アヨバミ・オヤレケとオラミデ・アキノラは、ナイジェリアでテクノロジー系スタートアップを立ち上げることを夢見て育ちました。そして今、彼らはその夢を実現しています。Mainstackは、中小企業オーナー向けのノーコードウェブサイト構築ツールで、国境を越えた決済を簡単に受け付けられるというユニークな機能を備えています。
Mainstackは2023年のTechCrunch Disrupt Battlefield 20にも参加しており、今週サンフランシスコで株式無償の10万ドルの優勝賞金を競い合う。
「クリエイターや起業家が作品を展示し、世界中の顧客から支払いを受け取れるよう、ノーコード決済ソリューションを開発しています」とオヤレケ氏はTechCrunchに語った。この製品は専門サービスを提供する人々を対象としており、電子書籍や動画などのコンテンツを販売したり、講座、ワークショップ、ウェビナー、イベントを開催したりする機能を備えており、顧客の居住地に関わらず、現地通貨で支払いを受けることができる。
このサービスには、ストアフロントの設定、開始するためのメディアキットとポートフォリオの無料ツールが多数付属しているほか、ビジネスのパフォーマンスをより良く理解するための分析ツールセットへのアクセスも提供されます。同社の Web サイトによると、同社の製品は 125 か国のユーザーが使用しています。
国際的な存在感を持つ企業にとって、決済は非常に重要です。オヤレケ氏は、ナイジェリアに住んでいた頃、米国企業で働いていた際に、決済を現地通貨に換算するのに苦労した経験があります。この経験は彼にとって忘れられないものであり、最終的には自身のスタートアップで解決したいと考えていました。
二人の創業者は2017年、共通の友人を通してナイジェリアで出会い、テクノロジーとスタートアップへの共通の情熱で絆を深めました。アキノラ氏は同年アメリカに移住し、最終的にGoogleでテクニカルプロダクトリードとして働きました。オヤレケ氏も1年後にアメリカに移住しました。彼の最後の仕事はMetaでビジネスアナリストとして働いていました。二人は3年間ルームメイトとして過ごし、スタートアップのアイデアを常に交換していました。
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お金を支払ってください
オヤレケ氏は、アメリカに渡った当時、メタと米国政府が後援するアクセラレーターで、他の起業家たちと共に働いていたと語る。彼らも海外の顧客やクライアントからの支払いを現地通貨に換算するという、同じ問題に直面していた。ナイジェリアに住んでいた頃は、高額な取引手数料に耐えながら、支払いを受けるまでに3～4週間もかかることもあったという。
「世界中の様々な国で顧客のために素晴らしい仕事をしたにもかかわらず、彼らは依然として支払いを受けるのに苦労していました。そこで、この問題を実際に解決するために、何か非常にシンプルな方法を考え出す必要があると感じました」と彼は語った。
創業者2人は2022年1月に、履歴書作成ツールとストアフロントツール（後者には決済処理機能も含まれていた）を備えたプレベータ版をリリースし、人々の関心を伺うことにしました。そして予想通り、第三者による数件のツイート以外はほとんど宣伝効果はなかったものの、この製品は3,000人のユーザーを獲得し、わずか1ヶ月で10万ドルの取引高を処理しました。
その時、彼らは何か新しいことを始めていると確信し、最初のフルバージョンの開発に着手しました。そして1年前にローンチしました。その時点で、彼らはスタートアップに専念するために本業を辞めました。家族や友人の中には、高給取りの大企業を辞めることの賢明さを疑問視する人もいましたが、ほとんどの人は二人の創業者が夢を追いかけることを応援しました。
両者ともコーディングはできますが、Akinola 氏が主導権を握って CTO となり、Oyaleke 氏が CEO になりました。
ちょうどその頃、彼らは資金調達に着手していました。黒人起業家にとって資金調達は一般的に大変な苦労を伴うことは周知の事実ですが、黒人移民の創業者にとっては、そのハードルはさらに高かったかもしれません。彼らは、毎月大幅な成長を示していたにもかかわらず、断られることが多かったと言います。
「正直に言うと、トラクションはあったものの、少し大変でした」とオヤレケ氏は語った。彼らは毎月、成長率の向上を示す数字を送っていたが、黒人VCを除いて、ほとんど無視されていた。「今日の当社のキャップテーブルを見ていただければ、最大の投資を行った人々の大部分は黒人主導のVCだったことがわかります」と彼は語った。
同社によると、同社は今年初めに、Techstars、Midlothian Angels Network、その他数名の著名なエンジェル投資家を筆頭に、合計50万ドルを調達した。主要ツールセットは永久に無料だが、収益源はいくつかある。まず、グローバル決済ツール内で行われる取引のわずかな割合を同社が受け取る。もう一つの方法は、ユーザーがQuickBooksとの連携といった高度な機能にアクセスできるサブスクリプションサービスだ。
創業者の二人は、バトルフィールドでの経験が、顧客や投資家へのメッセージを洗練させる上で非常に役立ったと述べています。もちろん、彼らは受賞を願っていますが、同時に、会社の成長を継続するために、新たな顧客、パートナー、投資家との出会いも模索しています。
「とても魅力的で、彼らは非常に実践的です。彼らについて言えることは、まさにそこです。彼らは常にサポートを提供してくれる準備ができており、私たちが歩んでいる道のりを本当に理解しているので、いつでも助けてくれます」と彼は言いました。
ロン・ミラーは、TechCrunch の企業記者でした。
以前はEContent Magazineの寄稿編集者として長年活躍していました。CITEworld、DaniWeb、TechTarget、Internet Evolution、FierceContentManagementなどで定期的に記事を執筆していました。
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ロンは以前、Intronisの企業ブロガーとしてIT関連の記事を毎週1回執筆していました。Ness、Novell、IBM Mid-market Blogger Programなど、様々な企業ブログに寄稿しています。
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