世界的な物流会社ジオディスは、数百、数千マイル離れた場所にいる人間のオペレーターが遠隔操作できるフォークリフトの導入に、新興企業ファントム・オートの協力を得た。
ジオディス社によると、この技術の目的は、オペレーターの疲労を軽減し、結果として起こりうる怪我のリスクを軽減するとともに、倉庫内に物理的に滞在する人数を減らすことだ。遠隔操作フォークリフトの導入は従業員を置き換えるものではなく、従業員の勤務場所を置き換えるだけだ。市街地以外で事業を展開することが多いジオディス社にとって、この細かな点が魅力的だ。
ジオディスの西ヨーロッパ、中東、アフリカ事業担当最高執行責任者（COO）であるステファニー・エルヴェ氏は、TechCrunchに対し、遠隔操作フォークリフトの活用は、身体障害者を含む新たな労働者層の獲得に役立つと語った。同社によると、その目的は労働者を他国にアウトソーシングすることではなく、地域内でより多くの労働者を確保することだという。
この提携により、Phantom Autoの遠隔操作ソフトウェアがKIONグループのフォークリフトに統合されます。フォークリフトには双方向オーディオが搭載されており、Geodis社が「デジタルドライバー」と呼ぶ遠隔オペレーターは、倉庫内の同僚とコミュニケーションを取ることができます。
Phantom AutoとGeodisは、フランスのルヴァロワとルマンで実施されたパイロットプログラムを通じて、2年以上にわたり協力関係を築いてきました。今回の発表は、より深い関係の構築を示唆しており、Phantom Autoにとって大きなメリットとなる可能性があります。
エルヴェ氏によると、当初の導入はフランスに集中しているという。現時点では、ファントム・オートのソフトウェアは、ルヴァロワとル・マンの初期試験拠点でフォークリフトの遠隔操作に使用され、その後1年かけてフランス全土に拡大される予定だ。ファントム・オートの共同創業者であるエリオット・カッツ氏によると、最初の2拠点ではジオディスの従業員がすでにフォークリフトの遠隔操作の訓練を受けているという。
Geodisの事業範囲はフランス国境をはるかに越え、120カ国に約16万5000社の顧客を抱えています。世界中に300カ所の倉庫を所有し、AmazonやShopifyを含む数千社の顧客にサードパーティ・ロジスティクス（3PL）サービスを提供しています。
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ファントムオート、1,350万ドルを調達し、遠隔運転事業を配送ロボットやフォークリフトに拡大
ファントム・オートとジオディスの提携は、同社が当初注力していた新興の自動運転車業界以外への事業展開を模索しているもう一つの例です。2017年に設立された同社は、フォークリフト、ロボット、トラック、乗用車などの無人車両群を遠隔監視・運用支援する、車両に依存しないソフトウェアを開発しています。
同社は自動運転業界と密接な関係にあります。自動運転事業者が遠隔操作の必要性について公に語ることは稀ですが、遠隔操作はロボタクシーやその他の自動運転アプリケーションの商用展開に不可欠な支援システムとみなされています。しかし、自動運転車の開発企業が技術の商用化時期を延期するにつれ、ファントムオートは新たな分野へと事業を拡大しました。
これまでに2,500万ドルを調達したファントム・オートは、歩道、倉庫、貨物ヤードなど、自律走行と遠隔操作が現在展開されているあらゆる場所をターゲットにした物流事業を拡大した。
トップVCが製造・倉庫ロボットに投資している分野
キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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