自動運転車技術のスタートアップ企業であるニューロ社は、自社のAV技術を自動車メーカーやモビリティプロバイダーにライセンス供与するという事業戦略を変更してから2か月後、ベイエリアとヒューストン全域に無人・無人運転のR3車両の試験車両群を展開している。
この大規模デモは、Nuroが現在テストを行っている領域を拡大し、潜在顧客にNuroの技術を披露することを目的としています。このスタートアップ企業の提供内容は2つあります。OEMメーカー向けには、乗用車および商用車向けの自動運転製品を販売したいと考えています。一方、配送業者や配車サービス事業者向けには、Nuroの完全自動運転技術（ハードウェアとソフトウェアを含む）を販売します。
タイガー・グローバル・マネジメントやソフトバンク・ビジョン・ファンドといった著名な投資家から20億ドル以上を調達したニューロは、低速の路上配達ロボットを所有・運用する計画だった。同社はドミノ・ピザやフェデックスと共同で配達の実証実験を行い、現在もウーバーイーツの小規模配達事業を運営している。ニューロのR3ロボットは次世代車両となる予定で、今年、カリフォルニア州車両管理局から試験運用の拡大を承認された。しかし、複数回の人員削減やその他のコスト削減策を実施しても当初の事業モデルを維持できないと判断し、ニューロは車両の量産計画を断念し、事業を転換した。
ニューロは初めて、カリフォルニア州パロアルトとマウンテンビュー、ヒューストンで、最高時速35マイルの速度で自社の車両と自律スタックをテストします。
改良された技術は、緊急車両への対応、工事現場の通行、スクールバスへの対応など、より複雑な運転シナリオにも遠隔安全オペレーターに頼ることなく対応できるようになったと、ニューロの最高執行責任者アンドリュー・チャピン氏はTechCrunchに語った。チャピン氏によると、ニューロが安全ドライバーなしで夜間に車両をテストするのは今回が初めてだという。
「（このテストは）地理的に非常に広範囲に及ぶだけでなく、その複雑さゆえに、現時点では高速道路を除くあらゆる道路を走行することが可能です」とチャピン氏は述べた。「真に拡張性が高く、安全で、費用対効果の高い自動運転システムの構築に向けた私たちの道のりを考えると、これはいわば、安全運転者の支援なしにシステムが何ができるかという点で、山登りの新たなベースキャンプを築くようなものです。」
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レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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