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ネバダ州の規制当局が設けた規制により、ザ・ボーリング・カンパニー（TBC）がイーロン・マスク氏初の地下交通システムであるLVCCループの契約目標を達成することが困難になっている。
ラスベガス・コンベンションセンター（LVCC）のLoopシステムは、60台以上の完全自動運転高速車両を使用し、展示ホール間で1時間あたり4,400人の乗客を輸送することになっている。しかし、TechCrunchはクラーク郡の規制当局がこれまでに人間が運転する車両をわずか11台しか承認しておらず、厳しい速度制限を設け、テスラの「完全自動運転」と謳う先進運転支援システム「オートパイロット」の一部である車載衝突回避技術の使用を禁止しているとの情報を得た。テスラのオートパイロットシステムは、そのように謳われているものの、技術的には完全自動運転のレベルには達していない。テスラとカリフォルニア州の規制当局とのやり取りによると、社内でも、特定の機能を自動化できる先進運転支援システムとみなされている。
LVCCの親会社であるラスベガス・コンベンション＆ビジターズ・オーソリティーは、マスク氏にインセンティブを与え、約束を確実に果たすことを目的とした契約を作成した。この契約は固定価格で、TBCが全額の支払いを受けるには特定のマイルストーンを達成する必要がある。契約では、むき出しのトンネルや全稼働システムの完成、テスト期間と安全レポートの完了、そして乗客を輸送できることの実証など、プロセスのさまざまな時点で支払いが行われる。最後の3つのマイルストーンは、輸送できる乗客数に関係している。ループが1時間あたり2,200人の乗客を輸送できることを実証できれば、TBCは440万ドルを受け取り、次に3,300人に到達すれば同額、4,400人に到達すればさらに同額を受け取る。これらの容量支払いを合わせると、固定価格契約の30％に相当する。
制約のあるシステムでは、1時間あたり4,000人以上の乗客を輸送する代わりに、収容能力が1,000人未満に制限される可能性があり、TBCは契約目標未達により多額の罰金を科せられる可能性があります。TBCは乗客に料金を請求することで収益を上げていません（乗車料金は無料です）。
更新：記事掲載後まもなく、ラスベガス・コンベンション・アンド・ビジターズ・オーソリティ（LVCVA）のスティーブ・ヒル会長は、今週数百人の参加者を集めたLoopの試験運用で、計画通り1時間あたり4,400人の乗客収容能力が実証されたとツイートしました。これにより、後述する追加建設資金が捻出される可能性があります。TBCは罰金を回避するために、今後数ヶ月間の実際の会議でこの数値を達成する必要があります。TechCrunchは記事掲載に先立ち、数週間にわたり、LVCVA、クラーク・カントリー、TBCに何度も記事を共有しました。具体的な回答をしたのはLVCVAのみで、収容能力に関する質問や、子供や移動に困難を抱える乗客に関する未解決の疑問には、いずれも回答しませんでした。
例えば、TechCrunchが新たに入手した運営契約によると、CESのような大規模な見本市開催中、LVCCはTBCに対し、システムの運用・管理費用として1日あたり3万ドルを支払うことになっている。しかし、TBCが2019年に締結した当初の契約では、1時間あたり約4,000人を移動させることができない大規模コンベンションごとに30万ドルの罰金が課せられると規定されている。
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つまり、3日間または4日間のイベント開催期間中、TBCはシステム運営費用に加えて数十万ドルの損失を被ることになります。パンデミック以前の典型的な年であれば、LVCCはこのような大規模なショーを12回程度開催していました。TBCが車内広告収入など、別の収益源を計画しているかどうかは不明です。
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この収容能力の問題は、TBCに既に費用負担をもたらしています。契約書には、TBCがパフォーマンス目標をこれほど大きく下回った場合、マスク氏の会社は建設予算のうち1,300万ドル以上を受け取れないと規定されています。コンベンションセンター管理局はTechCrunchに対し、契約に基づき、TBCが1時間あたり数千人の輸送能力を実証するまで建設費の支払いを保留することを確認しました。
契約によると、年間約20回の小規模なショーには収容人数制限はありませんが、TBCが受け取る手数料は1日あたりわずか11,500ドルと、はるかに低額です。また、TBCは、開催されているコンベンションの数に関わらず、システムを維持するために毎月167,000ドルを受け取ります。
今週行われたループの収容人数テストには、わずか300人が参加したと報じられている。コンベンションセンターの職員は、1時間あたり4,400人という数字は「十分に目標範囲内だ」と述べた。
管理協定によれば、TBC は人間の運転手チームに加えて、オペレーションセンターとメンテナンスおよび充電施設に人員を配置し、制服を着た顧客サービス担当者、警備員、常駐のマネージャーを配置する必要がある。
料金体系は、「予想される自動運転車両運用への移行」を組み込むために、2021年末までに（おそらく下方に向けて）再交渉される予定だ。
衝突警告が出ました
ループの当初の運行に関する規制の一部は、クラーク郡建築火災予防局から発せられたものです。報道によると、これらの規制には、全体の速度制限を時速40マイル（約64キロ）に設定し、ループ内の3つのステーション内ではそれぞれ時速10マイル（約16キロ）に制限すること、そして車両を11台に制限することなどが含まれています。
クラーク郡消防局のウォーレン・ホイットニー副消防署長は、TBCからループ内でテスラの衝突警報システムの使用は許可されていないと伝えられたと述べた。クラーク郡が今週発行した交通システム証明書には、ループ内では「非自動運転」かつ「手動運転」の車両を使用しなければならないと規定されており、これは計画されている62台の車両に対して発行された。クラーク郡当局もTBCも、運用制限に関する詳細な質問には回答せず、制限がいつ解除されるのか、あるいは解除されるのかどうかについても言及しなかった。
トヨタは以前、レーダーベースの衝突警告システムがトンネル内では正しく機能しない可能性があると警告していた。
テスラ車が衝突警報レーダーなしで安全な「完全自動運転」が可能かどうかは明らかではないが、マスク氏は車両からレーダーセンサーを取り除き、カメラのみを使用する計画を提案し、現在ではその計画を実行に移している。テスラは5月にレーダーセンサーを持たないモデル3とモデルYの納車を開始した。レーダーセンサーの不足を受け、米道路交通安全局は、2021年4月27日以降に製造されたモデル3とモデルYは、自動緊急ブレーキ、前方衝突警告、車線逸脱警告、ダイナミックブレーキサポートについて同局のチェックマークを受けられなくなると発表した。この決定を受けて、コンシューマー・レポートはモデル3をトップピックに挙げなくなり、道路安全保険協会はモデル3のトップセーフティピック+の指定を取り消す予定だと述べた。
消防局は、トンネル内での緊急事態への対応についても懸念を抱いていました。バッテリー火災は数時間続く可能性があり、その危険性も考慮に入れていました。「事故がなくても電気自動車が発火した事例があります」とホイットニー氏はTechCrunchに語りました。「現時点での私たちの計画は、人々を避難させ、その後は後退して火が燃え続けるのを待つことです」
ホイットニー氏は、このシステムには多数のカメラと煙探知機に加え、毎分40万立方フィートの空気をトンネル内を左右に送ることができる「堅牢な」換気システムが搭載されていると述べた。これにより、乗客と運転手は車両の周りを歩いて避難できるはずだ。軽度の事故の場合、TBCは故障車を回収するためのレッカー車（同じくテスラ車）を保有している。
TBCもクラーク郡も、ループが車椅子利用者、通常はチャイルドシートを必要とする子供や乳児、その他の運動障害を持つ人々、ペットや介助動物の輸送を許可されるかどうかについてのTechCrunchの質問に回答しなかった。
消防士たちはすでに地下システム内で複数の訓練を実施しており、駅から遠く離れた場所で2～3台の車両が通行する状況を想定した事故の模擬訓練も実施している。「11台なら間違いなく対応可能です」とホイットニー氏は言う。「しかし、車両の数が増えると問題が生じる可能性があります。TBCは営利企業であり、効率を最大化したいと考えています。そのため、収容能力の増強に向けて更なる協議が行われる可能性があります。」
拡張計画
TBCは既存のループ路線でより多くの車両を活用したいと考えているだけでなく、既にシステムの拡張も計画しています。3月末、TBCはクラーク郡に対し、LVCCの駅から新設のリゾートワールドホテルまでの延伸工事に着工したこと、そして近隣のアンコールへの同様の支線の建設許可を得たことを伝えました。
さらに重要なのは、TBCがラスベガス・ストリップとダウンタウンの大部分をカバーする交通システムを建設し、数十のホテル、アトラクション、そして最終的には空港までを結ぶ40以上の駅を整備したいと考えていることです。このシステムはTBCの資金で運営され、チケット販売によって支えられる予定です。
こうした拡張の実現可能性は、TBC が比較的単純な LVCC ループに対して行った技術的および運用上の約束をどれだけ早く実現できるか、またトンネル内のタクシーが紙面と同じくらいの収益を生み出すことができるかどうかを実証できるかにかかっている。
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