iHeartRadioは、番組司会者に音声メッセージを送信できるツール「トークバック」を導入し、ラジオのコールインを近代化しました。

ラジオとポッドキャストをよりインタラクティブなものにするため、iHeartRadioは本日、「Talk Back」という新機能をリリースしました。この機能により、リスナーはiHeartRadioモバイルアプリから直接お気に入りの番組に参加できます。ボタンを押すだけで、30秒間の音声メッセージを録音し、フィードバックを送ったり、司会者の質問に答えたりすることができます。この機能のユニークな点は、録音された音声が単に受信箱に送られるのではなく、独自のiHeartRadio CMS（コンテンツ管理システム）と統合されているため、送信後約10秒以内に、生放送で音声を利用できることです。

iHeartRadioアプリの現在のバージョンでは、新しいトークバック機能にアクセスする方法がいくつか用意されています。番組やポッドキャストの全画面プレーヤーページに赤いマイクボタンが表示されます。また、ラジオ局のプロフィールページやポッドキャストのプロフィールページにもトークバックボタンがあります。

ボタンを押すと、録音開始を知らせるカウントダウンタイマーが表示され、ユーザーはメッセージを録音できます。30秒の制限は録音時間を短くするためのものですが、複数のメッセージを送信することを妨げるものではありません。ただし、システムが悪用された場合、ホスト側でユーザーをブロックすることができます。ただし、アプリ内機能が引き続き機能しているように見えるため、ユーザーにはブロックが分かりにくい場合があります。

録音後、再生ボタンを押して送信前にメッセージをプレビューできます。録音内容に満足できない場合は、再録音も可能です。

オンエア投稿では、録音を残す際にユーザーが名前で自己紹介するよう求められる場合がありますが、この機能では特に身元確認を義務付けるものではありません。とはいえ、完全に匿名というわけではありません。iHeartRadioのユーザーは全員、メールアドレスと大まかな位置情報に紐付けられたユーザーIDによって、バックエンドで識別可能です。ユーザーが過去にコンテストなど、これらの情報が必要となる他の機能を利用したことがある場合、iHeartRadioは氏名と携帯電話番号も把握している場合があります。

言い換えれば、この新しいツールをネット上のいじめや嫌がらせに使うのは得策ではない、ということです。

iHeartMediaの最高製品責任者であるクリス・ウィリアムズ氏によると、Talk Backは2021年第3四半期から積極的に開発が進められており、SpotifyがAnchorポッドキャスト制作プラットフォームを使って番組を公開・配信するユーザー向けに、アンケートやQ&A機能を含む独自のインタラクティブポッドキャストツールを展開した時期と重なります。しかし、iHeartRadioのツールはポッドキャストに限定されていません。実際、このツールはほぼリアルタイムであることから、ラジオ番組をよりインタラクティブにしたいオンエアタレント向けに主に設計されています。

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この機能は、本日からまず iHeartMedia が所有および運営する 900 以上の放送局すべてで利用可能になり、4 月初旬には、関心のある iHeartRadio ポッドキャスターにオプトインして展開される予定です。

トークバックのアイデアは、iHeartRadioのオンエアタレントとポッドキャストホスト自身によって昨年初めに構想されたとウィリアムズ氏は語る。オンエアタレントたちは、視聴者がテキストメッセージやソーシャルメディアへの投稿をしてくれることを喜んでいたが、同時に自分たちの声を届けてほしいとも思っていた。

「それが私たちの生命線です。視聴者にはできる限り積極的に参加してもらいたいと思っています」とウィリアムズは説明する。「彼らの声を聞き、それを活かして対話を促し、放送で届けられる声を広めていきたいのです。」

iHeartRadioは長期的に、この機能によって自社以外のパブリッシャーも含め、より多くのパブリッシャーを獲得し、維持できるようになることを期待しています。この機能は、iHeartRadioが所有・運営する放送局と750以上のオリジナルポッドキャスト番組に限定されるわけではなく、将来的には希望するすべての人に利用可能になる可能性があります。

「自社制作のポッドキャストに加え、さらに50万本ものポッドキャストを配信しているだけでなく、NPR、Cumulus、Coxなど、当社が所有・運営していない3,000もの放送局の番組も配信しています」とウィリアムズ氏は指摘する。「段階的な展開を検討しており、将来的にはサードパーティの放送局やポッドキャスト配信者にも提供していく予定です。」

もちろん、これによって番組司会者が番組やポッドキャストを他の場所で配信することが妨げられるわけではないが、より多くの消費者がiHeartRadioのデジタルアプリに惹きつけられ、メッセージを送信して番組に参加できるようになるかもしれない。

ポッドキャストストリーミングサービスの議論ではしばしば見落とされがちですが、iHeartRadioは放送ラジオのリスナー基盤のおかげで、依然として大きなリーチを誇っています。ニールセンのデータによると、現在、iHeartRadioの月間リスナー数は2億7000万人を超え、彼らは1日あたり約30分を様々なプラットフォームで放送ラジオを聴いています。モバイル版のiHeartRadioアプリは1億5000万人以上の登録ユーザーを抱えており、Podtracのデータによると、月間視聴者数は3030万人を超え、米国最大のポッドキャスト配信事業者となっています。