患者一人ひとりの生殖医療の問題を少しずつ解決する

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患者は多くの場合、産婦人科医以外のリソースをどこで入手すればよいかの指示がほとんどないまま、これらすべてについて学びながら決定を下さなければなりません。

赤ちゃんを産むには、精子、卵子、そして子宮が必要です。コルラ医師は、患者がこれらの面でどのような状況にあるかを把握するだけでなく、経済状況や出産までの道のりも考慮する必要があると言います。

「最善の治療法が受けられるのに、経済的に余裕がない人がたくさんいます。ですから、最も手頃な医療は、標準以下のものでも、彼らが支払える範囲のものになるかもしれません。人々が必要としているにもかかわらず、この費用の問題が、非常に複雑で画一的な解決策ではないという、奇妙な医療形態なのです」と彼女は言います。

教育不足の波及効果

「あらゆる文化において、女性の健康について語られることはあまりない」とカインドボディの最高医療責任者兼共同創設者であるファヒメ・ササン博士は言う。

「とにかく情報が不足しているんです。例えば、妊娠の最大40%が妊娠初期に流産に終わっています。流産した女性の多くは、本当に自分だけだと思う​​んです。そして、たいてい私のところにやってきて、自分も流産した、友達も5人流産した、でもそのことについては話さなかった、と言います。」

ササン博士は、女性が不妊について話さないように教えられていることを示す明白な例として、ミシェル・オバマ氏を挙げました。「彼女は非常に人気のあるファーストレディでしたが、大統領在任中、流産の経験や娘たちが体外受精によるものだということを一度も明かしませんでした。自伝を出版するまで、この事実は明らかになりませんでした。」

アメリカ合衆国では、性教育および／またはHIV教育が義務付けられているのは38州とコロンビア特別区のみです。そのうち、情報が医学的に正確であることを義務付けているのは18州のみです。

これは、妊娠を希望する人々だけでなく政策立案者にとっても科学的に正確な情報に大きなギャップがあることを示しており、結果として米国の生殖および母体ケアの状況に影響を与えている。

アメリカ人は、医療上の理由、パートナー、そして費用を挙げたが、パンデミックによって、医療へのアクセスが容易でないことが出産への不安として浮き彫りになったとも述べている。米国の出生率は2008年の景気後退以来着実に低下し、2020年には前年比4%減と過去最低を記録した。2021年の人口増加率は、COVID-19の影響で死亡率が大幅に上昇したことに加え、過去最低を記録する見込みだ。

この国の二大政党制（共和党と民主党、保守とリベラル）においては、生殖に関する健康とそれに関わるあらゆる事柄について、事実に基づいた基本的な科学的教育が欠如しているため、国の制裁に関する決定が生物学ではなく信念に基づいて行われる余地が大きく残されている。

そして私たちは、女性の身体を監視することの意味を理解し始めています。

2021年12月16日、最高裁判所はテキサス州の妊娠6週間を超える中絶禁止法を破棄しなかった。しかし、連邦控訴裁判所に差し戻した。連邦控訴裁判所は既に2度にわたり同法を支持し、医療提供者が州を提訴することを認めている。

月経周期の遅れは妊娠の可能性を検知する方法の一つであり、平均周期は21日から35日であるため、現在のテキサス州の法律では、妊娠を発見し、決定を下し、中絶を試みるための時間的余裕は非常に限られています。

ミシシッピ州は、ドブス対ジャクソン女性健康機構の訴訟で、同機構の最後の中絶クリニックに反対し、妊娠15週以降の中絶を禁止しようとしている最新の州である。

極端なケースでは（今後さらに増える可能性があるが）、胎児死亡により女性が投獄される可能性がある。2021年10月、21歳のブリタニー・プーローは流産により懲役4年の判決を受けた。医師は彼女のメタンフェタミン使用が流産の直接的な原因となった可能性があると指摘したが、裁判はわずか1日で終了し、彼女は過失致死罪で有罪判決を受けた。

生殖権擁護団体は、プーロー氏に対する今回の判決は、最高裁がロー対ウェイド判決を覆し、安全な中絶へのアクセスを禁じた場合に私たちが向かう方向を予感させるものに過ぎないと警告している。これは、教育制度において生殖に関する健康がこれまで決して優先されなかったことの直接的な結果であると言えるかもしれない。

コルラ氏は、教育不足が政策立案者の生殖医療へのアプローチにも影響を与えていると指摘した。米国では普遍的な医療が医学的必要性に基づいていることから、不妊治療は選択的なものであるという認識が政策立案者の間に依然として存在していると彼女は主張する。

「子供を産んだり、家族を作ったりするのに問題がある場合、それは自分で解決しなければならないものだという認識が広まっています」と彼女は言いました。そして、自分で解決しなければならないだけでなく、州によっては、全く自分ではコントロールできない状況で迫害されることもあります。

財政的な考慮

さらに悪いことに、自然妊娠であれ体外受精であれ、子供を産むには莫大な費用がかかります。

平均的な初回体外受精サイクルは、薬剤費とモニタリング費用を含めて自己負担で約2万ドルかかります。産後ケアや特別なケアを受ける前の体外受精による出産費用は、2万5000ドル以上からとなります。しかも、これは初回サイクルで満期妊娠に至った場合の費用です。

体外受精で親になる人は、平均して最初の治療に19,000ドル以上を費やし、追加サイクルごとに約7,000ドルが加算されます。

カインドボディの創業者で会長のジーナ・バルタシ氏とCEOのアンベス・エシュバッハ氏は、10年以上前に2人とも複数回の体外受精を受けており、それぞれ6万ドルから10万ドルを費やしたという。

社会問題は当社の範囲外ですが、同社はコストと透明性という、最も大きな影響を与えられる問題に取り組もうとしています。

Kindbodyのウェブサイトでは、提供しているすべてのサービスの価格がすぐに確認できます。「体外受精と妊娠ケア」の項目に掲載されている体外受精の周期前および周期後のサービスは、血液検査や薬剤費を除いて15,500ドルです。サイトによると、保険適用外の場合、血液検査や薬剤費は3,000ドルから6,000ドルかかる場合があります。

「不妊治療は、長い間そうであったように、上位1%の富裕層だけが利用できるものであってはならないし、現金のみで成り立つ産業であってはならない」とササン医師は語った。

カインドボディのアプローチは、患者に費用に関する選択肢をオープンに伝えることに重点を置いています。ササン医師によると、患者は定期的に割引プログラムを申請できるそうです。「重要なのは、その点について人々に知ってもらうことです。ケアしている患者にそれを伝えないのはなぜでしょうか？薬の割引プログラムがあることを秘密にしておきたいと思うのはなぜでしょうか？」

同社はまた、購入先の企業とより良い価格交渉に取り組んでいる。

「私たちは患者さんのために本当に投資しているんです。なぜこんなに価格が天文学的なのでしょうか？」とササン医師は言った。彼女は、ヨーロッパでは同じ薬がアメリカの4分の1程度の価格で販売されていると指摘した。

保持問題

社会の性別規範が変化するにつれ、変化する生殖ニーズも職場に浸透し始めています。

「全国の女性は、高等教育、キャリア志向、理想のパートナーとの出会い、旅行、経済的な理由など、様々な理由で、子供を持つのを遅らせています。女性は子供を持つのを遅らせていますが、私たちの出生率は年齢と100％直接的に結びついています」とササンは指摘します。

従業員が自らの人生とキャリアを振り返り、健康、安全、心の平和を危険にさらす仕事を辞める「大規模退職」と呼ばれる状況の中で、健康と生殖能力は特に注目を集めている。

こうした事態に先手を打とうと、あるいは従業員に与えたダメージに追いつこうとしている雇用主は、不妊治療保険が従業員の定着率向上に有効であることに気づき始めています。従業員をつなぎとめたいと考えている雇用主にとって、従業員自身と家族全体をケアする医療保険を提供することは、その目標達成に向けた確かな手段となるのです。

エッシュバッハ氏は、こうした福利厚生の重要性を例証するオンラインフォーラムについて耳にしたことがあると話した。「子供を持ちたいなら、どこで働けばいいかというFacebookグループがあります。例えば、子供を持ちたいなら、福利厚生が充実しているスターバックスで働きましょう」と彼女は言った。

「会社が不妊治療の福利厚生を提供すれば、従業員としてこれまでは経済的に不可能だったことができるようになるでしょう。」

2020年には、自家保険の雇用主のうち不妊治療給付を提供していたのはわずか2%でしたが、エシュバッハ氏によると、2023年までに自家保険の雇用主の58%が不妊治療給付を提供するようになるとのデータがあります。「女性が労働市場から離脱しているため、大きな変化が起こっており、女性を雇用し続ける方法を見つける必要があります。」

「これはテクノロジー企業だけでなく、中米の企業にとっても非常に強力な福利厚生です。中西部の企業も不妊治療に関する福利厚生を導入し始めています」とエシュバッハ氏は述べた。「コンサルタントから聞いたところ、不妊治療は必須の福利厚生トップ3の一つです。よく耳にするメンタルヘルス、筋骨格系、不妊治療施設もその一つです。」

メンタルヘルスへの長年にわたる投資不足は、不妊治療に関する話題がいかにタブー視されてきたかを悪化させるばかりだ。「妊娠を試みるのは非常に複雑なことです。孤独感や、非常に辛い思いを強いられることもあります。そして、孤独感という言葉を使うと、そのことについて話そうとしない私たちの多くは、実際には病気ではないのに、非常に孤独で辛い気持ちになります」とエッシュバッハ氏は述べ、不妊治療とメンタルヘルスのサービスにおけるギャップが、従来の医療サービスでは優先されず、あるいは含まれていないことが多いことに言及した。

Kindbodyは、ヘルスケア福利厚生ソリューションがそのギャップを埋められることを期待しています。ササン医師は、Kindbodyの雇用主への売り込みを次のように要約しています。「真の不妊治療給付を付加的な価値として付加しましょう。1年間の試行期間を要求し、異性愛者の体外受精のみをカバーするような時代遅れの不妊治療給付ではなく、妊孕性温存を可能にし、人口の一部だけでなく、すべての人々が家族を築くことを可能にする真の不妊治療給付です。」

こうした福利厚生に投資している雇用主は、こうしたサービスに関する知識のギャップを埋めることで、従業員の幸福度を高め、仕事以外での負担を軽減できることにようやく気づき始めている。

患者向けの価格設定の透明性の背後にある意図と同様に、Kindbody の雇用主向けの価格設定は、雇用主と従業員の両方が簡単にアクセスして理解できるように構成されています。

「（雇用主が）当社または提携クリニックからサービスをご購入いただく際、追加サービスではなく、透明性の高い単一の料金体系が適用されます。透明性は当社にとって大きな重点事項です」とバルタシ氏は述べた。

タブーを自分のために使う

生殖医療がタブー視されている話題であることは、業界にとっては苦戦を強いられる一方で、ビジネスとしての Kindbody にとってはメリットもある。

2020年の初めにTechCrunchが初めてバルタシ氏に女性の健康分野での成長について話を聞いたとき、彼女とこの分野の他のCEOたちは、その分野には一体感があると話していた。

しかし、企業が資金を調達し成長するにつれて、知名度はそれほど問題ではなくなりました。バルタシ氏によると、投資家にこの分野への信頼を抱かせるには、多くの啓蒙活動が必要だったそうです。

彼女によると、潜在的な投資家から、事業を頓挫させる原因は何かとよく聞かれたが、それに対して彼女はこう答えていたという。「もし女性たちが昔のように子供を産むようになり、大学院にも行かず、医学部やビジネススクールにも行かず、20代前半でまた子供を産み始めたら、不妊治療の世界は崩壊するでしょう。」

カインドボディの取り組みとその後の成功は、市場における大きなギャップを浮き彫りにし、投資家や患者の関心を高め、需要を押し上げました。グウィネス・パルトロウ、ガブリエル・ユニオン、起業家で作家のハンナ・ブロンフマンといった著名人、そして自身の不妊治療の道のりを公に語ってきた人々も、カインドボディに投資しています。

2021年4月にカインドボディに入社した最高財務責任者（CFO）のメレディス・ウィットリー氏は、5年前はカインドボディは今ほど関心を集めていなかったかもしれないが、この分野には大きな可能性があると感じている。彼女は、ここ数年の成長の大部分は、女性の健康への注力と、従業員の確保・定着に注力したことによるものだと考えている。

「2019年には、不妊治療スタートアップ企業によって約1億4000万ドルの資金調達が行われました。2020年には約1億5000万ドル、そして今年はこれまでに12億ドルを超えています。多くの注目が集まっており、企業も導入を進めています」とホイットリー氏は語った。

ウォール街で働いた経験に加え、不妊治療や体外受精について話し合う場が少なかった経験から、ホイットリー氏はこの使命を非常に身近なものに感じています。しかし、この事業がこのギャップを埋め、成功を収めていなければ、投資家は列をなさないだろうと彼女は確信しています。

「心を込めて投資して報酬を得る人なんていないですよね？ ええ、人々はお金を稼ぐために投資しています。そして実際、そこにはたくさんのチャンスがあるんです」と彼女は言った。

「すべての投資家を代表して話しているわけではありません。彼らは私たちの使命を高く評価しています。彼らの多くは、自身や家族が体外受精を経験していますが、リターンがなければ投資資金は出ないのです。」

悲しいことに、比喩的にも金銭的にも、結局は最終的な結果に行き着くのです。

カインドボディは、投資家への責任を負っている企業として、この大きな問題に対処するためにできる限りのことをしています。しかし、不妊治療分野には多くの可能性が秘められていると強調しているにもかかわらず、教育と生殖医療に関しては、その取り組みは問題のほんの表面をかすめたに過ぎないことを露呈しています。

Kindbody TC-1 目次

• 導入​​
• パート1：起源の物語
• パート2：ビジネスとマーケティング
• パート3：より広範な問題

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