21 世紀は、爆発的な変化が見込まれるアフリカ大陸にとって、前例のない経済成長と社会変革の時代となる可能性がある。しかし、その変化の多くは、前世紀初頭からほとんど変わっていない、時代遅れの貿易インフラを前提としている。
ソテが解決しようとしているのはまさにこの課題だ。同社は先日、通関手続きやフォワーディングをはじめ、アフリカの海運における物流インフラの変革を目指すナイロビとサンフランシスコの事業を支援するため、シード資金として300万ドルを調達した。
目標は、アフリカ大陸へのデジタル物流ゲートウェイになることです。
「彼らは、ここ1世紀もの間、何の革新も見られなかった業界を変革しようとしている。まさにそれが、アフリカ大陸の荷受けと輸送だ」と、MaCベンチャーキャピタルの共同創業者兼マネージングディレクターであり、ソテのシードラウンドの投資家でもあるマーロン・ニコルズ氏は述べた。「人口密度が高く、開通している水路は限られている。物を運ぶ唯一の手段は車両だ。アフリカ大陸内にはインフラが不足しており、アフリカ大陸に物資を輸送する方法も限られている。従来の方法は、ただただ負担が大きかった…通関手続きの難しさが」
ソーテは「透明性を生み出し、アフリカをビジネスに開放するだろう」とニコルズ氏は語った。
当初、Sote は、通関と転送を可能にし、プロセスに関係するすべての関係者向けの中央ダッシュボードを工業貨物所有者に提供するソフトウェア サービスを提案していました。
フレックスポートのような物流スタートアップ企業は物流サービスで220億ドルの評価額を獲得している一方で、アフリカ大陸ではテクノロジー開発企業が十分にサービス提供できていないとニコルズ氏は述べた。そして、ソテ氏はこの状況を変えたいと考えている。
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同社のソフトウェアは、貨物の通関と転送を管理するワークフロー ツールとしてだけでなく、出荷状況、支払い履歴、コンテナの到着予定時刻を追跡するダッシュボードとしても機能します。
Sote は、ケニア出身の Felix Orwa 氏と、共同設立者の Meka Este-McDonald 氏 (Verizon および Gigster で元プロダクト マネージャー)、Scott Yacko 氏 (Amazon で元ソフトウェア エンジニアリング ディレクター、Walmart で元アーキテクチャ ディレクター) によって設立されました。
MaC Venture Capitalは、Soteの垂直統合を考慮して、同社が参入できる潜在的市場規模をおよそ200億ドルと見積もっている。
同社は、商品を地元市場に運ぶためのトラック輸送手段を探すという陸上物流の問題を扱う、ベンチャーキャピタルの支援を受けた大規模なビジネスを立ち上げたKobo NetworksやLori Systemsなどの企業と連携できる。
アフリカでは年間約2,000万個のコンテナが輸送されており、ソテの当初の拠点市場であるケニアでは100万個以上のコンテナが輸送されています。ケニアはアフリカ海運市場の6分の1を占め、アフリカ大陸で5番目に取扱量の多い港であり、タンザニア、ウガンダ、ソマリア、ルワンダ、南スーダンといった東アフリカ諸国への玄関口でもあります。
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同社は取り扱うコンテナ1個につき約1,000ドルを請求しており、MaCベンチャーキャピタルの予測によると、出荷されるコンテナ総数のほんの数パーセントの輸送を同社が担当すれば、今後10年間で年間売上高1億ドルに達する可能性があるという。
エステ・マクドナルド氏とオルワ氏は過去3年間この事業に取り組んできた。
「私たちの基盤となる製品は、実はFlexportのようなものです」とオルワ氏は述べた。「私たちが顧客のために行っているのは、Flexportが米国で行っていることと同じです。つまり、メーカーの貨物輸送を支援しているのです。メーカーはライセンス取得などの手続きをする必要はありません。Flexportは、貨物の通関手続きと税金の支払いを代行します。私たちは政府機関からライセンスを取得し、税金の支払いを支援しています。」
最終的には、ソテは倉庫保管サービスとトラック輸送の予約まで手掛ける予定です。「コンテナ1個を輸送するだけで、関係者間で電話、テキスト、メールのやり取りが60回も発生します」とオルワ氏は言います。
先月完了した同社のシードラウンドには、アクセレプライズ、バックステージ・キャピタル、フューチャー・アフリカ、そしてGoFundMeの会長であるロブ・ソロモンなど、他の出資者も資金を提供した。ニコルズ氏は同社の取締役に就任する。
ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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