ラスベガスの観光客は2023年から半自動運転EVのツアーに参加できる

電動三輪車「ファン・ユーティリティ・ビークル（FUV）」のメーカーであるArcimotoは、Factionと提携し、低レベルの自動運転とテレアシスト技術を組み合わせ、顧客のホテルまで配送可能なEVを開発しています。この提携は、GoCar Toursと共同でラスベガスで実施予定の実証実験の一環であり、観光客はFactionの電動FUVで観光を楽しむことができます。

その仕組みは次の通り。ArcimotoのFUVには、Factionのカメラとレーダーのセンサースイートと、車線維持支援や衝突回避などのタスクを処理するレベル2+の高度運転支援システムが搭載される。また、車両には、GoCarのGPSガイド付きラスベガスストリップツアーを備えたタブレットも搭載される（GoCarは最終的にこのツアーをレッドロックキャニオンとフーバーダムにまで拡大したいと考えている）。車両は、アーツ地区にあるGoCarのデポから、ストリップ沿いのさまざまなホテルまで移動する。ストリップは、時速30マイルの制限速度が設定された5マイルの直線道路である。観光客はその後、FUVを受け取り、自分のペースでツアールートを運転し、ホテルに戻って車両を降ろすと、FUVは「自動運転」でGoCarのデポに戻る。

「自動運転」という言葉に引用符を使ったのには理由があります。Factionのシステムは、あらかじめ決められたルートをA地点からB地点まで自動運転でき、異常事態や完了できないタスク（例えば、経路上の障害物や安全対策が講じられていない左折など）に遭遇した場合は、自動的に停止します。しかし、最終的な判断は遠隔操作者に依存しています。遠隔操作者は、障害物を迂回したり駐車場に入ったりするために、車両の軌跡を遠隔で調整し、実行命令を出します。

ArcimotoとFactionおよびGoCarとの提携は、当初は2023年半ばから開始し約20台の車両を対象としますが、3社はラスベガスや、サンフランシスコ、サンディエゴ、バルセロナなどGoCarが運営する他の都市でさらに290台の車両に提供を拡大したいと考えています。

Faction社は、レベル5の自動運転を実用化まで少なくとも10年はかかる研究プロジェクトと捉え、遠隔操作は今日の自動運転車両群の規模拡大に不可欠な要素だと考えている。同社は「適切な規模の車両に適切な規模の技術スタック」を提供することに注力することで事業を構築しており、高価なLIDARや最新のコンピューティングシステムを車両に搭載するのではなく、サーマルカメラを含む様々なカメラやレーダーを活用して基本的な自動運転レベルを実現している。

「現在、当社の車両システムは3万5000ドル以下です」と、FactionのCEO兼創業者であるアイン・マッケンドリック氏はTechCrunchに語った。「約1万7000ドルのArcimoto車両プラットフォームをベースに、約1万2000ドルから1万3000ドル相当の技術を搭載しています。NVIDIAとの提携は発表しましたが、トランクとミニバンを積むことになる、最新かつ最高の液冷式Omniverseは求めていません。2世代前の、スケールアップ可能な車載グレードのパッケージが欲しいのです。」

マッケンドリック氏は、「第二波の自動運転企業」であることの利点は、Factionが現時点ではあらゆるエッジケースの解決を試みているわけではないことだと述べた。ArcimotoおよびGoCarとの提携に関しては、Factionは、車両を顧客のホテルまで配送する人間の役割を代替することを目指している。

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「私たちの目標は、1マイルあたり2ドルの価格で最初から利益を上げることであり、10年後にコストが削減されるという約束をすることではありません」とマッケンドリック氏は語った。

ツアーカーが顧客のホテルまで自動運転するという目新しい側面とは別に、GoCar はビジネス上の潜在的なコスト削減のためにここに来ている。

「お客様が来て自分で車を借りて、そのまま走り去れるセルフサービスモデルを検討しました。以前は複数の拠点を持っていましたが、複数の拠点を持つことの経済性は課題でした。お客様がどこにいるかわからないからです」と、GoCarの創業者ネイサン・ウィズリントン氏はTechCrunchに語った。「ある拠点では10台分の車が空いているのに、別の拠点では30人の順番待ちリストに載っていることもあります。そうなると、街中で車を移動させるのは大変な作業です。」

顧客が車両を呼び出すだけで済むようになれば、GoCarが車両をどこに保管するかはそれほど重要ではなくなります。GoCarは車両が路上を走っているだけで状況を可視化でき、車両が全て揃っていれば清掃や準備も容易になります。

GoCarはすでにArcimotoと提携し、観光客向けにFUVを提供しています。ウィズリントン氏によると、FUVは同社が保有するEVの中で、必要な航続距離を確保し、橋を渡ることができ、高速道路も走行可能な初めてのEVです。さらに、観光客はFUVの運転を楽しんでいます。

Arcimotoにとって、今回の提携は、Faction社との既存の提携関係を基盤にしつつ、観光向け車両サービスとしてのリーチを拡大するチャンスとなる。マッケンドリック氏によると、両社は昨年、FUVをベースとした半自動運転配送車両「D1」の開発で協力を開始し、7月からベイエリアで試験運用を行っている。