アマゾン、アントロピックへの投資をめぐり英国で独占禁止法の調査を回避

英国の独占禁止当局は、取引の規模と範囲のため、アマゾンのAIスタートアップ企業アンスロピックとの提携と株式投資は現在の合併規則に基づいて調査することはできないとの結論を下した。

英国競争・市場庁（CMA）の発表は、AmazonがAIに特化したスタートアップ企業Anthropicに40億ドルの投資を完了したというニュースが報じられてからちょうど6ヶ月後に行われた。Anthropicは、多額の資金を調達しているAIスタートアップ企業の一つだ。設立3年のAnthropicは、大規模言語モデル（LLM）と、OpenAIのChatGPTやGoogleのBardにほぼ匹敵するClaudeと呼ばれる関連チャットボットを開発している。

サンフランシスコに拠点を置く公益法人（PBC）であるアントロピックは、設立以来約100億ドルを調達しています。アマゾンからの40億ドルに加え、アントロピックはアルファベット傘下のグーグルからも20億ドル以上の出資を受けており、大手投資家として名を連ねています。CMA（消費者金融サービス局）は、グーグルの投資について、まだ審査中の段階の「コメント募集」を開始しました。

CMAは、AmazonとAnthropicの提携の主要な側面が「AmazonがAnthropicに対して重大な影響力を持つ」ことにつながるかどうかを調査していました。これはAI分野で増加している傾向の一つであり、批評家は大手IT企業が完全な買収には至らない新たなM&A手法を採用することでスタートアップ企業の支配権を握ろうとしていると指摘しています。このいわゆる「準合併」には、スタートアップ企業の創業者や人材の採用、あるいは戦略的投資が含まれる可能性があります。

しかし、CMAは、2002年企業法の規定に基づく「関連する合併状況」がまだ形成されていないと述べ、AmazonがAnthropicに対して「重大な影響力」を獲得したかどうかを評価できる段階にさえ至っていないことを意味している。これは、Anthropicの英国における売上高が調査対象となる7,000万ポンドの基準を満たしておらず、また、両社合わせても問題の商品またはサービスの供給シェアが「25%以上」を占めていないためである。

「これまで明確にしてきたように、アンスロピックは独立した企業であり、戦略的パートナーシップや投資家との関係によって、当社のコーポレートガバナンスの独立性や他社と提携する自由が損なわれることはありません」とアンスロピックの広報担当者はテッククランチへの声明で述べた。

この調査は、CMAが最近開始した多くの類似の調査の一つです。CMAは最近、マイクロソフトによるインフレクションの買収を承認しましたが、この取引は合併に等しいと結論付けました。マイクロソフトは、ミストラルAIの株式取得に関しても、独占禁止法の審査を回避しました。