オーストラリアは、グレート・バリア・リーフやデインツリー熱帯雨林、カカドゥ国立公園、ブルー・マウンテンズなど、自然の驚異に恵まれた国です。しかし、この国はもともと乾燥しており、生物多様性に富んだ気候のため、気候変動によって悪化した異常気象に対して特に脆弱です。近年、これらの驚異はすべて、山火事、猛暑、気温上昇、洪水によって影響を受けています。
クイーンズランド州は、サイクロン・イルサの被害を受け、史上最悪の洪水に見舞われています。これは、昨年のラニーニャ現象による東オーストラリアでの深刻な洪水と記録的な降雨に加え、さらに深刻なものです。さらに、2019年と2020年のブラックサマーでは、オーストラリア史上最悪の森林火災が発生し、3万平方キロメートル以上の土地が焼失し、30億匹の動物が命を落としました。さらに、グレートバリアリーフのサンゴの約90%が海水温の上昇により白化しています。
オーストラリアはこれまで多くの気候災害を経験しており、それが気候技術のスタートアップ企業の活動の原動力となっている。
オーストラリア大陸は、レッドセンターと呼ばれる平坦で乾燥した日当たりの良い中心部の大部分に人口がまばらで、太陽光や風力エネルギーの集積に最適な条件を備えています。近年、大規模な太陽光発電所や風力発電所がオーストラリア全土に広がり、再生可能エネルギーによる発電量は2011年の16%から2022年には32%に増加しました。オーストラリア政府は、2030年までに電力網の82%を再生可能エネルギーで賄うという目標を掲げています。
「現在、環境問題、政策支援、そして技術準備が完璧に重なり、特にオーストラリア発の気候技術は、今後5年間で規模が次のレベルに到達する好位置につけている」と、ネアラの最高商務責任者、ジャック・カーティス氏は述べた。
しかし、スタートアップ企業を拡大段階に進めるために必要な資本の不足により、オーストラリアのイノベーションへのアクセスが妨げられる可能性がある。これはスタートアップ業界全体で認識されつつある問題だ。
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オーストラリアにおける気候関連技術への期待は、持続可能である限り、本物です。地元のベンチャーキャピタルは今年、この分野に最も期待を寄せており、2023年第3四半期の資金調達と取引件数では、気候関連技術とクリーンテクノロジーが主流となっています。Cut Through Ventureのデータによると、この分野のスタートアップ企業は第3四半期に1億1,600万ドルを調達しました。これは、第2四半期の6,000万ドル、第1四半期の4,000万ドルから増加しています。[注：特に記載がない限り、数字はオーストラリアドル建てです。]
ここ数年、増加傾向にあります。オーストラリアの気候関連技術関係者コミュニティ「Climate Salad」のレポートによると、2022年のオーストラリアの気候関連技術の資金調達額は5億5,300万ドルで、2021年の3億3,800万ドルから減少しました。今年の目標はさらに15億ドルでしたが、同社の共同創業者であるミック・リュビンスカス氏によると、資金調達の遅れや失敗により、目標額は達成できていません。
「2024年第1四半期の資金調達や海外投資家からのさらなる資金調達を期待している企業が多数ある」と同氏は語った。
スタートアップの創業者たちは、多額の資金を確保することが最大のハードルだが、規模を拡大して生き残りたいなら、乗り越えるべき最も重要なハードルだと語る。
これまでに、オーストラリアの気候変動関連技術スタートアップには、国際的な投資家から4億3,500万ドルが投資されています。最近では、Lowercarbon Capitalのような米国のVCもオーストラリアのスタートアップに資金を投入しています。同社は今年初め、土壌中の炭素を微生物農業で固定するLoam Bioの7,300万ドルのシリーズBラウンドを共同リードしました。また、10月には、テマセク・ホールディングスがリードし、トヨタ・ベンチャーズとフェリシス・ベンチャーズが参加したLiving Carbonの2,100万ドルのシリーズAラウンドにも投資しました。Living Carbonは、光合成を促進し、成長を速めることでより多くの炭素を固定するバイオテクノロジー企業です。
「オーストラリアの投資家がこの分野で懸命に取り組んでいる一方で、ここに投入できる資金はもっとあるため、できるだけ多くの海外投資家をこの分野に呼び込もうとしています」とリュビンスカス氏は述べた。「海外投資家は、オーストラリアドル建てで投資でき、一部の企業に対してより適正な評価額を得ることができるため、この分野を非常に価値のあるものと見ています。」
2022年の外国投資の約半分は農業食品セクターに、12.5%は循環型経済に投入されました。オーストラリアはディープテックとSaaS（Software as a Service）における卓越性に注力しており、データと金融、再生可能エネルギー、炭素市場など、気候関連技術分野全体で幅広い企業が活躍できる基盤を築いています。
オーストラリアの気候技術の傑出した企業
ディープテック系ベンチャーキャピタル、メイン・シークエンスのパートナー、ガブリエル・マンツァー氏は、オーストラリアの研究エコシステムが、同国の気候変動対策技術ソリューションの強みとなっていると述べた。オーストラリアの科学機関の多くは、15以上の研究分野で世界トップ1%にランクされており、再生可能エネルギーのサプライチェーンや食品生産といった産業との強いつながりがあると彼女は述べた。
「ディープテックベンチャーとなると、ここの研究セクターにはチャンスがあふれているとよく言われますが、そこから資金を引き出すことになります」と彼女はTechCrunch+に語った。
アグテックは、豊かな農業の歴史を持ち、今もなお穀物の栽培と食肉加工で生計を立てているオーストラリアにとって、理にかなった分野です。2022年には、垂直農業やスマート農業、農作物や家畜、植物由来の細胞培養肉、魚介類、乳製品、卵など、あらゆる分野に携わるアグリフード企業（スタートアップ企業）が2億6,200万ドルを調達しました。これは総調達額の46%に相当します。アグリフード業界は、2023年末までにこの額のほぼ倍となる4億4,500万ドルを調達することを目標としていましたが、再び外国資本の不足が、この有望な産業の成長を鈍化させています。
Rainstickのような企業は、オーストラリアのスタートアップ企業ならではの独自の価値提案を象徴しています。2022年に設立された同社は、クイーンズランド州に住むマイアワリ族の伝統に着想を得ており、雷の力を利用して特定の植物を栽培するという1万年前の慣習を基盤としています。
Rainstickの共同創業者ダリル・ライオンズ氏は、TechCrunch+に対し、彼の集団は雨を降らせ、自分たちの畑の生育を助けるための儀式を行う雨乞い師であると語った。
「残念ながら、私はその儀式について、伝承されてきた完全な知識を持っていません。しかし、過去10年から20年にわたって文化遺産を探求するにつれ、彼らがこの非常に厳しく乾燥した環境でいかに繁栄してきたか、そして、伝統的な知識体系がそれに大きな役割を果たしてきたかが分かるようになりました」とライオンズ氏は語った。
ライオンズ氏と共同創業者のクリス・マクロリン氏は、作物の収穫量を増やし、気候条件の変化に対する作物の耐性を高める、レインスティック独自の可変電界種子処理技術を開発しました。
「私たちは伝統的な知識体系を採用しています。私はそれを過去のものではない生きた体系と見ています。そして、その体系を継続するために現在利用可能なツールを使用しているだけです」とライオンズ氏は語った。
もう一つの注目すべき企業は、植物由来の肉を扱うv2foodです。同社は、肉のような風味と食感を持つ製品を提供しています。同社のバーガーは、オーストラリアのバーガーキング「ハングリージャックス」の「レベルワッパー」に使用されており、香港、シンガポール、日本、タイ、フィリピンでも様々なバージョンが販売されています。
V2foodは、ハングリー・ジャックのオーナーで億万長者のジャック・コーウィン氏と、オーストラリアのディープテック系VCファンドであるメイン・シークエンス・ベンチャーズの合弁会社です。メイン・シークエンスはv2foodのシードラウンドに投資し、その後の資金調達ラウンドでは有力投資家であるセコイア・キャピタル・チャイナとテマセク・ホールディングスを誘致しました。これにより、同社の資金調達総額は2021年までに約1億8500万ドルに達しました。
循環型経済を推進する企業には、ジャガイモの皮などの食品廃棄物から堆肥化可能なラップフィルムを製造するスタートアップ企業Great Wrapや、天然酵素を使ってプラスチックを分解し、元の化学成分に戻すSamsara Ecoなどがあり、オーストラリアの気候関連テクノロジー企業の20.9%を占めています。両社は2022年に合計1億9100万ドルを調達し、Great Wrapは1100万ドル、Samsaraは5400万ドルを調達しました。
Goterraはキャンベラを拠点とする食品廃棄物処理スタートアップ企業で、2023年に650万ドルのブリッジラウンドを調達し、累計資金調達額は2,000万ドルに達しました。同社はブユの一種を用いて食品廃棄物を持続可能なタンパク質と肥料に変換することで、有機的な食料源を創出し、その栄養素をサプライチェーンに還元しています。
ゴテラの共同創業者兼CEOのオリンピア・ヤーガー氏は、同社は今年、空港を含む4つの州に3つの拠点から6つの拠点へと成長し、事業の成長と規模の拡大の段階に入っていると語った。
しかし、同社はディープテック企業であり、多くのオーストラリアのスタートアップ企業が学んだように、シリーズAを超えて事業を拡大するために必要な多額の資金を調達することは、特に女性創業者にとっては困難だとヤガー氏は語る。
「海外の投資家は海外展開を望んでいますが、私たちは7トンのロボットを保有するハードウェア企業です」とヤーガー氏はTechCrunch+に語った。「オーストラリア市場には大きな資金があると考えています。オーストラリアで展開し、その後に海外展開の根拠を構築できることを理解しています。しかし、多くの国際ファンドは、投資を検討する前に自国への展開を検討しています。」
再生可能エネルギー分野も2022年に6,700万ドルの資金調達を達成しました。太陽光発電とバッテリー向けのエネルギー管理ソフトウェアを開発するスタートアップ企業SwitchDinは、昨年2億4,900万ドルの収益を上げ、2022年には気候関連テクノロジー分野で最も高い収益を上げました。
そして、気候危機の厳しい現実に立ち向かう企業もあります。ブリスベンを拠点とするスタートアップ企業FloodMappは、緊急管理者向けに洪水の影響を軽減するためのリアルタイムの洪水マップを提供しており、今年初めにFEMAとの契約を獲得しました。同社はWaze、そして気候変動レジリエンス技術を支援する米国の非営利団体RISEと提携し、2022年にバージニア州で浸水した道路を1万人以上のドライバーが安全に走行できるよう支援する予定です。
スケールアップの難しさ
オーストラリアには、気候変動関連技術であれ他の業界であれ、外国人投資家にとってのチャンスがあります。投資家たちはTechCrunch+に対し、オーストラリア人は資本効率に優れ、実力以上の成果を上げており、現実的な評価額と給与水準が魅力的なセールスポイントだと語っています。
そしてもちろん、投資家がその価値提案を理解しないというリスクは、オーストラリア企業にとって存在意義を問うものです。
「オーストラリアから規模を拡大できなければ、真のベンチャー期待規模を達成するのは非常に難しくなるだろう」と、ニアラのカーティス氏は語った。
