今月、華々しいデビューを飾って上場を果たしたゲーム会社Robloxは、ゲームをより愛され、より魅力的に、そしてより冒険的にするために、クリエイティブなインプットが果たす役割において、いわばゲームプレイを一変させました。本日、このモデルをゲーム内アプリとMod作成に特化して採用しているスタートアップ企業が、この機会をさらに強化するための資金調達と新たなツールキットのリリースを発表しました。
今日、ゲームファンがあらゆる種類の PC ゲーム用の改造 (MOD) や追加ツールを作成できる人気のプラットフォームを構築したスタートアップ企業 Overwolf が、5,250 万ドルの成長資金と新しいコンテンツ作成 SDK のリリースを発表し、同社の成長、そしてより具体的には、ゲーム業界にユーザー生成コンテンツのバリエーションをさらに増やしたいという市場の需要を強調しています。
同社のプラットフォームには、約3万人のクリエイター、9万点のMODとアドオン、そしてフォートナイト、ワールド・オブ・ウォークラフト、マインクラフトなど数千ものゲームで月間1,800万人のユーザーがいる。パンデミックの間、在宅勤務をする人が増えたためゲーム活動が急増した昨年、オーバーウルフの収益は300%増加したと同社は述べている。
「YouTuberにとってのYouTubeのような存在になりたいのです」と、テルアビブに拠点を置くOverwolfのCEO兼共同創業者であるUri Marchand氏は、TechCrunchとのインタビューで語った。「YouTubeが動画のワンストップショップであるように、私たちはアプリやMOD作成のワンストップショップになりたいのです。」
シリーズCは、Insight Partnersとゲームコンテンツに特化したVCであるGriffin Gaming Partnersが共同でリードしています。このラウンドには、Ubisoft、Warner Music Group、Meg Whitman、そしてGen.Gの共同創業者であるKevin Chouなどが参加しています。評価額は非公開です。
重要なのは、資金調達に加え、OverwolfがCurseForge Coreという新サービスを導入することです。これは、ゲーム自体に直接統合できるSDKで、ゲーム愛好家や開発者がユーザー生成コンテンツを容易に作成できるようにします。CurseForge Coreは、Overwolfが昨年AmazonのTwitchから非公開の金額で買収したMODプラットフォーム「CurseForge」の次世代版です。
ゲーム内アプリ開発プラットフォームOverwolfがTwitchからCurseForgeの資産を取得し、MODに参入
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Overwolf は Discord などの他の企業ともより緊密に連携しようとしていますが、この買い手と買収者は引き続き緊密な関係を維持しています。これは、ゲーム自体のコア体験の外側にある、ゲーマー間のコミュニケーションと活動のより大きなエコシステムを構成するものについて何かを物語っています。
このSDKをリリースする以前から、Overwolfは自社のSteamとCurseForgeの買収を通じて、既に大規模なユーザーコミュニティを構築していました。現在はPCゲームに特化していますが、来年にはMac、コンソールゲーム、モバイルゲームなど、他のプラットフォームにも展開していく予定です。
Overwolf が特定し構築した市場のギャップは、ゲーム体験を向上させるためのツールを求める熱心なゲーマーからの需要です。時には、すべてのユーザーにとって中核となるわけではないが、作成する価値があるほど多くの人が求めている非常に特殊なツールを求めることもあります。
例えば、ゲーム内を移動するためのマップ、キャラクターや他のプレイヤーの様々な統計情報をより正確に把握するためのダッシュボードやリーダーボード、キャラクターを変更するためのツール、ゲーム内で他のプレイヤーとコミュニケーションするためのアプリなどです。Marchand氏は、自身がMOD制作者としてこの世界に入り、数年前にWorld of Warcraft用のSkypeアプリを作成したことをきっかけにMOD制作を始めたと語っています。
「私たちはMODを作ることから、他の人がMODや追加機能を作るためのプラットフォームを作ることに方向転換しました」と彼は語った。「テレメトリ、インタラクティブUI、アナリティクス、インストーラーなど、対処すべきあらゆる側面を考えると、非常に複雑になる可能性があります。そこで、開発者がすべてを理解できるように、プラットフォームの基本を提供しました。」
ゲーム開発者は、プレイ中のゲーム体験について非常に具体的なビジョンを持っているかもしれませんが、Marchand氏が私に説明してくれたように、そうした体験をプレイヤー一人ひとりに合わせてカスタマイズできることも、PCゲーム文化の大きな部分を占めています。しかし、サードパーティのエコシステムを扱うことは、通常、彼らのコアコンピテンシーではありません。
「コンテンツの規模と多様性を考えると、ゲームメーカーが全てを網羅し、それを実現することは不可能です」とマルシャン氏は述べた。「ゲームメーカーはUGCを奨励したいと思っても、それができないことは歴史が証明しています。だからこそ、私たちは存在しているのです。」
ゲーム自体に組み込まれる SDK を構築することが論理的な次のステップであるとしても、それは Overwolf とゲーム パブリッシャー間の信頼関係の強化を意味します。
「Overwolfは、パブリッシャーとゲーム内クリエイターの両方にとって、UGCのための究極のフレームワークを開発しています。私たちのような大手パブリッシャーが、安全かつ確実に、認可された方法で、収益性の高い方法でMODを作成できるようにすることは、すべてのクリエイターとIP保有者にとって画期的なことです」と、Ubisoftのコーポレート開発責任者であるオスカー・ナヴァロ氏は声明で述べています。
実際、ゲームパブリッシャーにとってのトレードオフは、ユーザーのエンゲージメントをさらに高める可能性のあるツールの拡充です。SDKには、クロスプラットフォーム対応のMOD（プレイヤーがあらゆるプラットフォームやストアでゲーム内MODを発見・インストールできるようにする）、様々なMODのパフォーマンスをより明確に把握できる分析ダッシュボード、サードパーティコンテンツが投稿されるかどうかをより適切に審査するためのモデレーションツール、そしてより多くのクリエイターを呼び込むための収益化ツールといったツールが含まれます。クリエイターにインセンティブを与える他のプラットフォームと同様に、これらには著者報酬プログラム、ファンド投資、開発者コンテスト、ハッカソンなどが含まれます。
「私たちは長年にわたりゲーム業界のUGCに注目してきましたが、Overwolfはこの分野でリーダーとしての地位を確立したと確信しています」と、Insight PartnersのMD、テディ・ワルディ氏は声明で述べています。「AAAゲームスタジオは、クリエイターが自らを成長させ、表現する機会を提供したいと考えており、Overwolfは、クリエイターの貢献が認められ、作品を簡単にゲームに統合できるようにすることで、それを可能にするプラットフォームとして位置付けられています。Overwolfはクリエイターコミュニティの強力な支持者であることを証明しており、2021年には彼らの成長を支援できることを楽しみにしています。」
これらのクリエイターにとって、金銭的なインセンティブは今後も重要な意味を持つでしょう。彼らは現在、有料のMODやアプリではなく、MOD内広告やアプリ内広告（Overwolf自身が運営するネットワーク）から収益の大部分を得ています。Marchand氏によると、最も成功している開発者は毎月10万ドルの収益を上げることができるそうです。
VCが2021年のゲーム業界最大のインフラ投資機会について議論
マルシャン氏がオーバーウルフの狙いをYouTubeに例える一方で、投資家たちはゲーム開発者コミュニティにとってもう一つの重要なツールキットであるUnityにも類似点を見出している。
「開発者がUnityを使ってゲームを開発するのと同じように、Overwolfはゲーム関連のUGC（ユーザー生成コンテンツ）すべてを扱うフレームワークだと考えています。Overwolfは、何千人ものクリエイターにとって数少ない収益化手段の一つであり、ひいてはパブリッシャーのエンゲージメント向上とゲーマーのコンテンツ増加につながります。Overwolfのようなサービスは、業界に新世代のユーザー生成コンテンツの舞台を提供しました。この分野を前進させるリーディングカンパニーに投資できることを大変嬉しく思います」と、Griffin Gaming Partnersの共同創業者であり、LionTreeのマネージングディレクターを務めるニック・トゥオスト氏は声明で述べています。
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