都市部の航空移動市場をターゲットとする電気航空機の新興企業アーチャー・アビエーションは、特別買収会社との合併を通じて株式公開企業となることを目指し、ユナイテッド航空を顧客および投資家として獲得した。
アーチャー・アビエーションは水曜日、特別買収会社（SPC）であるアトラス・クレスト・インベストメント・コーポレーションとの合併で合意したと発表した。これは、スタートアップ企業にとって、かつての伝統的なIPOプロセスを回避できる、ますます一般的な資金調達手段となっている。合併後の企業は、ニューヨーク証券取引所にティッカーシンボル「ACHR」で上場し、時価総額は38億ドルとなる見込みだ。
同社は、ユナイテッド航空、ステランティス、エクソールのベンチャー部門、バロン・キャピタル・グループ、フェデレーテッド・ハーメス・カウフマン・ファンド、ムバダラ・キャピタル、パトナム・インベストメンツ、アクセス・インダストリーズなどの投資家から、総額11億ドルの調達を見込んでいると述べた。これには、公開株式への私募投資（PIPE）による6億ドルが含まれる。ケン・モーリス氏とその関連会社、そしてアーチャー氏の主要かつ初期の支援者の一人であるマーク・ローレ氏は、PIPEに3,000万ドルを投資している。
合併後の会社は、約5億ドルの現金を信託に保有することになる。SPAC取引に先立ち、アーチャーはシードラウンドとシリーズAラウンドで6,000万ドルを調達していた。
カリフォルニア州パロアルトに拠点を置くこのスタートアップ企業は、ユナイテッド航空が同社への投資に合意したことを発表しました。契約条件に基づき、ユナイテッド航空はアーチャー社の航空機を10億ドル分発注しました。ユナイテッド航空は、さらに5億ドル分の航空機を購入するオプション権を有しています。
アーチャーは、1回の充電で時速150マイル（約240キロメートル）の速度で最大60マイル（約96キロメートル）飛行できる電動垂直離着陸機（eVTOL）の量産をまだ行っていない。アーチャーは今年後半にフルスケールのeVTOLを発表し、2023年に量産開始を目指している。
同社は、ユナイテッド航空との契約、および以前に発表した自動車複合企業ステランティスとの提携、そしてSPAC合併を通じて調達した資金が相まって、商業化に向けた取り組みを加速させると期待している。
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ユナイテッド航空のスコット・カービーCEOは、この投資を同航空会社が航空旅行の脱炭素化に貢献する方法の一つだと述べた。
「アーチャーとの提携により、ユナイテッド航空は航空業界に対し、今こそよりクリーンで効率的な輸送手段を導入すべき時であることを示しています」とカービー氏は述べた。「適切な技術があれば、航空機が地球に与える影響を抑えることは可能です。しかし、これを早期に実現し、軌道に乗せるための支援策を見つける次世代の企業を見つける必要があります。」
これは、将来的にはユナイテッド航空の乗客を空港まで送迎する可能性のある新たな事業ラインへの投資でもあります。ユナイテッド航空は、アーチャー社のeVTOL機をハリウッドとロサンゼルス国際空港間で使用することで、乗客1人あたり最大50%のCO2排出量を削減できると試算しています。ロサンゼルス国際空港は、アーチャー社が最初に機材を導入する予定の都市の一つです。
アーチャー・アビエーションがステルス状態から脱却して1年も経たないうちに、上場合意とユナイテッド航空からの受注が発表された。 アーチャーは2018年にアダム・ゴールドスタイン氏とブレット・アドコック氏によって共同設立され、2人はSaaS企業Vetteryをアデコ・グループに1億ドル超で売却した。同社の主要出資者はローア氏で、同氏は2016年に自身のJet.comをウォルマートに33億ドルで売却した。ローア氏は今年1月までウォルマートのEコマース部門の責任者を務めていた。
訂正：記事では、ローア氏が現在もウォルマートのEコマース部門の責任者であると誤って記載されていました。彼は1月に同社を退社しました。
エアタクシーのスタートアップ企業アーチャーは、自動車メーカーFCAと提携して電気航空機を生産する。
キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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