博士号取得者からスタートアップの創業者、そしてその先へ進むにはどうすればいいのでしょうか？Early Stage 2022のこのセッションでは、Mammoth Biosciencesの共同創業者兼CTOであるJanice Chen氏と、Endpoint Healthの共同創業者兼CSOであるDiego Rey氏が、MayfieldのUrsheet Parikh氏と共に、科学者から創業者へと成長していく道のりから得た学びを共有しました。研究室からベッドサイドへと進み、科学的ブレークスルーを活用して人命を救う方法、スタートアップが業界の巨大企業と生産的なパートナーシップを結ぶ方法などについて学びます。
マンモスの成功の要因について、ジャニス・チェンが語った内容の一部をご紹介します。
マンモスは最初のCRISPR企業ではありません。私たちの前にも多くの成功を収めたCRISPR企業がありましたが、それらは主に1つの酵素、特にCas9酵素を遺伝子編集医薬品に利用することに焦点を当てていました。マンモスでは、CRISPRを深く理解し、長年この分野に携わってきたことで、CRISPRは単なる1つの酵素以上のものであることに気づきました。
実に多様なタンパク質が存在し、それぞれが独自の能力を持ち、遺伝子編集だけでなく、医療のあらゆる側面を真に変革する可能性があります。ですから、会社を設立した当時、私たちは大学院時代に既に解明を進めていた「発見から応用へ」という概念を既に認識していました。
例えば、診断への応用は、酵素を発見し、その働きを真に理解することで新たな応用が拓かれることを見事に体現していました。今日では「CRISPR診断」という言葉はごく一般的な言葉として使われていますが、実際には3、4年前は誰もその意味を知りませんでした。そもそも用語として存在すらしていなかったのですが、私たちはこの分野をリードし、開拓してきました。しかし、これはあくまで一例に過ぎません。
さて、ご存知のとおり、私たちは CRISPR の世界全体を探索し続け、既存の酵素をはるかに超える新しい機能を備えた酵素を再び特定し、それを遺伝子の永久治療にどのように活用できるかを真剣に考えています。
つまり、この宝の山と新しいシステムの常緑のパイプラインを活用して新しいアプリケーションを解き放ち、患者ケアを改善するための多くの機会を解き放つことができるのは、多くの従来の CRISPR 企業には、実際には 1 つのタンパク質システムだけに焦点を当てていたため、実現する機会がなかったことです。
マンモスの当初の目標、つまり会社が持つ機会と能力は、私たち自身だけでなく、エコシステム全体にとって非常に価値のあるものだと認識していました。私たちはCRISPRのエコシステムを真に推進したいと考えています。CRISPRは今世紀、そしてそれ以降の医療のあり方を大きく変えるでしょう。
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