議論の場に席を確保したいのに、席がないと言われたらどうすればいいでしょうか？同じ志を持つ協力者を探す人もいれば、自ら議論の場を開く人もいます。ニシャ・ドゥア、ジャリッド・ティングル、ケイティ・ジェイコブス・スタントンといったベンチャー投資家が選んだ道はまさにこれです。彼らはそれぞれ、BBG Ventures、Harlem Capital、Moxxieといった成功したアーリーステージ投資会社の創設者です。彼らの起業家精神あふれるアプローチは、ベンチャー投資への参入という野心を実現させただけでなく、ベンチャー業界や起業家コミュニティに、これまで声を上げられなかった人々の声をより多く届けるという、彼らの強いコミットメントを追求することにも繋がりました。
「女性創業者に焦点を当てるには、ゼロから始める必要があることは明らかでした」と、2014年に自身の会社を設立したデュアは語る。「他の会社でやっていたら、自分たちが定義したいものを明確に定義できなかったでしょう」。パートナーと共にベンチャー業界への進出を夢見ていたティングルにとって、他の会社に入社することはほとんど選択肢ではなかった。彼らが検討した会社のほとんどは小規模で、業界の他の企業と同様に、特に多様性に富んでいるわけでもなかった。「彼らには、私たちを雇用してパートナーになる道筋を示してくれる余裕はないでしょう」とティングルは語る。「だから、『じゃあ、自分たちでやってみよう』と言ったんです」
エンジェル投資家としての経験に加え、TwitterとGoogleでの幹部経験もあるスタントンは、他の企業への転職も少し考えたことがあったが、メンターの一人から新しいアイデアを思いついた。「システムを変えるには、社内にこだわるのではなく、自分の価値観や理想を反映した新しいものを作るのが一番いいのかもしれません」と彼女は言われた。「確かに難しい道ですが、やってみて本当に良かったと思っています。」
変化を加速させる起業家精神
SVBキャピタルのライフサイエンス＆ヘルスケア担当マネージングパートナーであり、パネルのモデレーターを務めたジェニファー・フリエル・ゴールドスタイン氏が指摘したように 、ベンチャー業界とスタートアップのエコシステムは共に変化しており、 より民主化、専門化、多様化が進んでいます。しかし、この変化はゆっくりと進んでいます。ここ数ヶ月、アメリカを覆っている文化的・人種的分断の深刻化を考えると、おそらく遅すぎるかもしれません。
この文脈において、これらの投資家の直接的なアプローチは、まさに起業家精神による破壊的イノベーションを体現しています。つまり、新たな使命、革新的なアプローチ、あるいは斬新な価値提案を持つ人々が、自らと他者のために機会を創出する道なのです。「破壊的イノベーションは、誰も気づいていないような場所から生まれるでしょう」とフリエル・ゴールドスタイン氏は言います。
もちろん、このアプローチの力はベンチャー業界だけにとどまりません。TechCrunch Disruptで、起業家のパリス・アテナ氏 は、テクノロジー業界の黒人プロフェッショナルのための求人サイト、採用プラットフォーム、コンサルティング、そしてコミュニティを組み合わせた Black Tech Pipelineを設立した経緯を語りました。SVBのアーリーステージ・プラクティスのジェシー・バルド氏 とヴァネッサ・クーラー氏との会話の中で、アテナ氏は2年前にたった1つのツイートで投げかけた質問、「テクノロジー業界における黒人Twitterとはどんなものか？」が、彼女の起業家精神に火を灯したことを振り返りました。
当時、アテナはソフトウェア開発の仕事を解雇されたばかりだった。「テクノロジー業界に入ってからというもの、開発チームで唯一の黒人だっただけでなく、会社全体でも唯一の黒人でした」と彼女は語る。このツイートは「実際、私たちのような人はどれくらいいるのか」を知るための試みだったと彼女は語った。その後、予想外のことが起こった。世界中の黒人技術者から、彼女のツイートに返信する通知が次々と届いたのだ。その多くは、顔写真と自分の仕事内容に関するキャプションが添えられていた。
「一夜にしてハッシュタグ運動とコミュニティ #BlackTechTwitterが生まれました」とアテナ氏は付け加えた。
振り返ってみると、これらの起業家たちの感動的な物語は、まるで成功は当然のことのようにシンプルに聞こえます。しかし、決してそうではありませんでした。他のスタートアップ企業と同様に、彼らにも粘り強さ、創意工夫、そして革新性が求められたのです。
ティングル氏がメンターや教授、そして元上司たちにこのアイデアを話した時、反応は芳しくなかった。「君たちはこれをやりたいのか？」と聞かれたのを覚えている。「君たちは若すぎる。経験がない。多様性は戦略ではない。」
しかし、黒人経営のプライベートエクイティファームで働きながらビジネススクールに通い、副業としてハーレム・キャピタルを立ち上げたティングル氏は、2年以上かけて得た成功体験から自信を深め、諦めなかった。「情熱や興味があるなら、副業として始めればいい」と彼は言った。「今の仕事を辞めるのは難しいかもしれないし、経済的に無理かもしれない」。最終的にティングル氏は、自分に賭けてくれる信頼できる支援者を見つけ、ハーレム・キャピタルを本格的に立ち上げた。
ネットワークを拡大するためのイノベーション
そして、起業は、定義上、始まりに過ぎません。これらの創業者たちは皆、事業を確立するだけでなく、自らの使命を育むためにも、絶え間ない革新を強いられてきました。「自分のネットワークの外に目を向け、積極的に人と出会う必要があります」とドゥアは言います。彼女のリードは、温かい紹介、いわゆる「コールド」なインバウンドの関心、そして積極的なスカウティングの組み合わせから生まれていると指摘し、彼女は付け加えました。「コロナ禍の今、コールドインバウンドと積極的なスカウティングこそ、最も意識的に取り組まなければならない部分です。」
ブラック・テック・パイプラインでは、会社の使命を育む上で、従来の求人掲示板の枠を超えた取り組みに重点を置いています。求人情報を掲載するすべての企業には、求人内容だけでなく、多様性、公平性、インクルージョンの取り組みに関する情報も掲載するランディングページが用意されています。ブラック・テック・パイプラインは、企業に対し、多様性とインクルージョンの取り組みの設計に関するコンサルティングを行うとともに、プラットフォームを通じて紹介された候補者が適切なポジションに就けたかどうかを確認しています。「私は2週間ごとに候補者と面談し、彼らが幸せで、健康で、歓迎されていると感じ、それぞれの職務を成功させるために必要なリソースを得ているかどうかを確認しています」とアテナは言います。
モクシーのジェイコブス・スタントン氏は、成功の要因の一つは、志を同じくする投資家たちの間で築かれた非公式のサポートネットワークにあると述べた。「努力するしかないんです」と彼女は言った。「こうした多様なネットワークが勝手にできるとは期待できません」。戦略の一環として、彼女はティングル氏のハーレム・キャピタルや同様の企業と提携している。「私たちはそれぞれ異なるネットワークを持っています。お互いを尊敬し合っています。そして、取引フローを共有できるのは、シード投資の醍醐味の一つです。シード投資は友好的で協力的な環境ですから」
結局のところ、これらのベンチャーやイニシアチブの長期的な成功は、その使命だけでなく、財務実績にも左右されるでしょう。「最終的には、リターンが好循環を生み出し、LP（投資信託）がもう少し注目してくれるようになることを願っています」とドゥア氏は述べました。「これらのファンドの成功を見るのが楽しみです。だからこそ、私たち全員が協力し合っているのは素晴らしいことです。」
元々は svb.com に掲載されました。
