ウォータープランは、気候に配慮した企業のための水リスクと持続可能なソリューションを追跡します。

淡水は、気候変動の影響をますます受けている多くの資源の一つであり、その影響は、豊富でありながらも依然として限られたこの天然資源に依存する企業にも及んでいます。260万ドルのシードラウンドで資金調達したWaterplanは、企業の水利用が地域環境に及ぼす影響だけでなく、避けられない危機が到来した際に水資源の供給を維持するための緩和策についても分析・追跡することを目指しています。

ホセ・ガリンド、ニコラス・ワートハイマー、そして同僚のマティアス・コメルシオとオリビア・チェシオは、長年環境分野で活躍した後、ウォータープランを設立しました。彼らは、炭素排出に関しては多くの行動、データ、計画がある一方で、水リスクに関しては、まだ目に見える脅威となっていないため、比較的対策が不十分であることに気付きました。そこでウォータープランを設立し、Yコンビネーターの2021年夏のコホートに参加しました。

「水資源の安全保障をはじめとする水関連問題について、より多くの企業が情報開示を行い、行動を起こしていますが、水リスクを定量化し、その影響を緩和するためのSaaSプラットフォームが求められています」とガリンド氏は述べています。「企業はこれまで事後対応的なアプローチをとってきましたが、こうした（気候変動関連の）混乱がますます頻繁に発生しているため、こうした事態を予測し、積極的に行動する機会が生まれています。気候変動は既に現実のものとなり、今後さらに加速していくでしょう。」

もちろん、これは「蛇口を出しっぱなしにしないで」といった単純なアドバイスではなく、地下水位の回復や大規模な自治体事業といった産業規模の取り組みです。ウォータープランはまず、衛星画像からデータを抽出します。衛星画像には、樹冠、水域、その他の重要な指標が、十分な文脈に基づいた客観的な測定値として示されています。長年にわたる画像と分析によって、明確な傾向が明らかになっています。これに、これらの資源を綿密に監視している水資源・環境当局による直接的な測定値が組み合わされます。

例えば（例えば）コーヒー豆を加工する工場が、近くの川から毎時1万ガロンの水を使用しているとします。分析の結果、5～10年後にはこの使用量はもはや持続可能なものではなく、下流で問題を引き起こすことが示されるかもしれません。なぜなら、工場の影響を示す前後のデータがあるからです。これらの問題により、その期間に会社は4,000万ドルの費用を負担することになります。しかし、森林再生と樹冠拡大のための地域的な取り組みを1,000万ドルの費用で倍増させれば、保水性が向上し、浸食が遅くなり、水の利用可能性が正味で増加し、4,000万ドルのリスクを回避できます。

実際のレポートは明らかにより詳細で、特定の場所や会社に特化していますが、以下でレポートがどのような規模で運用されているか、またどのようなデータを追跡しているかがわかります。

こうした分析とアドバイスは決して前例のないものではありませんが、環境コンサルタントが年に1回か数回（それもせいぜい）行う程度の作業です。Waterplanのアプローチは、これを可能な限り自動化し、ビッグデータを活用して様々な要素を入力するだけで、リスクや緩和戦略といった情報を得られるようにすることです。もちろん、実際にはそれほど単純ではありませんが、昨今の市場と自然現象の変化のスピードを考えると、より迅速かつ的確で実用的な方法で実行する必要があると創設者たちは説明しています。

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「事後対応は事前対応よりもコストがかかります」とワートハイマー氏は述べた。「意識的に取り組む必要があります。」

ガリンド氏は、地域の水供給、復旧活動、その他の要因に関するデータの多くが断片化しており、互換性がないと強調した。これらのばらばらの情報源を修正し、それらのデータを統合して統一された地図と予測を作成するには、多大な労力が必要となる。

「企業にとって、様々な気候シナリオや地域で何が起こっているかを理解し、それを継続的に更新し、詳細に把握することが重要です」とガリンド氏は述べた。「水は今は安価で豊富ですが、いつまでもそうとは限りません。2030年には需要と供給の間に30%のギャップが生じるでしょう。この圧力は今後10年間で顕在化すると考えています。」

より優れたデータを持ち、積極的な対策を講じてきた実績を持つ企業は、資源の枯渇や水クレジットのような競争が激化する中で、より有利な立場に立つでしょう。現在でも、炭素クレジットをはじめとする資源や投資は深刻な不足に陥っており、たとえ数億ドルを投じたい企業であっても、その機会を逃す可能性があります。（炭素先物はこの問題の解決策となる可能性があり、淡水などの資源にも同様の市場が出現する可能性があります。）

DroneSeedは3600万ドルの資金調達により、山火事後の森林再生をワンストップで提供する企業となった。

今後10年間で気候モニタリング・エコシステムの主要部分となる可能性のある分野に早期参入することは、Waterplanの最初の投資家グループ（Yコンビネータに続く）にとって、かなり有望な賭けだと判断されたようだ。260万ドルの投資ラウンドはGiant Venturesが主導し、参加者は豪華絢爛な顔ぶれだった。「サー・リチャード・ブランソン一家、Monzo創業者のトム・ブロムフィールド、Unity創業者のデイビッド・ヘルガソンとニコラス・フランシス、NFLレジェンドのジョー・モンタナ、Microsoft元グローバル水プログラムマネージャーのポール・フレミング、MCJコレクティブ、Climate Capital、Newtopia、Jetstream、Mixpanel創業者のティム・トレフェン」

ワートハイマー氏とガリンド氏は、短期的な計画は主に開発の加速化だと述べ、さまざまな業界や環境が求める種類の洞察を継続的に生み出せるよう、プラットフォーム構築の複雑な作業をこなすエンジニアや水文学者が必要だとしている。

彼らが生み出すデータと分析は政府やNGOに歓迎される可能性が高いものの、変化をもたらす（そして言うまでもなく、サービスに費用を支払う）可能性のあるステークホルダーは、リスク軽減や地域における地位向上を目指す民間企業です。しかし、事業が軌道に乗り、製品と手法が確立されれば、創設者たちは（先ほど水へのアクセスとNGOへの関与を強調しましたが）、より広く利用できるようにしたいと考えています。