GPS は、さまざまな地域特有の機能を備え、携帯電話、スマートウォッチ、自動車、その他の接続デバイスで広く利用される機能になっていますが、位置情報に基づく機能 (最も顕著なのはマッピング) を実現する上で多くの欠点があります。速度が遅く不正確だったり、バッテリーの消耗が早かったり、人々が気づいているように、意図しない驚くべき方法で操作または悪用される可能性があります。
GPSの運用、精度、セキュリティを向上させるソフトウェアを開発している英国のスタートアップ企業FocalPointは本日、資金調達ラウンドを発表しました。この資金調達ラウンドは、現在4Gまで対応し、将来的には5GとWi-Fiにも対応する技術の開発を継続し、初期顧客向けにシステムの最初の商用展開を行うためのものです。この技術の活用例としては、スマートフォンアプリによるナビゲーションや位置情報追跡（ランニングなどのスポーツ向け）の精度向上、企業のナビゲーションサービス（交通機関や車両管理向けなど）、そしてGPSセキュリティ全般の向上などが挙げられます。
ケンブリッジに拠点を置き、ケンブリッジ大学からのスピンアウトとして設立されたFocalPointは、シリーズCラウンドの一環として1,500万ポンド（1,700万ドル）を調達しました。シリーズCラウンドの調達総額は2,300万ポンド（2,600万ドル）に達する見込みです。これまでの投資家は、2021年に600万ポンドのシリーズBラウンドを主導したMolten Ventures（旧Draper Esprit）とGresham Houseの2社です。CTO兼創業者のラムジー・ファラガー氏によると、戦略的投資家である米国の大手自動車ブランドを含む他の投資家も、今後数週間以内に資金調達を完了する予定です。
FocalPointは約1年前、潜在顧客の注目を集めるもう一つの注目すべき事業展開を遂げました。昨年9月、スコット・ポメランツ氏をCEOに任命したのです。「GPS界の生ける伝説」と称されるポメランツ氏は、以前Global Locate社を設立し、GPSをマスマーケットにいち早く導入した企業の一つで、その技術はAppleをはじめとする多くの企業に採用されていました。このスタートアップは最終的にBroadcom社に買収されました。
Appleといえば、FocalPointがGPSの性能向上に注力しているのは、まさに時宜を得た動きと言えるでしょう。iPhoneの巨人であるAppleは、つい昨日、マルチバンド方式を採用し、より精度の高いGPSを搭載し、バッテリー駆動時間を延長した最新モデルのApple Watchを発表しました。これは、デバイスメーカーがGPSの性能向上に注力し、そのために惜しみない投資を行っていることの証であり、より効果的な新しいアプローチを提供するスタートアップ企業にとって、市場参入のチャンスとなるでしょう。
ファラガー氏がTCに説明したように、これまでのGPS開発は、主にそれを搭載したデバイスに組み込まれたチップセットを基盤としており、サービスの向上は概してハードウェアの最新バージョンに依存してきました。しかし、レガシーチップの組み込み市場と次世代ハードウェアの展開プロセスを考えると、これは大きな課題です。2019年時点でGPSチップセットの出荷数は18億個で、2029年までに合計28億個に増加すると予測されています。その大部分はスマートフォン向けですが、自律走行、道路、ドローン向けデバイスが最も急速に成長しています。
それに加えて、GPS は 2 つの無線バンドのいずれかを使用することで実現します。通常、一方のバンドの方がもう一方のバンドよりも正確な測位を実現しますが、その過程でバッテリー寿命が消耗するという代償を伴います。
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ファラガー氏は、フォーカルポイント社はソフトウェアベースのソリューションに取り組んでいると述べ、これにより、より高速なアプローチを実装するためにチップセット自体を必ずしも交換したりアップグレードしたりする必要がなくなると語った。
彼によると、同社は衛星信号の方向を把握し、デバイスの正確な位置をより正確に把握することを目的としたアルゴリズムの開発に取り組んでいる。このプロセスは、位置情報の精度を向上させるだけでなく、信号が実際には別の場所にあるにもかかわらず、ある場所に偽装されている可能性を特定するのにも役立つ。これは、これまで測位性能が低いとされていた、バッテリー消費量の少ない帯域を用いて実行される。「高性能な信号は常により多くの計算を必要とします」と彼は述べ、それがバッテリー寿命に影響を与えると語った。「品質は低く、バッテリー消費量の少ない信号をより良くすることができます。」
同じ結果を目指す他のアプローチもあるが、ファラガー氏は、それらはコストがかかりすぎるし、扱いにくいと述べた。
「これまでこのような動きを検知できたのは軍用アンテナだけだった」と彼は述べた。これらのアンテナは、ディナープレートほどの大きさの衛星放送受信アンテナで、1台あたり約1万ドルもする。これは、より広範なモバイルネットワークで数百台を使用する必要があることを考えると、大きな出費となる。「私たちが提供しているのは、ソフトウェアアップグレードのコストで軍用レベルの機能を実現するものです」と彼は述べた。「高価なアンテナを合成しているのです。」
FocalPoint 社と協力して同社のソフトウェアの動作をテストした企業は、同社が事業をどこに向けているかを知る鍵となる。この新興企業は Google 社およびその Android チームと提携し、両社がロンドンで実施した試験運用で、同社のソフトウェアが同社のマッピング ソフトウェアのユーザーの位置特定をどのように改善できるかをテストした。
「当社の技術を使用する前に、Google社には低品質のGPS帯域を自社製マッピング技術に使用できないことを実証しました」と彼は述べた。この自社製技術は、GoogleがGoogleマップや自社デバイスを含むあらゆるナビゲーションサービスに採用しているものだ。建物からの信号反射を利用して位置を特定するGoogleのアプローチは、高周波数帯のGPS信号には有効だが、低周波数帯には有効ではないため、バッテリー消費が大きくなると彼は述べた。「低周波数帯でも使えるようにすることができました」
ファラガー氏はインタビューの中で、同社がグーグルと提携しているかどうか、あるいは他の特定の企業と提携しているかどうかについてはコメントしなかった。
「既存のGPS技術はもはや目的に適していません。GPSやその他の全地球航法衛星システムの精度に革命をもたらし、企業や消費者が不正確で安全でない受信機によって直面している問題を解決するというFocalPointの使命を、私たちは引き続き支援できることを誇りに思います」と、Molten VenturesのベンチャーパートナーであるDavid Cummings氏は声明で述べています。「昨年のシリーズB資金調達ラウンド以来、FocalPointのチームが着実に成長と拡大を続けてきたことに感銘を受けており、FocalPointの次のエキサイティングな章を支援できることを大変嬉しく思います。」
イングリッドは、2012 年 2 月から 2025 年 5 月まで、ロンドンを拠点に TechCrunch のライター兼編集者として活躍しました。
TechCrunch以前、イングリッドはpaidContent.orgでスタッフライターとして勤務し、過去にはFinancial Timesなど他の出版物にもフリーランスとして定期的に記事を執筆していました。イングリッドは、モバイル、デジタルメディア、広告、そしてそれらが交差する分野を専門としています。
仕事に関しては、彼女は英語で話すのが一番快適だと感じていますが、ロシア語、スペイン語、フランス語も話せます（能力の高い順に）。
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