スペースX社が大型ロケットシステムの10回目の試験飛行の準備を進めていた水曜日の夜遅く、同社のスターシップロケットの1機がテキサス州の試験場で爆発した。
スペースXはXの投稿で「乗組員全員の無事が確認されている」と述べ、「周辺地域の住民への危険はない」と主張した。同社は木曜日のアップデートで、初期分析の結果、爆発はスターシップのノーズコーンにある「COPV（複合被覆圧力容器）と呼ばれる加圧タンク」の破損が原因であると示唆されていると述べた。
SpaceXによると、この大爆発により試験台の周辺地域が被害を受けた。しかし、負傷者の報告はないという。SpaceXはスターシップのラプターエンジン6基の「静的点火」を行う準備をしており、爆発前にロケット周辺地域は避難させられていた。
これがSpaceXのStarshipロケットシステムの開発にどのような影響を与えるかは、今のところ不明です。連邦航空局（FAA）の最近の勧告では、10回目の試験飛行は早ければ6月29日に実施できた可能性が示唆されていました。しかし、同社が水曜夜に発生した問題の原因究明に取り組む中で、この試験飛行は延期される可能性が高いでしょう。
スペースXのイーロン・マスクCEOは、爆発に関連していると思われる投稿で、この爆発は「単なる引っかき傷」だと考えていると述べた。
SpaceXはここ数年、全長171フィート（約53メートル）のスターシップと、それを宇宙へ打ち上げる巨大な全長232フィート（約70メートル）のスーパーヘビーブースターの開発に積極的に取り組んできました。同社は2025年を「変革の年」と位置づけ、今年こそは同プログラムにとって重要な年になると宣言しました。また、FAA（連邦航空局）は最近、テキサス州におけるスターシップの打ち上げ回数制限を5回から25回に引き上げました。
しかし、特にスターシップは今年、数々の問題を抱えています。1月の7回目の試験飛行中、そして3月にも予期せぬ爆発が発生し、5月の9回目の試験飛行でも再び失敗しました。
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5月の最新飛行では、ロケットは前2回のテストよりもさらに進んだが、搭載していたダミーのスターリンク衛星の展開には失敗した。これは、この巨大ロケットを使って宇宙インターネットサービスを拡大するという同社の計画における重要なステップである。
マスク氏は、スペースXが2026年にスターシップを火星に送る計画を進めており、5月の会社説明会では実現の可能性は「50/50」と述べていた。同社はさらに、スターシップの大型版「バージョン3」を開発しており、早ければ今年中にも打ち上げが可能だとマスク氏は主張している。
このストーリーは、爆発の原因と思われるものについてのSpaceXからの新たな情報で更新されました。
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ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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