太陽光発電自動車メーカーのライトイヤーが8100万ドルを調達し、生産準備を整える

長距離ハイブリッド太陽光発電車を開発しているオランダの新興企業ライトイヤーは本日、今後数か月以内に最初の車両の生産を開始する準備として、8100万ユーロ（8100万ドル）を調達したと発表した。

近年、太陽光発電車のプロトタイプは数多く登場していますが、急成長を遂げている電気自動車ムーブメントは、これまで主に電力網に接続して充電する自動車、または走行中に自己充電するハイブリッド電気自動車（HEV）に限られています。しかしながら、ドイツのSono Motors社は、2023年発売予定の初の太陽光発電車の最終生産設計を最近発表しました。また、2019年にプロトタイプを発表し、すでに1億ドル以上の資金調達を行っている創業6年のスタートアップ企業Lightyear社など、多くの企業が太陽光発電車の量産化に取り組んでいます。

変化を推進する

電気自動車市場に太陽光充電を導入することで、実質的に2つの問題が1つに解決されます。走行中や駐車中に車が自動的に充電できるため、ドライバーは最寄りの充電ステーションの場所をそれほど気にする必要がなくなります。また、ライトイヤーは1回のフル充電で600マイル以上の走行距離を約束しており、プラグを差し込むことなく車をより遠くまで走行できるようになります。もちろん、これは個人の運転習慣や季節に大きく左右されます。なぜなら、太陽光は電気自動車にとって極めて重要だからです。しかし、例えば1日に20マイルしか運転しない人なら、夏の間中、車を電力網に接続することなく、毎日太陽から受け取る充電だけに頼って走行できるかもしれません。

ライトイヤー社によると、完璧な最適な条件下では、この車両は電力網に接続することで得られる電力に加えて、1日あたり最大40マイル（約64キロメートル）を自力で走行できる可能性があるという。

ライトイヤーは、ライトイヤー0（旧称ライトイヤーワン）の生産を今秋開始する予定で、価格は25万ユーロ（約3000万円）と高額だ。同社はすでに150台を先行販売しており、1,000台近くの生産能力を備えている。これは、この初期製品が技術力の披露というよりは、むしろその重要性を物語っている。

「ライトイヤー0は技術実証車として開発されているため、生産台数は限定されており、最初の車両は欧州連合諸国、ノルウェー、スイスにのみ納車される予定です」とライトイヤーの広報・コミュニケーション責任者、レイチェル・リチャードソン氏はTechCrunchに語った。

しかし同時に、ライトイヤーは後継モデルとなるライトイヤー2の開発も進めています。こちらはより手頃な価格の3万ユーロという本格的な量販モデルで、2025年に生産開始が予定されており、米国、英国、アジアなどの市場で販売される予定です。つまり、太陽光発電車が（少なくとも部分的には）現実のものとなる世界に少しずつ近づいているとはいえ、世界中の公共交通機関でこの車が見られるようになるまでには、まだ数年かかるかもしれません。