『進撃の巨人』『七つの大罪』『攻殻機動隊』などの人気作品を出版する講談社は水曜日、米国のユーザーが数百冊のマンガを無料で読める新しいKマンガアプリをリリースした。
サービス開始時には、上記3作品に加え、『東京リベンジャーズ』、『フェアリーテイル』、『アリータ! 戦天使ガブリエル』、『彼女、お借りします』、『イジらないで、長瀞さん』、『エデンズゼロ』、『ふらいんぐうぃっち』、『アホガール』など、約400作品のマンガが配信されています。講談社は今後も作品数を増やしていく予定です。
400作品のうち、現在連載中の作品は60作品。同社の発表によると、最新話はアプリ上で同時公開される。
注目すべきは、これらの作品はすべて専門家によって公式に翻訳されているため、英語圏のユーザーは、無料マンガがファンによって翻訳されていることが多い海賊版サイトにアクセスする必要がなくなったことです。実際、K Mangaで提供されるマンガ作品の多くは、これまで英語に翻訳されたことがないと、K Mangaのプロジェクトリーダーである平岡雄太氏はTechCrunchに語りました。これが、K Mangaがアプリの開発に2年以上を費やした主な理由だと平岡氏は付け加えました。
アメリカではマンガの売上が引き続き上昇傾向にあるため、講談社にとってアメリカ版アプリをリリースする絶好の機会と言えるでしょう。2022年だけでも2,840万部が販売され、コミック／グラフィックノベル市場におけるマンガの主要プレーヤーとしての地位を確固たるものにしました。講談社は以前、アメリカでのマンガ売上が昨年3倍に増加したと発表しています。
VIZ Manga、Manga Plus、Crunchyroll Mangaなど、一部の章を無料で提供し、その後に有料会員登録を促すマンガアプリは数多くあります。一方、K Mangaの無料オプションは少々異なる仕組みになっています。
講談社の新しいアプリにはチケットとポイントのシステムがあり、読者は追加の章のロックを解除できます。
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例えば、アプリには毎日ユーザーに配布される「通常チケット」と、ログインボーナスや動画広告視聴を通じて1日に3～4回配布される「プレミアムチケット」があります。通常チケットは1タイトルのみで使用できますが、プレミアムチケットは3日間有効で、複数のタイトルで使用できます。
チケット1枚につき1章がアンロックされます。チケットは、オレンジ色のチケットシンボルが横にあるタイトルでのみご利用いただけます。
ポイントは、ユーザーが章をアンロックするためのもう一つの方法です。チケットと同様に、広告を視聴することでもポイントを獲得できます。広告1つにつき50ポイントが付与されます。K Mangaでは、特定のタイトルを読むことでも5ポイントが付与されます。
ユーザーはポイントを使ってチャプターをアンロックすると、アカウントを通じて無期限にアクセスできます。ポイントがなくなった場合は、いつでも現金で購入できます。1ポイントは1セントなので、1ドルで100ポイント獲得できます。
ただし、1章あたり69ポイントまたは99ポイントかかるという欠点があります。章ごとのポイント数は、タイトルとリリース時期によって異なります。（古い章は新しい章よりも必要なポイントが少なくなる傾向があります。）
同社によれば、このアプリではチケットやポイントを必要とせず、「常に無料」の章を提供するタイトルもいくつかあるという。
講談社は2015年、初のマンガアプリ「マガポケ」（マガジンポケット）を日本の読者向けにリリースしました。現在、月間アクティブユーザー数は500万人、アプリインストール数は2,000万件に達しています。
Kマンガは、チケットやポイントシステム、おすすめ機能、新着エピソードの更新情報、検索機能、ジャンルタブ、お気に入りリストへの作品追加オプションなど、マガポケとほぼ同様の機能を備えています。しかし、米国版アプリには、ユーザーがマンガをレビューしたり、他のユーザーと交流したりするためのコメント欄がありません。講談社は、近い将来にこの機能を導入する予定だと平岡氏は語りました。
K MangaはiOSとAndroidデバイスで利用可能です。同社は将来的に他の国でもアプリを展開する予定です。
