プロジェクトマネージャーが作業を追跡し、建設現場からデータを取得するのを支援する人工知能 (AI) 搭載プラットフォームを提供する英国を拠点とする建設テクノロジー企業 Disperse が、1,600 万ドルの資金を調達した。
2015年にロンドンで設立されたDisperseは、建設現場全体のデジタル版を効果的に作成します。作業の進捗状況を追跡するビジュアルスナップショットも含まれており、拠点を問わずすべての関係者が状況を把握できるよう支援します。Disperseは、標準的な360°カメラを装備したスタッフを定期的に現場に派遣し、撮影された画像はDisperseプラットフォームに直接送られます。プラットフォームは画像を処理し、コンピュータービジョン技術を適用して状況を把握します。
例えば、プロジェクトの特定の時点の状態を把握し、作業が予定通りに完了したかどうかの判断において紛争が発生した場合の解決に役立ちます。また、潜在的な問題やボトルネックを、解決可能なうちに自動的に特定します。
さらに広義には、Disperse は、図面、計画、建設スケジュール、および建設プロジェクトに含まれるすべての要素を組み合わせて、指揮を執る人々がすべてをデジタルで把握し、リスクを軽減し、全員が同じ認識を持つことができるようにします。
効率
1兆ドル規模の建設業界は非効率だとよく非難されるが、ディスパースの創業者兼CEOであるフェリックス・ニューフェルド氏は、これは人々の考え方とはまったく関係がなく、むしろ状況を本当に変える可能性のあるデジタル技術へのアクセスが不十分なことが原因だと述べた。
「建設業界が『出遅れている』という認識は、実は誤解だと思います」とニューフェルド氏はTechCrunchに説明した。「長年、欧米の企業やプロジェクトに携わってきた経験から言えるのは、姿勢の問題ではなく、深刻な技術問題があるということです。多くの建設会社やチームは、テクノロジー企業の偽りの約束にもかかわらず、新しいソリューションを試そうとしますが、結局はテクノロジーの活用による付加価値よりも負担の方が大きくなってしまうのです。」
実際、ニューフェルド氏は、企業が次なる流行に投資したものの、結局は行き詰まった例として、ワークフロー、ロボット工学、BIM（ビルディング・インフォメーション・モデリング）ツールにわたる一連のテクノロジーを指摘した。
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「サイト上のほとんどのテクノロジーは、すぐに完全に放棄されるか、『ゾンビソフトウェア』になるかのどちらかになっているのを私たちは見ています。つまり、その取り組みは技術的にはまだアクティブですが、機能的な目的を果たすことなく、単に認識や契約上の義務のために存続しているということです」とニューフェルド氏は述べた。
この分野で注目すべき他の企業としては、最近1億200万ドルの資金調達を行ったサンフランシスコ拠点のOpenSpaceや、6000万ドルの資金調達を完了したイスラエルのBuildotsなどが挙げられます。投資家が建設業界の次世代を担う有力企業への支援に依然として熱心であることは明らかです。
「パンデミックによる課題は、この分野への投資促進に部分的に寄与したと言えるでしょう。しかし、世界最大の産業の一つである建設業界において、生産性の問題は依然として大きな問題です」とニューフェルド氏は続けた。「建設業はGDP全体の約12%を占め、建設業に依存するほぼすべての産業に影響を与えていますが、建設業の生産性は過去40年ほど完全に停滞しています。これは解決すべき大きな問題であり、容易なものではありません。」
構築
2019年に1500万ドルを調達して以来、Disperseには多くの変化がありました。以前はロンドンに拠点を置き、建設大手のMaceやMultiplexといった大手顧客を抱えていましたが、当時はニューヨーク市への進出も果たしたばかりでした。その後、Disperseは両市場で事業を拡大し、現在は英国ミッドランド地方と北部、そして海を越えたアイルランドでプロジェクトを進行中です。一方、米国ではニューヨークでの事業を拡大し、現在はワシントンD.C.とフロリダでもプロジェクトを展開しており、Gilbaneなどの顧客を抱えています。
「今のところ、当社の事業の大半は英国で行われており、主要な建設業者や開発業者と多くの取引があるが、米国での勢いと市場規模を考えると、来年は米国が英国を追い抜く可能性が高い」とニューフェルド氏は付け加えた。
製品の観点から見ると、Disperse は住宅や商業プロジェクト以外にも視野を広げ、現在ではあらゆる種類の建物をカバーしています。
「基本的に、建物であれば何でも当社のシステムで対応できます」とニューフェルド氏は述べた。「例えば、現在、医療、教育、小売、製造業など、数多くのプロジェクトにサービスを提供しています。」
ニューフェルド氏は、銀行にさらに1600万ドルを保有しており、詳細については明らかにしなかったものの、開発中の主要新製品についても明らかにした。
「まだ明確に発表することはできませんが、過去1、2年間、建設現場での積極的な意思決定を可能にすることに製品とエンジニアリングの取り組みを重点的に取り組んできました。最初のソフトローンチは順調に進んでいます」と氏は語った。
Disperseの最新の資金調達は2150が主導し、NorthzoneとKindred Capitalが参加した。
