欧州のプライバシー当局との規制をめぐる争いが続く中、Metaは木曜日、AI搭載のバーチャルアシスタント「Meta AI」をついに欧州連合（EU）で展開すると発表した。このチャットボットのようなツールは、米国国内市場で提供されている機能よりも限定的なものではあるものの、Metaのソーシャルプラットフォーム全体に展開される予定だ。
また、MetaはTechCrunchに対し、Meta AIが英国でWhatsAppに登場予定であることも確認した。これまでは10月に英国で発売されて以来、Facebook、Instagram、Ray-Ban Metaグラスに限定されていた。
Meta AIは2023年から米国で提供されており、チャットや質問への回答だけでなく、画像生成やスタイリッシュなセルフィーの作成など、様々なクリエイティブな機能を備えたAIアシスタントとして機能しています。これらの機能は、欧州版ではまだ利用できません。
先月、Meta AIのチャットベース版が中東およびアフリカの一部の国でも利用可能になりました。そして今週から、Meta AIはEU加盟27カ国すべてに加え、アイスランド、ノルウェー、セルビア、スイスを含むヨーロッパ14カ国（および海外領土21カ国）にも展開されます。
Metaのさまざまなアプリでアシスタントと1対1でチャットできるだけでなく、Meta AIはグループチャットでも利用できるようになりますが、リリースは段階的に行われ、この機能はEUと（すでに述べたように）英国の両方で最初にWhatsAppに表示される予定です。
プライバシーへの反発
EUでのMeta AIの立ち上げは、AIモデルのトレーニングにユーザーデータを利用することに対する規制上の懸念に直面しながら、Facebookの親会社がEU域内にAIを広めようとする最新の取り組みを示すものだ。
Metaは米国で何年もユーザー生成コンテンツを使ってAIをトレーニングしてきたが、このテクノロジー大手は（他の企業の中でも）EUの包括的なプライバシー規制（一般データ保護規則（GDPR）を含む）のためにEUで反発に直面している。つまり、AIモデルをトレーニングするために人々の情報を処理するための有効な法的根拠が必要となるのだ。
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こうした課題にもかかわらず、Metaは昨年5月、地域のユーザーに対し、今後のプライバシーポリシー変更について通知を開始しました。この変更では、コメント、インタラクション、ステータス更新、写真、キャプションなどのコンテンツをAIトレーニングに利用することを通知しました。同社は、このデータ処理はAIモデルが「ヨーロッパの人々の多様な言語、地理、文化的背景」を反映するために必要であると主張しました。
しかし、6月に、MetaのEUにおける主導的なデータ保護規制機関であるアイルランドデータ保護委員会（DPC）による調査を受けて、Metaがユーザーのデータ処理の同意を求めていた方法について懸念が提起され、Metaはこれらの計画を凍結せざるを得なくなった。
つまり、Metaは単純なオプトインではなく、面倒なオプトアウトプロセス（つまり、ユーザーが自分のデータがAIの学習材料とならないよう措置を講じる必要があった）を導入していたのです。同社はGDPRの「正当な利益」という法的根拠に基づき、自社の行動は法律に準拠していると主張していました。しかし、DPCはこれに異議を唱え、Metaはアプローチの見直しを余儀なくされました。
同社はTechCrunchに対し、EUで発売するAIアシスタントのバージョンは現地ユーザーのデータでトレーニングされていないことを確認した。そのため、この技術はユーザーの情報でトレーニングされていないと主張し、ユーザーに通知したり同意を求めたりしないとした。
「これらのMeta AI機能を動かすモデルは、EUのユーザーからのファーストパーティデータでトレーニングされていません」とMetaのEMEAイノベーションコミュニケーションマネージャー、アンナ・ダック氏はTechCrunchに語った。
Metaは当初、英国でも同様の規制上の懸念に直面していた。英国は（Brexit以降）EU外に位置しているが、依然としてGDPRに基づくデータ保護体制が敷かれている。
昨年夏、英国の情報コミッショナー事務局（ICO）は、Metaに対し、ユーザーデータの不正利用を懸念し、AIトレーニング計画の一時停止を要請した。しかし、Metaはオプトアウト手続きを調整し、煩雑さをいくらか軽減した後、英国でMeta AIを立ち上げた。ICOは「状況を注視する」としながらも、英国の規制当局から明確な反対は受けなかった。
MetaのAIが英国のユーザーのデータでトレーニング済みかどうかを尋ねられたとき、広報担当者はTechCrunchに9月の発表記事を紹介した。その記事では「今後数カ月以内に」ユーザーコンテンツでモデルのトレーニングを開始すると述べており、まだ一般公開の準備ができていないことを示唆している。
「インテリジェントチャット」
現時点では、EUにおけるMeta AIは、同社が「インテリジェントチャット機能」と称する機能の提供を、英語、フランス語、スペイン語、ポルトガル語、ドイツ語、イタリア語の6つのヨーロッパ言語に限定している。
現状、このツールはMetaの様々なアプリ（WhatsApp、Instagram、Messenger、そしてFacebook自体を含む）に組み込まれたチャットボットです。使い方は、小さな青い丸いアイコンをタップしてアシスタントを呼び出し、タスクの実行方法やトピックに関する情報の検索など、検索エンジンで尋ねるような質問をします。
前述の通り、この機能はグループチャットにも導入される予定だが、リリースは段階的に行われ、まずWhatsAppから始まり、その後「すぐに」MessengerとInstagramダイレクトメッセージにも拡大される予定だ。
ユーザーは「@MetaAI」と入力して質問をすることでアシスタントを呼び出すことができるようになる。例えば、夕食にどこに行くか、特定の都市で一番人気の観光スポットはどこかなどだ。
Metaは発表の中で、Meta AIは「ユーザーが探しているものを高度に理解する」と述べているが、これはユーザーのデータに基づいたパーソナライズされた提案を意味するものではないとしている。マーケティング上の主張は、コンテンツをより簡単かつ直感的に検索するという文脈に限ったものだと示唆している。
しかし、同社は今回の発表が欧州へのAI導入拡大に向けた「第一歩」であり、最終的には「米国と同等のレベルを目指す」計画であることを強調している。これは、欧州のAI規制に批判的なMetaとEU規制当局との間で、さらなる対立が予想されることを意味する。
TechCrunchはDPCに連絡を取り、Meta AI for EUの発表に対する反応を尋ねた。
「DPCはMetaの主任監督機関として、ここ数か月間、EU/EEA全体の同僚監督機関と共同でMeta AIを調査しており、今後数週間でユーザーに展開されるにつれて、引き続きレビューを行っていきます」と広報担当者は語った。
