中国のOpenAI挑戦者Zhipu AIがMeituanから資金提供を受ける

OpenAIに対する中国で最も有望な挑戦者の1つであるZhipu AIは、本稿執筆時点で時価総額が約1000億ドルの同国の食品デリバリー大手Meituanから資金提供を受けた。

Zhipu AIの関連会社は最近、Meituanの子会社を株主として迎え入れ、現在同社株式の10%を保有していると、現地メディアが事業届出情報を引用して報じた。同社はこれまで正確な資金調達額を明らかにしておらず、昨年9月のシリーズBラウンドで「数億元」（1ドル＝7.23元）を調達したとのみ述べている。投資家には、Qiming Venture Partners、Legend Capital、Tsinghua Holdingsなどが含まれる。

多くの中国企業が、欧米のLLMに匹敵する可能性のある大規模言語モデル（LLM）の開発に取り組んでいます。その一つであるZhipu AIは、中国の名門大学である清華大学からスピンアウトした学術分野出身の企業です。2019年に設立されたこのスタートアップ企業は、同大学コンピュータサイエンス学科の教授である唐潔氏が率いています。

Zhipuは最近、バイリンガル（中国語と英語）の会話型AIモデルChatGLM-6Bをオープンソース化しました。このモデルは60億のパラメータで学習されており、コンシューマーグレードのグラフィックカード1枚で推論を実行できるとしており、LLMの運用コストを大幅に削減します。また、同社は以前に、より堅牢で汎用性の高いモデルであるGLM-130B（1300億のパラメータで学習済み）もオープンソース化しています。ユーザー向けチャットボットアプリChatGLMは現在、クローズドベータ段階にあり、まずは学術界と産業界の関係者を対象としています。

美団への投資は奇妙なタイミングで行われた。わずか3週間前、この中国のインターネット大手は、中国のもう一つの有力な法学修士（LLM）企業であるライトイヤーズ・ビヨンを、わずか4ヶ月前に設立されたスタートアップ企業にもかかわらず、2億3400万ドルという巨額で買収すると発表したばかりだった。この所有権の変更は、ライトイヤーズ・ビヨンの創業者で、美団の共同創業者でもある億万長者の王慧文氏が、健康上の理由でフードデリバリー大手の全ての役職を辞任すると発表した後に行われた。

これらの投資により、美団のAI人材育成能力は飛躍的に向上すると期待されています。AI企業は、美団のオンデマンドプラットフォームで食品の注文、食料品の購入、ホテルの予約を行う4億5000万人のユーザーという広大なリーチを活用できるようになることで、大きな利益を得ることになります。

美団、創業者による数ヶ月前に設立された「OpenAI for China」を2億3400万ドルで買収