先月、交通系スタートアップのViaが35億ドルの評価額で1億1000万ドルを調達した際、CEOのダニエル・ラモット氏は、交通系テクノロジースタックの拡大を目指して買収を計画していると発表しました。そして今、その戦略の一端が形になりつつあります。同社は本日、人気の都市マッピングアプリを開発するロンドンのスタートアップ企業Citymapperの買収を発表しました。Citymapperはもともと、大都市圏で公共交通機関を利用して移動を計画する消費者向けに、Googleマップなどのアプリの代替として名を馳せており、現在では世界中に約5000万人のユーザーを抱えています。
金銭的条件は非公開です。Viaは現金と株式の組み合わせであることを確認していますが、取引に近い筋はTechCrunchに対し、Citymapperの投資家は取引で投資した資金のほとんどを回収できておらず、実質的には赤字だと語っています。（あるメディアは1億ドルと報じていましたが、実際にはそれを「はるかに下回る」金額だと伝えられました。）
Citymapperが買収先を探しているという噂は長年にわたり続いており、GoogleやApple（かつては自社のハードウェアに必須のアプリとしてCitymapperの名前を挙げていた）などが買収候補として挙げられていました。その後、事態は静まり返っていましたが、先月、Viaが本日買収を発表したという報道が突然浮上しました。
このスタートアップの支援者には、バルダートン、インデックス・ベンチャーズ、ベンチマーク、DSTグローバル・パートナーズ、そして多くの著名人が含まれており、彼らは総額約5,200万ドルをこのスタートアップに投資したほか、最近の英国のクラウドファンディングでは約800万ドル（現地通貨で600万ポンド）を調達した。
Citymapperは現在、英国とヨーロッパを中心に、北米、アジア、その他の地域を含む108都市をカバーしています。Citymapperの製品（およびデータ）をViaプラットフォームに統合する計画ですが、当面は独立したサービスとしても継続します。CEO兼創設者のアズマット・ユスフ氏を除くCitymapperの従業員はViaに加わります。ユスフ氏は移行アドバイザーを務めます。
Citymapper の売却は、資金が枯渇しつつあるスタートアップ企業が現在市場で直面している課題を浮き彫りにするものであるが、特に Citymapper が抱える課題、そして交通部門全体に特有の課題でもある。
Citymapper は、都市移動計画アプリを初めてリリースしたとき、大きな話題を呼びました。現在では、このアプリには公共交通機関のルートだけでなく、徒歩、自転車、スクーター、タクシーも含まれており、ユーザーが A 地点から B 地点まで移動するのに役立ちます。これは、今ではマッピング アプリとしては当たり前のことのように思えるかもしれませんが、Citymapper がこれを初めて構築し、2011 年に世界に発表した当時は、かなり革新的なものでした (Google、Apple、Uber などのアプリは、マッピング アプリとしては今日のレベルにははるかに遅れをとっていました)。
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その結果、このスタートアップは忠実なファンを獲得し、有名投資家の注目を集めるようになりました。2016年（テクノロジー界の千年紀！）に行われた4000万ドルのシリーズBラウンドでは、評価額は3億6500万ドルを超え、当時としてはさらに巨額に聞こえました。
しかし、Citymapper はおそらくその勢いと初期の期待を実際に生かすことはできなかった。
創業者のアズマット・ユスフ氏（ロンドンで開催されたDisruptに登場した際の写真は下に掲載）は、シリーズBの時点で語っていたように、一貫して「優れた」ユーザーエクスペリエンスを維持することに強いこだわりを持っていました。それは、いかなる犠牲を払ってでも成長を追求するというコンセプトよりも、彼が固く守ると誓ったことでした。
「私たちが本当に重視しているのは、品質です。ですから、都市を見て『素晴らしい仕事をできるだろうか？』と考えます」と彼は当時語った。「素晴らしい仕事をする方法がわかれば、より早く拡大します。もし拡大に苦労するなら、ペースを落として、確実に成功させます。ですから、都市の数は目標ではありません。目標は、基本的にどうすれば素晴らしい仕事をできるかということです。」
その粘り強さは、当時、一部の人にとっては新鮮に聞こえたかもしれない。ウーバーなどの企業が全力で成長を優先するモードにあったのと同時に展開されていたからだ。しかし、最終的には、変化のペースが非常に遅いことも意味した。
最終的に、Google などの企業が、主要な USP において Citymapper に追いつき、追い越しました。
同社は長年にわたり、収益源を増やすための様々な取り組みを行ってきました。当初は自社のハイブリッド交通サービスを開始したものの、最終的には休止状態に追い込まれました。長年にわたり広告やマーケティングを一切行わないサービスを提供してきた後、つい最近になって広告を導入しました。また、最近では広告を非表示にする有料プラン「Club」と、Club機能に加えて乗車券も付いた「Pass」も提供しています。
しかし、これらの様々な製品がどの程度受け入れられたかは不明です。また、Glassdoorなどのサイトでの評価は賛否両論で、一部の著名な幹部が退職したことからも、こうした状況下で人材確保に苦労した様子が伺えます。COVID-19の流行による都市部の移動や公共交通機関の利用減少も、事態を悪化させた可能性があります。
企業登記所に提出された最新の会計報告書によると、Citymapperは2021年12月期の営業損失が810万ポンドに拡大し、前年の730万ポンドから減少しました。これは収益の停滞によるものです。一方、5000万人というユーザー数は2021年以降更新されていません。
しかし、将来の方向転換を余儀なくされたのは Citymapper だけではない。
Via自体は交通アプリ（シャトルと小型バス）としてスタートしましたが、2021年にRemixを買収した後、近年ではサービス運営にかかる高コストから脱却し、他社が使用しているテクノロジーのみに焦点を絞るようになりました。
ニューヨークに拠点を置き、ニュージャージー州ジャージーシティ、バージニア州アーリントン、フロリダ州サラソタ郡などの機関と連携しているほか、ハーバード大学、ノースウェスタン大学、BASFのキャンパスサービスとも連携しています。Citymapperのデータは、こうした取り組みの一助となることを期待しています。
「Citymapperは世界中で多くのユーザーを抱えています。そのため、データにアクセスして、人々がどこを移動しているのか、システムをどのように利用しているのか、どのように 利用しようとして いるのか、何が機能しているのか、すべてをリアルタイムで把握できます」とラモット氏はTechCrunchに語った。「そして、実際に移動したとしたら、その移動は実際どうだったのか？時間通りだったのか？乗り継ぎは何回だったのか？」 ラモット氏はさらに、Citymapper製品はViaからも後押しを受ける可能性があると付け加えた。ViaはCitymapperを通じて、都市が公共交通機関の利用者とよりスムーズにコミュニケーションを取れるよう、システムの更新情報、運行状況、変更情報などを送信できるようになるかもしれない。
「シティマッパーから人々がどこに行こうとしているかのデータが得られれば、すべての車両をリアルタイムでより適切に配置して、その需要に応えられる可能性を高めることができます」と彼は付け加えた。
追加レポート：ロマン・ディレット。
