以内に公共部門への進出を計画しており、軍事関連の契約獲得も視野に入れている。
「Ushurは、長期にわたる景気後退を乗り切るだけでなく、その中でも成長を続けるという、うらやましい立場にあります。たとえ経済が不況に陥ったとしても、パンデミック時と同じ理由で、依然として当社の成長に有利な傾向が続いています」とサダシバ氏は述べた。「さらに、現実世界のビジネス問題の解決に注力し、規律がありながらも実践的な成長アプローチをとってきたことで、Ushurは困難な状況に陥ることなく、急成長軌道を維持することができました。」
確かにその通りだ。サダシバ氏はUshurの正確な収益を（表向きは競争上の理由から）明らかにしなかったものの、過去4四半期は同社史上最大規模であり、2022年の年間経常収益は過去4年間の合計を上回ったと述べた。
従業員203名を抱えるUshurは、今年中に新規採用を計画している。
