約1年前、ティーザーで不吉なデビューを飾った『Palworld』。この奇妙で露骨なポケモンのパクリ作品が、すぐに忘れ去られるような奇作に終わるだろうと予想した人はほとんどいなかった。しかし、先週の早期アクセスリリース後、このゲームは記録を塗り替え、数百万本を売り上げた。これは、ポケモンシリーズの開発陣が提供しようとしない、真に現代的なポケモンゲームへの鬱積した需要を反映している。
パルワールドの開発元であるポケットペア（通称：クラフトワールド）は、当初の売上予想をはるかに上回る売上を記録した。発売初週で500万本以上を売り上げ、週末にはSteamの同時接続プレイヤー数が150万人を突破した。これは、ここ数年で数少ないAAAタイトルに匹敵する記録だ。
一体何が起こっているんだ？ 単純な事実は、パルワールドこそポケモンファンが何年も、いや少なくとも数えられるほど待ち望んでいたものだということだ。そして、彼らが本当に欲しいから買っているのか、任天堂とゲームフリークに罰を与えたいから買っているのか、好奇心から買っているのか、それとも30ドル以下の価格があまりにも正当化しやすかったから買っているのかはわからないが…彼らはパルワールドを買っている。
本作はメインストリームに躍り出たので、ゲームをしない友人たちも話題にしています。この文章を書いている間にも、友人の一人から「買ってもいいかな？」とメッセージが届きました。まさに…今週の話題？それとも今月の話題？どちらとも言えませんが。しかし、このような突発的なヒット作は、小規模デベロッパーにとって最大の目標の一つとなっており、彼らにとっては50万本の販売数でも大成功と言えるでしょう。
ゲームのコンセプトは分かりやすい。プレイヤーは、まるで1ドルショップで売られているポケモンのようなパルズが住む謎の島を探索する。拠点を建設しながら、パルズを捕獲し、護衛や労働力として配置する。ランボールとカティバを数匹残して薪割り、採掘、ベリー農園の手入れをさせ、プレイヤーとエイクトゥルスの鹿が島を駆け巡り、低レベルのパルズや人間の密猟者をなぎ倒していく。その間、プレイヤーは着実に技術ツリーを登り、石斧から金属の槍、クロスボウ、アサルトライフルへと進化していく。
ゲームのあらゆる側面が、まるで他の要素から丸ごと持ち込まれているようだ。サバイバル探索ジャンルのゲームプレイシステムは、過去のヒット作『Valheim』や『V Rising』をプレイしたことがある人なら馴染みがあるだろう。登攀や滑空は『ブレス オブ ザ ワイルド』から持ち込まれた。拠点と生産の自動化は、『Factorio』や『Timberborn』以来の定番となっている。クリーチャー管理は言うまでもなく『ポケモン』が先駆けで、『カセットビースト』や『モンスターサンクチュアリ』といったゲームで洗練されてきた。
しかし、Steamの早期アクセス版（そしてプレイアビリティは劣るもののXbox Game Pass版も）がリリースされた時、最近の大ヒット作『The Day Before』のような駄作を期待していたプレイヤーは、どんな評価であれ傑作とまではいかないまでも、驚くほどまとまりのある楽しいゲーム、そして中毒性と推進力のあるループ要素を備えたゲームであることに驚きました。どの要素も盗作元のゲームほど優れているわけではありませんが、実際には破綻していません。はるかに大きな予算と野心を持ったゲームはよくあることです。
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確かに、グラフィックはいまいちだし、機能も不足しているし、バグも多い。しかし、8時間ほどプレイした私としては、それらにもかかわらず、間違いなく楽しくて魅力的なゲームだと言える。クリーチャー管理という要素は、最近のポケモンゲームほど洗練されていないかもしれないが、ゲームの基本的なアイデア、つまり自由に歩き回るクリーチャーを捕まえられる広大なオープンワールドは、人々が待ち望んでいたものとほぼ一致している（つまり、野生の仲間を無数に殺し、生き延びた仲間を奴隷にすることに抵抗がないなら、だが、誰もがそうではないのは確かだ）。
しかし、このゲームで最も「物議を醸す」のは、間違いなく「フレンズ」そのものです。中には、実在のポケモンから「インスピレーションを受けた」としか思えないキャラクターもいるため、ポケットモンスター ポケットモンスターが使用停止命令を受けていないのは驚くべきことです。
現在、多数の弁護士がXで訴訟を起こしており、キャラクターデザインの包括的な比較を行い、今後の法的影響について推測しています。パルワードの特に物議を醸している類似キャラクターには、アヌビス（ルカリオ）、ヴェルダッシュ（シンデレウス）、そしてXユーザーが指摘しているように、デルフォックスのファンメイドバージョンなどが含まれます。
この件では、Palworldがプロモーションビデオで独自のデザインを制作する2年前に、Pupehがツイートの後半でこのことを述べています。しかし、彼らはPyroaura98/EtherealHazeのメガデルフォックスファンデザインを10年前から盗用していたのです。pic.twitter.com/EDPpsVPVbz
— calculusbandit (@CalculusBandit) 2024年1月21日
ポケモンとドラゴンクエスト、さらにはポケモンとパルワールド、そして両ゲームのデザインにインスピレーションを与えたと思われる古代エジプト神話との類似点を強調して、パルワールドの擁護に駆けつける人々もいる。
https://twitter.com/マチージー/status/1748454637722583460
キャラクターデザインの盗用疑惑が飛び交う中、もう一つの類似した、しかし今のところ証拠のない論争が巻き起こっている。Palworldのクリーチャーデザインが模倣されていることや、Pocket PairのCEOによる過去の発言を指摘し、Palworldの批評家の中には、開発者がゲームのバーチャル動物園のデザインに生成AIを活用したと主張する者もいる。
確固たる証拠はありませんが、ポケモンのようなクリーチャーデザインを生成するためにAIツールが使われた可能性は否定できません。2022年には、Stable Diffusionを利用したテキスト画像生成ツールが話題となり、誰でも数秒で自分だけのポケモンを作成できるようになりました。つまり、このアイデアは以前から存在していたと言えるでしょう。
パルワールドが勢いを増す
本稿執筆時点で、97万5000人の同時接続プレイヤーが『Palworld』に興味を持ち、Steamでプレイを開始しています。このゲームは現在Steamでチャートトップにランクインしています。PlayStationとXbox Game Passプラットフォームでも配信されていることを考えると、実際の『Palworld』の同時接続プレイヤー数はこれよりはるかに多いと予想されます。
偶然ではないが、この意外なヒット作が、ポケモンシリーズが根強い人気にもかかわらず、停滞していると広く見られている時期に登場した。ここ数年、大手から中小まで様々なデベロッパーが、ジャンルを刷新し、戦闘を完璧に調整し、巧妙な構築システムでプレイヤー自身に（時には文字通り）舵取りを委ねる大ヒット作を生み出してきた。一方、ポケモン本編は、90年代半ばに確立されたオリジナルのフォーミュラからほとんど変わっていない。当時は画期的だったが、30年近く経った今、古臭く、ぎこちない体験が、かろうじてノスタルジアにしがみついている。
ポケモンレジェンズ アルセウスが、既存の要素に加えてこのように見えていたら、このゲームは最高傑作になっていたでしょう。
GameFreak が調理して味付けを加えてくれたらよかったのに 😭#Palworld pic.twitter.com/fgBgUxGB2h
— NinTwinDo (@xxNinTwinDoxx) 2024年1月21日
最近のポケモンゲームはそれほど大きな成果を上げていないかもしれないが、このフランチャイズの多くのファンは相変わらず忠実だ。長年ポケモンを集めてきた多くの人々が、このサプライズヒット作がキャラクターデザインの盗作だらけの露骨なコピーだという批判にもかかわらず、パルワールドに殺到している。
Palwordが「可愛い小さなやつらを捕まえてチームを組んで戦わせる」というジャンルを生み出したわけではないことは確かですが、優れたゲームは必ず何かからインスピレーションを得ています。近年の人気ゲームの中には、別の人気タイトルのゲームプレイコンセプトをそのまま取り入れ、より洗練された、より主流のバージョンへと洗練させているものもあります（FortniteとPUBGの関係はその好例です）。
それでも、パルワールドがポケモンのオリジナルモンスターのデザインの一部を盗用したという批判は、お気に入りのシリーズのために戦うことに熱心な熱狂的なファンを思いとどまらせるには十分かもしれない。
『パルワールド』の人気が急上昇し、ゲームのインスピレーション源をめぐる議論が激化する中、プレイヤーはポケモンとの類似性を次のレベルへと引き上げようとしています。ゲーム内のキャラクターをポケモンに変身させ、プレイヤーキャラクターをサトシ・ケッチャムに変身させるMODが、火曜日にリリースされる予定です。
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