個人向け垂直農場 ― これがBabylon Micro-Farmsの大きな目標です。バージニア州リッチモンドに拠点を置くこのスタートアップ企業は、50種類以上の植物を栽培し、その場で収穫できる1万5000ドルの大型壁掛け式機器「Galleri」を製造しています。このシステムは、現時点ではほとんどの個人にとって価格が高すぎるため、Babylon Micro-Farmsは医療、教育、企業といった垂直市場向けの食品サービスに注力しています。地元産の農産物（そして見た目も美しい）を求める人なら誰でも、このシステムを利用することができます。
Babylonは本日、Venture Southがリードする800万ドルのシリーズA資金調達を発表しました。Virginia Venture Partners、Hull Street Capital、New Theory Venturesも参加するこのラウンドは、ほぼ2年前に発表された300万ドルのシードラウンドに続くものです。また、Babylonは米国立科学財団（NSF）から50万ドルの助成金も発表しています。
Babylonは現在も35名の小規模なチームで、主にリッチモンドを拠点としています。Galleriシステムも現在現地で製造されています。CEOのAlexander Olesen氏はTechCrunchに対し、今回の資金はソリューションの生産とマーケティングの加速に充てられ、導入基盤の拡大を目指すと述べています。
「BabylonIQプラットフォームは、分散型の垂直農場群を大規模に管理するために設計されました」とオルセン氏は語る。「当社が開発した独自のプラットフォームは、栽培条件、植え付け／収穫のスケジュール、資材の再発注を自動で制御すると同時に、植物の健康状態をリアルタイムで分析し、群の予知保全を行うことができます。これにより、大規模な栽培において健全な作物と顧客の満足を確保できます。これは、モジュラー栽培システムを成功させるために必要な重要な技術革新です。」
これらのシステムはそれぞれ独立して動作しますが、ここで言うモジュール性とは、単一の場所で相互に接続できることを指します。システム単体でも、1つのシステムで月に最大24ポンドの葉物野菜を生産できます。しかし、農産物の価格を考えると、マイクログリーンは価格に躊躇する潜在的な購入者にとって、はるかに高い投資収益率をもたらします。
システムを直接購入したくない人のために、Babylon はハードウェア・アズ・ア・サービスのサブスクリプション価格オプションも提供しています。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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