ソーシャルコマースのインフラを構築するスタートアップ企業Voilaは、中国のeコマース市場のコンセプトを米国に持ち込んでいます。同社は、LinktreeやBeaconsといった、クリエイターが現在利用している「プロフィール内リンク」ソリューションに代わるソリューションを提供しています。これらのソリューションは、フォロワーをクリエイターのソーシャルプロフィール、個人ウェブサイト、その他のおすすめサイトに誘導するものです。Voilaは、リンクリストやランディングページの代わりに、クリエイターのオンラインコンテンツ内のアイテムを自動検出し、ショッピング可能なリンクを生成するAI搭載のカスタマイズ可能なショッピングストアを構築します。
Voilaは本日、1万人以上のクリエイターがサービスに登録している中、Sinovation Venturesがリードし、Fosun Rz Capitalも参加した600万ドルのシリーズA資金調達を完了したことを発表しました。Voilaはこれまでに、SOSVやArtesianなどの投資家からの調達を含め、750万ドルを調達しています。
Voilaの創業者であるKe Shangは、大学進学のため中国からアメリカに移住しました。その後、数学の知識を活かしてGoogleの機械学習チームに加わりました。しかし、Shangは常にアメリカのeコマースをテクノロジーでどのように改善できるかに関心を抱いていました。
例えば、シャン氏はかつてテレビ番組「ビッグバン・セオリー」のジョークにインスピレーションを得て、テクノロジーを活用したショッピングツールを開発したというエピソードを語っています。番組では、ペニーというキャラクターが、風変わりな天才シェルドンに、気に入った靴の写真を撮ればどこで買えるかすぐにわかるようなツールを作ってほしいと頼みます。
「シェルドンは馬鹿げていると思ったんです」とシャンは言う。「でも僕は素晴らしいアイデアだと思いました。どんなコンテンツでもざっと目を通すだけで、すぐにショッピングの選択肢が全部わかるんです。それに、一番お得な買い物を教えてくれるなら、もっといいんですけどね。」
彼は最終的に、ZapposやDSWなどのオンライン靴店をクロールして靴の大規模なデータベースを構築し、ディープラーニングを用いて、ユーザーが写真に写っている靴に似た靴を見つけられるモデルを学習させることで、このアイデアを実験的に実現しました。このプロジェクトは商業的に実現可能ではありませんでしたが、シャン氏をVoilaの開発へと導きました。
創業者によると、現在ではオンラインクリエイターが商品と消費者をつなぐ役割を担っているという。しかし、その商品を購入したいフォロワーは、ソーシャルメディアアプリを離れ、Googleで商品を検索しなければならない場合が多い。また、商品が話題になっている場合、購入のきっかけとなった写真や動画に出会った時には、すでに在庫切れになっていることもある。
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Voilaは、より優れたソリューションを提供します。クリエイターはソーシャルメディアアカウントで紹介されている商品の正確なURLを入力できますが、その秘密は、拡張されたおすすめリストを自動的に作成する方法にあります。クリエイターはInstagramまたはTikTokアカウントをVoilaに接続し、Voilaがコンテンツをスキャンしてアイテムを検出し、アフィリエイトリンクを生成します。このプロセスの一環として、機械学習を用いてシーンを分析し、追加可能な関連商品を提案します。
つまり、インフルエンサーが提案した特定の製品に加えて、Voila はさまざまな価格帯の類似製品のリストを生成し、それらのアイテムへのアフィリエイト リンクも生成できます。
「特定のインフルエンサーやセレブのライフスタイルは好きだけど、そういうスタイルには手が届かないんです」とシャン氏は説明する。「だからといって追求をやめる必要はありません」と彼は付け加える。「選択肢はあります。これは、誰もが自分に合ったものを見つけられるようにし、クリエイターのコンテンツに触発された売上を増やすための手段に過ぎないのです。」
さらに、ある小売店で商品が売り切れている場合でも、Voila は別の小売店でその商品を見つけることができます。
写真や動画には写っていない、購入商品と合わせて購入すべきアイテムを提案することもできます。例えば、インフルエンサーが暑い晴れた日に素敵なサングラスをかけていた場合、Voilaはサングラスと一緒に保湿フェイスマスクを提案するかもしれません。
モデルをトレーニングするために、Voila は約 5,000 万枚のファッションとスタイルの写真をクロールし、アパレルアイテムに関連する 300 を超えるさまざまな属性を学習しました。
商品はオンラインストアに掲載され、クリエイターは独自のテキスト、色、リンクでカスタマイズできます。バックエンドでは、ショップのエンゲージメント、オーディエンスの属性など、詳細な分析情報が提供されます。
2019年後半のサービス開始以来、Voilaは1万人以上のクリエイターをサービスに登録しています。70%以上が北米に拠点を置き、約20%がヨーロッパ、残りはアジアの一部の地域に拠点を置いています。一部の「プロフィール欄にリンク」型ソリューションとは異なり、Voilaのサービスはクリエイターにとって無料です。プレミアムサブスクリプションへのアップグレードを促すフリーミアムプランはありません。
代わりに、Voilaはアフィリエイトマーケティングプログラムの楽天とCJと提携し、約300万点の商品データベースとマッチングできるクリエイターリンクを作成しています。収益は、プラットフォームが生み出す売上の一部です。Voilaは、事業が初期段階にあることと競争環境を理由に、収益額を公表していません。
シャンさんは、コロナ禍の直前に家族を訪ねるために帰国した後、中国で足止めされ、結局Voilaのために資金集めをすることにした。
「2年間、中国に滞在していました」と彼は語る。「でも、中国にいる間、時間を無駄にしませんでした。チームを編成し、2つの資金調達ラウンドを成功させました。1つは小規模投資家からのプレシリーズAラウンド、もう1つは既存の投資家からのシリーズAラウンドです。」
現在、Voilaは40名のチームを擁しており、米国と中国両国でアリババ、バイトダンス、レント・ザ・ランウェイの元社員が参加しています。同社は現在、CMOを募集しています。
現在東海岸にいるシャンさんは、中国のスタッフと連絡を取るのに都合の良い時間帯に移動するために、カリフォルニアに引っ越す準備をしている。
「毎日午前3時前に寝ることができませんでした。もう無理です」と彼は言う。
Voila は追加資金を活用してユーザーベースを拡大し、データベースにさらに多くのリソースを投入する予定です。
「それが本当に最も難しい仕事であり、私たちの成功の鍵だと思っています」とシャン氏は言う。
