ルネッサンス・フュージョン、欧州での核融合技術構築に1640万ドルを調達

グルノーブルを拠点とするスタートアップ企業、ルネッサンス・フュージョンは、ここ数年間、核融合に取り組んできました。同社は最近、ローワーカーボン・キャピタルが主導するシードラウンドで1,640万ドル（1,500万ユーロ）の資金調達を行いました。

このラウンドには、HCVC、Positron Ventures、Norrsken VCといった欧州の投資家も参加した。Unruly Capitalが同社のプレシードラウンドを主導した。

「フランチェスコ・ヴォルペ氏とそのチームが、フランスおよび欧州におけるエネルギー生産・供給技術における破壊的ソリューションの創出と産業化を推進するにあたり、支援できることを誇りに思います。グルノーブルは戦略的な立地であり、原子力エネルギー開発に有利な環境、原子力庁（CEA）のような強力なエコシステム、そして比類のない優秀な人材プールといった恩恵を受けることができます」と、HCVCの創設者兼マネージングパートナーであるアレクシ・ウッスー氏は声明で述べています。

トカマク型核融合実験のほとんどとは異なり、ルネッサンス・フュージョンはステラレータ炉の開発に取り組んでいます。同社は、2030年代に1GWの発電容量を持つ小型核融合炉を出荷できると見込んでおり、その道のりは長く険しいことを十分に認識しています。同社は発電所を直接運営するのではなく、発電所の建設業者や運営業者に原子炉を販売する予定です。

「私たちは非常にユニークな技術を持っています」と、ルネッサンス・フュージョンの創業者フランチェスコ・ヴォルペ氏は語った。ルネッサンス・フュージョンは、磁場を発生させるために複雑な三次元コイルを設計する代わりに、円筒上に線を描くことでこのプロセスを大幅に簡素化している。

発生させたい磁場に基づいて計算を行った後、チームは必要なコイルの形状を決定します。シリンダーは軸を中心に回転し、装置が左右に動きながら、レーザーでシリンダーの表面に軌跡を刻みます。

シリンダーブロックは互いに組み合わさって原子炉を形成します。このモジュール性は、輸送と物流の面で有利に働くはずです。シリンダー内の核反応によって放出される中性子については、ルネッサンス・フュージョンは液体リチウムを用いてプラズマを外界から隔離する厚い壁を形成したいと考えています。

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「液体金属の層を注入します。それがシリンダーの内側を流れ、底部から抽出されます。この層は中性子の大部分を吸収するのに十分な厚さです」とヴォルペ氏は述べた。

この液体金属は、ステラレータから熱を抽出するためにも使用され、その熱で蒸気が生成され、その蒸気でタービンを駆動して発電することができます。

スタートアップ企業の創業者によると、ルネッサンス・フュージョンは液体金属の使用において非常に革新的だという。「液体リチウムをプラズマに対向させる商用磁気核融合技術は当社だけです」とヴォルペ氏は述べた。

現在、同社は厚さ1センチメートルの液体リチウムベースの壁を製造できる。ルネッサンス・フュージョンは、これを核融合に使用するには30～40センチメートルの厚さが必要だと見積もっており、実現までに多くの試行錯誤が必要となるだろう。

同社は既に、2030年代までにリリース可能な商用アプリケーションを検討している。例えば、ボルペ氏は、ルネサンス・フュージョンのコイルパターニング技術はMRIやエネルギー貯蔵に活用できると考えている。「強力な磁場、大容量、高精度が求められるあらゆる場面で活用できる」と同氏は述べた。

本日の資金調達ラウンドにより、ルネッサンス・フュージョンは2023年末までにチーム規模を3倍の60人に拡大する予定です。多くの点で、ルネッサンス・フュージョンにとってこれはまだ初期段階です。今後の展開に注目しましょう。