アマゾンのプロジェクト・カイパーは、ブロードバンド衛星ネットワーク用の小型で低コストの顧客端末を開発した。

AmazonのProject Kuiperは、おそらく同社にとってこれまでで最も野心的なプロジェクトの一つです。地球規模のブロードバンド無線ネットワークを構築し、サービスが行き届いていない地域に手頃な価格で接続を提供することを目指しています。Project Kuiperは今年、FCC（連邦通信委員会）の重要な承認を取得し、大きな進展を遂げました。そして今、将来の顧客が地上の衛星ネットワークを活用できるようにする重要なハードウェアのプロトタイプも開発しました。

これは、Project Kuiperを広く利用可能なサービスにするための大きな要素であり、Amazonプロジェクトを独自の優位性を持つ業界をリードする立場に押し上げる開発です。チームが開発したプロトタイプは、無線スペクトルのKaバンドで通信し、この技術を搭載したハードウェアとしては最小かつ最軽量です。最大400Mbpsの速度を実現し、Amazonは今後の改良を通じてさらに性能が向上すると述べています。

これがどのように実現され、最終的なデザインにどのような意味を持つのかという技術的な詳細については、Amazon が説明しています (デザイン プロセスを説明したブログ投稿より)。

当社のフェーズドアレイアンテナは、従来とは異なるアプローチを採用しています。アンテナアレイを隣接して配置するのではなく、微小なアンテナ素子構造を用いて、アレイを重ね合わせた構造を採用しました。これはKaバンドではこれまで実現されていませんでした。この画期的な技術により、端末全体のサイズと重量を削減しながら、他のバンドよりも高い帯域幅と優れた性能を実現する周波数で動作することが可能になりました。当社の設計では、デジタル部品とアナログ部品を組み合わせることで、上空を通過する衛星に向けてKaバンドのビームを電子的に誘導します。

その結果、直径12インチの単一開口フェーズドアレイアンテナが実現しました。これは、従来のアンテナ設計に比べて3分の1のサイズと軽量化を実現しています。この桁違いの小型化により、製造コストも同等に削減され、Amazonはより手頃な価格で設置しやすい端末をお客様に提供できるようになります。

結論として、AmazonのKuiper向け設計は、エンドユーザーにネットワークへのアクセスを提供するために必要な地上インフラ構築のコストと複雑さを大幅に削減できる。また、低遅延性も実現しており、Amazonは現在、Project Kuiperの衛星が最終的に低軌道に配置される場所から最大50倍も離れた静止衛星を用いたテストにおいても、4Kストリーミング機能を提供できることを確認している。

Amazonは、既存のソリューションと比較して手頃な価格であることを強調する以外、この端末の最終的な価格について具体的な情報はまだ明らかにしていません。本日、TC Sessions: SpaceでAmazonのデバイス＆サービス担当SVP、デイブ・リンプ氏にインタビューを行い、アンテナをはじめ​​とするプロジェクトの詳細についてお話しします。