世界的なパンデミックの中、旅行に抵抗を感じない人が増えるにつれ、旅行系スタートアップはベンチャーキャピタルからの資金を継続的に獲得している。最新の例としては、SmarterTravelが挙げられる。同社はLink VenturesとSecond Alphaが共同リードし、既存投資家も参加したシリーズBの資金調達で950万ドルを調達した。
同社は、資金調達に加えて、パーソナライズされた旅行の推奨事項とターゲットを絞った旅行コンテンツを提供する企業であり、有益なオンライン旅行体験を提供するという同社の新たなビジョンを反映して、HopJump から社名を変更することを発表したと、CEO の Jordan Staab 氏が TechCrunch に語った。
SmarterTravelは700万人のメールニュースレター購読者を擁し、独自の人工知能（AI）を活用して顧客に旅行情報や割引を提供しています。同社は旅行のあらゆる側面に関する記事を執筆し、特に航空会社、ホテル、各国が旅行に一定の制限を設けている現在、顧客に情報を提供しています。
「旅行消費者の情報収集方法が変化しつつあります」とスターブ氏は述べた。「予約前に20ものウェブサイトを閲覧するのではなく、私たちのサイトを訪れるようになりました。以前は口コミをくまなくチェックしていたかもしれませんが、今は専門家の意見を聞きたいだけ。そして、私たちはまさにそれなのです。」
HopJumpは、大手ブランドのユーザー獲得キャンペーンを支援するデジタルマーケティングエージェンシーとして、2018年にスターブ氏によって共同設立されました。新規株式公開（IPO）に向けて準備を進める中で、スターブ氏は自社ブランドの構築を目指し、世界のGDPの10%を占める巨大市場である旅行業界にビジネスチャンスを見出したと述べています。
同社は消費者にホテルの割引旅行価格を提供し続けたが、困難に直面した。4つ星ホテルの客室を2つ星ホテルの価格で提供したり、バンドル戦略をとったりするには、多くの微妙なニュアンスや様々なアプローチが必要だとスターブ氏は説明した。
「プロセスを簡素化することに情熱を注ぎました」と彼は語った。「消費者は信頼できる企業から良い価格で購入したいだけ。それが私たちの課題です。」
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2020年1月に最初の製品をリリースし、最初の数か月で6万人の会員を獲得しましたが、その後、世界的なパンデミックが発生しました。HopJumpは、急速な成長の管理から、事業の閉鎖の可能性への対応へと、突如として舵を切りました。
ヘッドアウトは1200万ドルを調達、国内旅行の回復に伴い150人以上の雇用を計画
旅行業界に留まりたいという強い意志から、旅行業界を継続的に調査するため、マーケティングに軸足を戻したとスターブ氏は述べた。同社が次の動きを模索していた間、SmarterTravelのスタッフは同社にとって非常に役立ったとスターブ氏は語り、親会社であるトリップアドバイザーが人員削減を必要としており、その部門が廃止されるという知らせを耳にしたスターブ氏は、Airfarewatchdog、Family Vacation Critic、Oysterを含む7つの事業とともにSmarterTravelの資産を買収することを決意した。買収は2020年に完了した。
リンク・ベンチャーズのマネージング・ディレクター、リサ・ドーラン氏は、スマータートラベルの成長が同社の投資の原動力の一つだと述べた。新型コロナウイルスの影響で旅行客が減っていた時期に、同社は旅行会社を買収し、同業界の他のスタートアップ企業が苦戦する中、パンデミックを乗り越えた。
彼女はまた、電子メール部門での強力な収益創出事業に言及し、パンデミック下でも人々がレンタカーや特定の都市でのアクティビティ、休暇のアイデアを求めてウェブ検索を行っているという事実を活用したと述べた。
SmarterTravelは、2019年に5,807億ドルと評価された米国の旅行・観光業界をターゲットにしています。最近、投資家の注目を集めているのはSmarterTravelだけではありません。例えば、ここ1ヶ月だけでも、Thatchは旅行クリエイター向けのプラットフォームで300万ドルを調達し、旅行テック企業のHopperは1億7,500万ドルを調達しました。Wheel the Worldは障害者向けの旅行プランナーで200万ドルを調達し、Eludeは打撃を受けた旅行業界に思いがけない旅行を復活させるべく210万ドルを調達しました。
一方、今回の資金調達は、SmarterTravelの知名度向上、新たな旅行商品の開発、主要スタッフの採用といった急速な成長目標を推進することになる。同社は既に50名の従業員を抱えているが、さらに人員が必要だとスターブ氏は述べた。
「旅行業界はここ数年厳しい状況でしたが、一部では回復しつつあり、その兆候が見られます」と彼は付け加えた。「本来なら厳しい年になるはずだったこの一年に、当社の成長は好調でした。過去12ヶ月で売上高は8倍に増加しました。当社は成長を続け、収益性も高く、成長に注力するための余剰資金も確保しています。容易な成長ではありませんが、その方法を理解する態勢は整っています。」
パンデミックの最中でも、この新しく資金を得た旅行スタートアップは、停滞したタイムシェア市場に取り組んでいる。
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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