Microsoft、Amazon、Metaが同じ部屋に集まり、同じ目標に向けて協力し合うことは滅多にありません。しかし、相互運用性とオープン性を備えた地図データの開発を目指すOverture Maps Foundationはまさにそれを実現する組織です。
2022年12月に設立されたOverture Maps Foundationは、オンライン地図サービスにおけるGoogleの支配に対抗する試みです。Linux Foundationがホストするこの組織は、過去1年間にわたりデータセットの初期プレビューを公開しており、最初のベータ版は今年4月にリリースされました。そして水曜日、その最初の正式な成果が見られるようになりました。同組織は4つのオープンデータセットを一般公開（GA）します。
文脈上、地図は本質的に様々な用途に合わせて調整可能な「レイヤー」です。オーバーチュア・マップス・ファウンデーションは本日、世界中で23億の建物の「フットプリント」を構成する建物、約5,400万の著名な名所を含む場所、国、地域、都市、地区を区切る「境界」を示す視覚的なオーバーレイとして機能する区分、そして物理的なインフラ（通信塔、桟橋、橋など）などの陸地や水域の特徴をカバーするベースを公開します。
同社のもう一つの主要データセットである交通情報は、今のところベータ版のままです。また、14カ国2億件の住所情報をサポートする新しい住所データセットのアルファ版も公開します。
そのための地図があります
Overture Maps Foundationの最も著名なメンバーはMicrosoft、AWS、Metaですが、コア運営委員会には位置情報技術の大手TomTomもメンバーとして名を連ねています。その他、「一般」および「貢献」メンバーには、Esri、Hyundai、Niantic、Tripadvisorなどがいます。プロジェクトの最終目標を考えると当然のことながら、Googleがこのグループに参加していないのは注目に値します。
メンバー全体では、OpenStreetMap などの関連プロジェクトや政府ソースからのオープン データセット、メンバー自身の内部専用データ、さらにはここでの主なライバルである Google のデータなど、無数のデータ ソースをプールしています。
それが可能なのは、Google の地図データ帝国は大部分が独自のものであるものの、2021 年にリリースされた Open Buildings など、一部のデータセットをオープン アクセス ライセンスで公開しているからです。この米国とメキシコの国境の地図からわかるように、Overture Maps Foundation は OpenStreetMap、Esri、Microsoft、Google のデータを使用しています。
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データセットを結合するのは簡単そうに聞こえるかもしれませんが、実際には少し異なります。データセットは一般的に同じ形式、構造、標準に準拠していないからです。そのため、用途がわずかに異なるものの、概ね類似した2つのデータセットを統合し、それぞれの利点を統合する必要がある場合もあります。このようなデータセットを統合するプロセスは「コンフレーション」と呼ばれ、重複のチェックと排除という骨の折れる作業になることがあります。
「様々な場所から集められたデータを統合し始める際に直面する真の課題の一つは、建物や住所、場所の記録が他の記録と同じであることをどうやって判断するかということです」と、Overture Maps Foundationのエグゼクティブディレクター、マーク・プリオロー氏はTechCrunchのインタビューで説明した。「当たり前のことのように思えますが、人はスペルを間違えたり、異なる名前を使ったりします。地理的に少しずれている可能性もあります。こうした問題を解決するには、統合が大きな役割を果たします。」
コミュニティマッピングプロジェクトであるOpenStreetMapは、政府や自治体が提供するオープンデータセットと同様に、Overture Maps Foundationへのデータ提供において大きな役割を果たしています。しかし、ここで特に注目すべき3つ目の主要カテゴリーは、企業メンバー自身が社内で保有するデータを共有している点です。
「その好例は、MetaがFacebookの位置情報データ（想像通り、あらゆる『場所』やレストランにはFacebookページがあります）をプロジェクトと共有したことです」とプリオロー氏は述べた。「Facebookは興味深い決断を下しました。人々がその場所について何を好んでいるのか、何を提供しているのか、あるいは写真やソーシャルメディアの投稿など、あらゆる情報を把握できるという点で、Facebookは競争優位性を持っています。しかし、単に場所がどこにあるかを知っているだけでは、競争優位性にはなりません。しかし、Metaがそれを共有し、他の企業にも同様のデータを共有してもらえば、より包括的な記録を得られるというメリットが得られるでしょう。」
プリオロー氏自身もマッピングと位置情報の分野で長年の経験を積んでおり、Mapbox、Uber、そして最近ではMetaでマッピングと位置情報の事業開発責任者を務めていましたが、昨年5月にその職を退き、Overture Maps Foundationを率いています。11月にはエイミー・ローズ氏がテクニカルディレクターに就任したため、組織にはフルタイムの従業員がわずか2名しかいません。
さらに、財団にはマーケティングからプロジェクト管理まであらゆる業務を担当する約10名の契約社員がおり、ホストであるLinux Foundationもエンジニアリングサポートを提供しています。メンバー企業はここに参戦し、エンジニアリングと製品管理の分野に約100名の人員を投入しています。彼らは、担当するタスクに応じて、一部または全時間、サポートを提供します。
「メンバー企業の方々には、これは観戦スポーツではなく、参加型スポーツであることを強く強調しています」とプリオロー氏は語った。「ですから、皆さんにはプロジェクトの様々な要素の一つに携わっていただくようお願いしているのです。」
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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