SpaceX初の海洋宇宙港が建設中で、来年には打ち上げが行われる予定だ。

SpaceXはすでに同社初の浮体式宇宙港プラットフォームの建設を進めており、早ければ来年にも打ち上げを開始する計画です。CEOのイーロン・マスク氏は、今年初めにSpaceXが購入した2基の改造石油掘削リグのうちの1基であるデイモスの建設進捗状況について詳細を明らかにしました。この掘削リグは、今後打ち上げ予定の再使用型ロケット「スターシップ」の浮体式発射・着陸基地として改修するために購入されたものです。

SpaceXが今年初めに2基の掘削リグを購入した目的は、火星の衛星にちなんで名付けられた2つの浮体式宇宙港、デイモスとフォボスを建設することだった。これらはスターシップの打ち上げ活動のための海上拠点として機能する。スターシップの名称がぴったりなのは、最終的に火星との間の人員と物資の輸送をスターシップが担う計画だからだ。

海洋宇宙港デイモスは来年の打ち上げに向けて建設中 https://t.co/WJQka399c7

— イーロン・マスク（@elonmusk）2021年5月30日

マスク氏とスペースXは以前、デイモスのような宇宙港が世界中の主要ハブ空港からアクセスしやすい場所に設置され、スペースXがスターシップを使った極超音速のポイントツーポイント輸送ネットワークを世界規模で運用し、北京からニューヨークまで約30分で人々を輸送するという未来像を明らかにした。しかし、それに先立ち、スペースXは開発中のスターシップと、それに付随するブースターであるスーパーヘビーの軌道飛行試験を実施する予定だ。

マスク氏は今年初め、早ければ2021年末にも自社の海上プラットフォームからロケットの打ち上げを開始できる可能性があると述べていた。この新たなタイムラインは、楽観的な見通しが前倒しされたことを示唆しているが、これは複数のCEOを擁する同社にとってごく一般的なことだ。しかし、同社は最近、テキサス州の「スターベース」開発拠点で高高度打ち上げ・着陸試験に成功し、スターシップ計画を順調に進展させている。