ダニエル・サイモン氏は昨年末、自身が共同設立した消費者向け購入金融・決済スタートアップ企業であるブレッドをアライアンス・データ・システムズに5億ドル超で売却した後、すぐに別のスタートアップ企業を立ち上げることに目を向けた。
サイモン氏は、パンデミックの間、いわゆる「現実世界」の企業とその従業員、例えばトラック運転手、配管工、空調設備設置者、ラストマイル配達員などにどれほどの負担がかかっているかを観察し、「そして、フィンテックにおける過去10年間のイノベーションが、広範かつ重要な車両部門のニーズを満たすためにどれほどの貢献をしていないか」を目の当たりにしたという。
そこで彼は、Lyftの元幹部アンドリュー・ウルフ氏とチームを組み、Coastを設立した。同社は「交通の未来のための金融プラットフォーム」となることを使命として、こうしたニーズに応えることを目指している。
そして本日、ニューヨークに拠点を置く同社は、Better Tomorrow Venturesがリードするシードラウンドで、600万ドルを調達したことを発表しました。このラウンドには、Avid Ventures、Bessemer Venture Partners、BoxGroup、Colle、Foundation Capital、Greycroft、そしてMax Levchin氏のSciFi VCに加え、Plaid、Flexport、Marqeta、Bread、Albert、Addi、Lithicといったフィンテックおよび物流スタートアップの創業者を含む10名以上のエンジェル投資家も出資しています。
車両を運営する企業は、ドライバーが走行中にメンテナンス、ロードサービス、ガソリンなどの車両関連費用を支払えるようにする必要があります。
しかし、サイモン氏によると、車両群の数が数台を超えると、従来の中小企業向けクレジットカードでは、モバイルワーカーに必要な明細レベルのセキュリティ、可視性、および制御が不足するため、もはや十分ではないという。
「車両所有者は、例えば、個人の車ではなく会社のバンにガソリンを買う場合や、ガソリンスタンドのコンビニエンスストアで他の買い物をする場合ではなく、ポンプで給油する場合など、取引が承認される必要がある」と彼は述べた。
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これまで、フリート企業は、特定のグレードの燃料製品のみの購入を制限したり、車両ごとに費用を追跡したりするなどの管理機能を備えた、フリートおよび燃料専用のクレジットカードを導入してきました。しかしサイモン氏は、こうしたカードを販売する企業は数十年前に設立され、それ以来ほとんどイノベーションが起こっていないと主張しています。
Coast の目標は、テクノロジーを活用して、車両事業主とその従業員に直感的で使いやすい支払い製品を提供することです。
「従業員と車両への支払いを他の業務に統合し、公正で透明性の高い、分かりやすい金融商品を必要としています」とサイモン氏は述べた。要するに、彼は「ブレッドがeコマースの消費者と小売業者にもたらしたのと同じ使いやすさと透明性を、テクノロジー業界では見過ごされがちな事業分野と従業員にもたらしたい」と考えているのだ。
コーストの最初の製品は、今年後半に発売予定の商用燃料チャージカードです。ドライバーは財布に保管している物理的なコーストカード、または車内で共有するコーストカードを利用できます。Visa加盟店の給油機でカードをスワイプすると、サイモン氏によると、コーストは「フリート事業のポリシーを施行し、不正の可能性のある取引をフラグ付けするための複雑な一連のルールを迅速にレビューする」とのことです。
「ポンプの指示に従ってデータを入力する必要はない。運転手はガソリンを満タンにして出発するだけだ」と彼は語った。
フリートオーナーと管理者は、Coastのウェブポータルを使用して、ドライバーと車両の割り当て、誰が何を、どれだけ、どのくらいの頻度で、いつ購入できるかに関するポリシーとルールの設定を行うことができます。また、経費ポリシーや不正使用の可能性に関するレポートとアラートを受け取ることもできます。月末には、Coastの残高を全額支払うことができます。
将来的には、主要な会計プラットフォームに加え、車両の状態や位置情報に関するリアルタイムデータを提供するテレマティクス・プラットフォームとの統合も計画しており、「これにより、フリート管理者に実用的な支出分析情報を提供できるようになります」。また、Coastは、業界全体にとってより包括的なプラットフォームとなることを目指し、フリート事業の支出カテゴリーの拡大も計画しています。
資金調達の一環としてコースト社の取締役に就任したベター・トゥモロー・ベンチャーズのシール・モノット氏は、自社がこの機会の大きさと、それに取り組むコースト社のチームの両方に感銘を受けたと語る。
「この分野は、ほとんどの人が聞いたこともないような巨大企業が既存している、巨大で魅力のないカテゴリーの一つです。しかし、それらを使わざるを得ない顧客は、例外なく彼らを嫌っています。スタートアップが参入し、はるかに優れた体験でこの分野を破壊するには、まさにうってつけの条件です」と、モーノット氏はTechCrunchへのメールで述べた。「RampやBrexがスタートアップに提供しているのと同様に、Coastはフリートオペレーターに、支出を管理し、事業の成長に集中できるよう支援しています。」
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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