米国司法省は今朝、Appleをスマートフォンの独占的慣行で訴える訴訟を起こした。16州の司法長官も連邦司法省に加わり、この大規模な訴訟に加わった。
「企業が独占禁止法に違反したからといって、消費者が値上げを強いられるべきではない」と、メリック・ガーランド米司法長官は、このニュースと同時に発表された声明で述べた。「もし異議を唱えなければ、アップルはスマートフォンの独占をさらに強化するだけだ」
木曜日の訴訟では、メッセージアプリがiOSユーザーとAndroidユーザーを区別するために使用する青と緑の吹き出しの色など、Appleの長年にわたるエコシステム戦略を反競争的慣行の証拠として挙げている。
特に、この訴訟はiPhoneメーカーのプレミアムスマートフォン市場におけるシェアに焦点を当てています。訴訟では、競合他社への乗り換えを検討しているユーザーにとって、同社が摩擦を増大させていると非難しています。これには、「契約上の制約」や、同社が長年App Storeで採用してきた審査プロセスなどが含まれます。
規制当局は、5つのカテゴリーの規制を理由に挙げている。「スーパーアプリ」（幅広い機能を1つのアプリケーションに統合したもの）、クラウドストリーミングゲームアプリ、メッセージングアプリ、デジタルウォレット、そしてスマートウォッチのクロスプラットフォーム互換性だ。最後のカテゴリーは、特定の機能が他のAppleデバイスとペアリングした場合にのみ正しく動作するようにするという、同社の長年の慣行を批判するものだ。
「消費者にスマートフォンの価格を安くしたり、開発者により良い収益化を提供したりすることで競争上の脅威に対応するのではなく、AppleはApp Storeのガイドラインや開発者契約に、形を変えるような一連のルールや制限を課すことで競争上の脅威に対処しようとしていた」と訴状は指摘している。「Appleは、より高い手数料を徴収し、イノベーションを阻害し、安全性の低い、あるいは質の低いユーザーエクスペリエンスを提供し、競合相手を締め出すことを可能にするようなルールや制限をApp Storeで次々と導入してきた。同社は、スーパーアプリ、テキストメッセージ、スマートウォッチ、デジタルウォレットなど、多くのテクノロジー、製品、サービスにこの戦略を展開してきた。」
訴状はさらに、Appleが競争を「抑制している」と非難し、「Appleは、自社製品をユーザーにとってより魅力的なものにするのではなく、Appleのスマートフォン独占を脅かすイノベーションを阻害することによって、スマートフォンの独占を巡る堀を強化している」と付け加えている。
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この訴状は、1990年代に司法省がマイクロソフトに対して起こした反トラスト訴訟と類似しており、当時アップルとCEOだったスティーブ・ジョブズが正反対の立場に立たされた。訴状はさらに、アップルがWindows開発者よりもさらに厳格な体制を敷いていると非難している。
「1998年、Appleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズは、Microsoftの独占と、Appleを標的としたOSにおける『不正戦術』を批判しました。これを受け、AppleはMicrosoftに『公正な対応』を求め、司法省に提訴しました」と司法省は指摘しています。「しかし、当時でさえ、Appleは現在サードパーティに課しているような制限に直面していませんでした。AppleユーザーはiPodをWindowsコンピュータで使用でき、MicrosoftはAppleのiTunesストアからダウンロードした楽曲ごとに30%の手数料をAppleに請求していませんでした。同様に、Appleが2007年にiPhoneを発売した際も、部品メーカーと携帯電話事業者間の競争の恩恵を受けました。」
この訴訟のいくつかの要素は、AppleとEpic GamesがApp Storeにおける厳格なゲートキーピングをめぐって現在も争っている法的争いを彷彿とさせる。訴訟では、Appleが長年にわたり代替アプリストアやウェブベースのアプリストアを制限してきたと指摘されており、同社はこれはセキュリティと品質管理への懸念によるものだと主張している。
Appleは即座に反論し、もし訴訟が成功した場合、競争の激しいスマートフォン市場での競争力が損なわれると主張した。TechCrunchへの声明の中で、同社は次のように述べている。
Appleは、人々に愛されるテクノロジーを創造するために、日々イノベーションに取り組んでいます。シームレスに連携し、人々のプライバシーとセキュリティを保護し、ユーザーにとって魔法のような体験を創造する製品を設計しています。この訴訟は、私たちの存在意義、そして熾烈な競争市場においてApple製品を際立たせている原則を脅かすものです。もし訴訟が認められれば、ハードウェア、ソフトウェア、そしてサービスが融合する、人々がAppleに期待するようなテクノロジーを創造する私たちの能力が阻害されるでしょう。また、危険な前例となり、政府が人々のテクノロジーの設計に介入する権限を与えることにもなります。私たちは、この訴訟は事実と法的に誤りであると考えており、断固として抗弁します。
Appleは昨年末、Android端末とのクロスプラットフォームなメッセージング互換性を向上させるRCS規格のサポートを発表しました。しかし、同社はグリーンとブルーのバブルの区別をなくすという約束まではしていません。木曜日に提起された訴訟ではこの問題が徹底的に調査され、特に、この区別がAndroid端末がApple製品より劣っているという印象を与えていると指摘しています。
訴状は、「例えば」と指摘している。「iPhoneユーザーが、iPhoneのデフォルトメッセージアプリであるAppleメッセージで非iPhoneユーザーにメッセージを送信した場合、iPhoneユーザーに対してはテキストが緑色の吹き出しとして表示され、機能が制限されます。会話は暗号化されず、動画はピクセル化されて粗く、ユーザーはメッセージを編集したり入力インジケーターを確認したりできません。これは、iPhoneを持っていない友人や家族とのメッセージのやり取りの体験が劣っているため、競合スマートフォンの品質が低いという印象を与えます。しかし、こうしたユーザー体験の低下の原因は、競合スマートフォンではなくAppleにあるのです。」
さらに、グリーンバブルの削除はAppleの収益に悪影響を与えることを示唆する社内文書が複数引用されている。訴状では、ソフトウェアエンジニアリング担当上級副社長が2013年に送ったメールを引用し、そのような動きは「iPhoneユーザー世帯が子供にAndroidスマートフォンを与えることへの障害を取り除くだけになる」と述べている。
この訴訟は、欧州連合（EU）などの市場における国際的な規制当局による監視が本格化したことを背景に起こされたものであり、EUは独占禁止法違反の懸念から同社を標的としている。一方、バイデン政権は反競争的行為に対してより積極的な措置を講じると約束している。
ニュージャージー州、アリゾナ州、カリフォルニア州、コネチカット州、メイン州、ミシガン州、ミネソタ州、ニューハンプシャー州、ニューヨーク州、ノースダコタ州、オクラホマ州、オレゴン州、テネシー州、バーモント州、ウィスコンシン州、コロンビア特別区の司法長官らが木曜の提出書類に協力した。
本日の発表により、司法省は、競争を阻害し、米国の消費者と開発者双方に損害を与えているモバイルアプリエコシステムに対するAppleの独占的な支配に対し、断固たる姿勢を示しました。司法省の訴状は、Appleの長年にわたる違法行為、すなわちApp Storeガイドラインと開発者契約を悪用した価格吊り上げ、法外な手数料の徴収、ユーザーエクスペリエンスの低下、そして競争の阻害を詳述しています。司法省は、Appleの濫用的な行為による多くの害を認識し、その解決に取り組んでいる世界中の規制当局に加わります。今後数年間にわたり本件が進展していく中で、すべてのモバイルアプリのゲートキーパーによる反競争的慣行を終わらせるために、 今こそ 更なる対策を講じる必要があります。議会がOpen App Markets Actのような超党派の法案を可決し、自由で開かれたモバイルアプリマーケットプレイスを創設することが、依然として不可欠です。
Appleの独占禁止法訴訟の詳細については、こちらをご覧ください。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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